五月的太原，日头一天比一天毒。
抚院堂前那两棵老槐已经绿透了，枝子伸得老长，风一吹，影子在青砖地上晃成一片。堂下站班的衙役里，有个年纪小的没忍住，拿袖子去蹭后脖子。汗早把领子浸软了。
许鼎臣坐在案后，问得很散。先问夏粮，又顺嘴提了提驿站马匹，末了还问了句各府这个月有没有新报水旱。萧丁泰上前回话，他听一句，点一下头，脸上的神情和这五月的天一样，暖得叫人提不起警惕。
“山西诸事，比本官预想的要稳妥。”
这话一出口，堂下那帮官员像是被谁从肩膀上卸下一副担子。站前头的几个还好，后面那些州县佐贰官，有人当场就偷偷松了一口气。萧丁泰还是那副端方正色的模样，可跪下谢巡抚夸奖的时候，膝盖弯得比往日软和了些。
许鼎臣没多说。散堂，回书房。小半个时辰后，书办出来传话，说抚台连日劳累，晌午后便歇了。门口那两个当值的互相对了个眼神，其中一个用嘴朝外努了努，意思很明白：这话会有人替他们往外传。
其实许鼎臣没歇着。
他一个人坐在书房里，把手里那几页纸看了又看。都是张惟桢前几日借故送来的驿站花名册，用来障眼的，本身没什么用处。他等的是另一样东西。
一直到起了更，他才让贴身的长随去请张惟桢。
张惟桢来得很快，靴角还沾着街面上的土。进门先作揖，腰弯得比前几回都低。许鼎臣没让他喝茶，也没让人搬椅子，只朝旁边那半张旧凳抬了抬下巴：“坐。”
张惟桢应了一声，坐下时只敢搁半边屁股，两只手搭在膝盖上，像个小学生等着先生问书。
许鼎臣看着他，半晌才道：“张经历在经历司，有十个年头了吧。”
“回大人，整十年。”
“十年，钱粮册子过手无数。若要从太原府近五年的解运批回里，单抄几笔户部实收数目，难不难？”
张惟桢脸上的肉紧了一下。他先没答，眼睛看着灯，像在数灯花。好一会儿才低声道：“回禀大人，存档都有，不难。难在不能让人瞧见。”
许鼎臣嗯了一声，像早就知道这个答案：“你只管去抄。用什么名义，自己找。抄完不用亲自送来，交给陆思齐就是。”
张惟桢张了张嘴，终是把那句“万一被人撞见怎么办”咽了回去。他想起上一回在抚院，自己表过忠心的。话还在耳边，收不回来。
“下官……想想法子。”他起身，又补了一句，“大人可还有别的吩咐？”
许鼎臣摇头：“去罢。若有人问，就说查今岁驿站倒毙马匹的数目。”
张惟桢出了抚院，天已经黑得差不多了。街上几个摊子正收东西，一个卖汤面的老头弓着腰往桶里舀水，声音在夜里响得很远。他站着听了片刻，才抬脚往布政司走。
那一晚，张惟桢在署房里坐到二更天。外头更鼓响过两遍，他才从案上起来，从怀里摸出一串钥匙，提着半截蜡烛往后库去。
库房的木门有些年岁了，推开时“吱呀”一声，在空荡荡的院子里格外刺耳。他慌忙停手，等心跳稳了，才把门推开一道刚够身子进去的缝。
霉味扑鼻。
太原府近五年的批回堆在第三排木架上层，上头那层灰不算厚，想是去年秋里还有人动过。张惟桢把蜡烛支在对面架子的空当里，一份一份往外抽。有些纸已经发脆，边缘起了毛，他得用手指头轻轻压住，一笔一画往带来的薄纸上抄。不敢快，怕抄错，更怕纸响。
库房里闷得厉害，没多久，他后背就湿透了。衣裳贴在肉上，一动就觉着凉。抄到崇祯四年那一笔时，他停下笔，凑近烛火把那一行原字又看了一遍。
报解京仓粮二万石。户部批回实收八千。
他当然知道这不对。账上不是这么做的。两年了，这批回就压在布政司库房里，没人动，也没人问。今晚他把这些数字抄出去，往后会惹出什么，他不敢想。可不抄，眼下就过不去。
张惟桢咬咬牙，继续抄下去。
出来时，外头起了风。他锁好门，刚走到回廊拐角，就听见前头有人咳嗽。
“张经历，还没回去？”
张惟桢脚下没停，先看了一眼，才笑道：“周书办。也没歇着？”
那人是布政司照磨所的周世臣，中等个头，脸白白的，说话时眼睛先笑。张惟桢从来不怕跟人打照面，可今夜不同。他觉得自己靴筒里那卷纸像块火炭，隔着袜筒都烫得慌。
“抚台白日问起驿站马匹倒毙的事，明日要回。只好来翻翻旧册。”张惟桢把嗓音放得很平。
周世臣点点头，语气像极了同僚间深夜撞见的客气：“张经历辛苦。库房那地方潮，待久了伤腿。早些回吧。”
两人拱手别过。张惟桢走出布政司侧门时，才觉出自己后槽牙咬得太死，腮帮子都酸了。他没再回头，趁着夜色快步回了住处。
北京，乾清宫东暖阁。
高起潜捧着几份折子进来时，崇祯刚把蓟辽边饷的那本看完，朱笔还拿在手里没搁。高起潜没敢出声，只把最上头那份单独放在御案角上，退后半步，低声道：“皇爷，晋藩那边递来的陈情疏，走了内书房的旧路，说两府艰难，求陛下念在宗亲，暂宽清查。”
崇祯没说话。他先把手头几个字写完，才把朱笔搁下，拿起那份陈情疏。
折子很薄。字写得端方，语气软得像是怕碰碎了什么。崇祯从头看了一遍，没见半句辩驳，全是“臣等惶恐”“伏乞圣慈”。他忽然觉得有点好笑，又有点没意思。
“留中。”
高起潜应了一声，把那折子收了。
崇祯又提起笔，继续看下一份。殿里的烛火被穿堂风带着，轻轻晃了一下。那份晋藩陈情疏就搁在手边，旁边躺着许鼎臣的请安折。皇帝没再碰它们。
有些东西，不批，比批了更叫人睡不着。
三天后，陆思齐趁夜来了。
他没进书房，只在西角门把一个蓝布小包裹递给了许鼎臣的长随，然后自己退进巷子，悄没声地走了。
许鼎臣把包裹拿回灯下。打开，里面是几页薄纸，一行行都标着年月。
前面几笔还算能对上，缺得不多，若按路耗粮损报上去，也能圆过去。可越往后，缺口越大。到崇祯四年，太原府一处，报解京仓粮二万石，户部批回实收只有八千。崇祯五年更甚，报解一万八千石，实收六千三百。
这些可都是白纸黑字，户部大印盖着，做不了假。
许鼎臣把纸搁在案上，好半天没动。灯焰一跳，映得那几行字忽明忽暗。
报二万，实八千。那少掉的一万二千石，进了谁的口？
求大家多分享