五月的北京，蝉叫得殿外老柳都垂了头。
武英殿里闷得发沉。四角各搁一只冰盆，凉气刚起，便被满屋子官袍蒸散了。孙承宗、秦良玉、杨嗣昌、黄得功、左良玉、史可法、公沙·的西劳，七个人前后入殿，谁也没多话。
崇祯背手立在一面素屏前，屏上挂一幅新图。三列横队。前队蹲，中队立，后队错肩。每列旁注一行小字：燧发铳手。图下角另有一笔朱批，只有六个字：
远则齐射，近则铳刀。
“都看。”崇祯没回头。
七人围上去。殿里极静，冰盆化水，滴答滴答。
崇祯侧过身，手指点在图上：“全火铳步营。不设长矛，不倚车营。敌远则射，敌近则上刀。”
黄得功头一个没忍住：“陛下，臣在辽东跟鞑子交过手。骑兵冲起来，三五十步，眨眼就到。放完一枪，第二发装不上。前头没长矛，马队就碾进来了。”
左良玉站在他身侧，等他说完，才上前半步，声调恭谨：“黄将军说的是阵前实情。但臣听陛下意思，练的是新营。新兵无旧习，先练一千两千试试，倒也无妨。只是这铳刀到底好不好使，臣也没底。”
崇祯没应。他走到御案前，拿起一柄短刀。刀身不过尺半，柄尾连着一截细铁套筒。他递给黄得功：“套上试试。”
黄得功接刀走到殿角。那里早立着一支新铳。他把套筒往铳口一套，又照暗槽一拧，咔地卡住。握铳前刺，左右挥了两下，回过头来：“使是使得。像杆短矛。就是接口不牢，真拼上劲，一扭就脱，还不如没有。”
“所以格物院还在改。”崇祯道，“今日叫你们来，不是逼哪一营换装。是议方向。成与不成，靠练，不靠嘴。”
史可法开口：“陛下此议，利在远，险在近。若真要试，首重军纪。阵线之要，不在火器，在兵能不能站定不散。臣见过新募之兵，器械不差，一闻鼓噪，没接敌先乱了。这样的兵，配什么阵都无用。”
秦良玉静立未言。崇祯望向她。她会意，不紧不慢道：“臣在西南练兵，头一条，不许退。白杆兵能拒骑，不是法子巧，是兵能站死。陛下要练此阵，先不忙放铳。头三个月，只练站、进、蹲、换。站得住，才能谈齐射。站不稳，光凭火器，撑不过两轮。”
“秦将军说的是。”孙承宗接过话头，“老臣看过西夷战图。红夷、佛郎机列队放铳，两翼仍布骑兵，后列也留矛手。像陛下这般全铳横阵，老臣未曾见。未见其例，不敢谓必败，也不可骤然推全军。不如先试一营。新募兵，派懂阵的将官去带。成则推广，败则收住。”
崇祯点头，看向公沙·的西劳：“公沙，你在西洋带过兵。纯火铳横队，站不站得住？”
公沙·的西劳一直站在后头，闻声上前，抚胸一礼。他久在御前，知道何时该说，何时该听。当下缓缓道：“陛下，臣在果阿，见过佛郎机步兵与英吉利人交战。西洋列阵，也多以矛手护铳手。纯火枪之阵，在西洋也是新说。英吉利人试过两列火枪交替装填，不设矛手，只靠快发。效果如何，未有定论。陛下要试，臣以为可以。只是两翼必须有骑兵护住。若近卫骑队可护两翼，臣愿带一个团，按此阵先练三月。练不出来，臣自己请罪。”
崇祯看他一眼，面上极淡地动了一下：“你倒敢接。新营就定在近卫第一师下，单独列一团，由你总抓。怎么练，报孙公和秦将军。”
“臣领旨。”
崇祯又看黄得功、左良玉、史可法：“兵从你们各营抽。要新兵，不要老油子。抽足一千二，交给公沙。”
黄得功张了张嘴，终究只抱拳：“臣遵旨。”左良玉、史可法齐声领命。
杨嗣昌候在旁，此时上前：“陛下，兵源有了，粮饷要先定。燧发铳月产已近八十支，若京营军器局再拨三十人，秋后或可月产一百二。刺刀套筒正在改槽，快则两月，慢则三月定样。粮饷若单靠太仓，确实紧。若山西清田再进一步，秋粮折色一到，新营一年之费可解大半。”
崇祯没接山西的话。他走了两步，忽然问：“武学院第一届学员，定了？”
杨嗣昌道：“各省正在挑。多从九边实缺哨官、队官里选，留了二十名额给新营自荐。”
“新营队官，从这批学员里选。”崇祯道，“不要只会背书的。哨长、队官，要年轻，能吃苦，能跟兵在一个锅里搅马勺。”
他转身看众人，语气重了三分：“今日议阵，不为争高低。朕要的，是一支能站住、能放铳、能近搏的新军。谁有真东西，朕用。谁只会空谈，朕不留。都去办。”
众人跪安退出。
殿外热风扑面。孙承宗走得慢，秦良玉与史可法走在一处。公沙·的西劳被两个亲兵引着，大步往宫外去了。
孙承宗回头望了一眼殿门，低声道：“陛下今日，是下了决心的。”
殿内，崇祯仍站在屏风前。他伸出手，指腹沿最前那列横线慢慢划过去，炭迹在纸上蹭出一道浅灰。
高起潜从殿侧进来，低声道：“皇爷，山西有密报。”
崇祯没回头：“念。”
高起潜拆开折子，低声道：“太原府已故通判郝敬宗家宅，昨夜被人翻动，箱柜俱空。抚院已封宅。巡按探得，夜入其宅者，似有藩府旧役。实据未得，不敢明奏。抚台近日又催各府呈报历年批回，地方官员多有称病不呈者。”
崇祯听完，沉默了好一会儿。
“许鼎臣没被撂倒。”
“是。许抚台还在查。”
崇祯走到御案前坐下，端起半凉的白瓷盏，没喝，在手里慢慢转了一下。
“让他们先慌着。”他说，“慌了，手就伸出来。手伸出来，就有人看见。”