郝敬宗死在河里，太原城却像什么事都没发生过。
第二天一早，天还没亮透，巡抚衙门的堂鼓便照常响了。许鼎臣升堂，还是那身半旧的官袍，还是那副不紧不慢的声气。他先问了夏税，又问了几个县里报上来的雨情，接着翻了一页案头卷宗，像忽然想起来似的，对萧丁泰道：“郝通判这一走，太原府钱粮这一摊子没人接。你回头物色个人选，报给本官看看。”
萧丁泰站在堂下，躬身应了句“是”。那语气平稳得很，像应一桩再寻常不过的人事调动。堂上几个人都微微低着头，谁也不去看谁。
许鼎臣又议了几件事，便散了。
郝敬宗三个字，没人再提。就像太原府从来不曾有过这个人。
许鼎臣回到书房，把门掩了，一个人在窗前站了很久。外头日头升起来，照得院子里两棵梧桐叶子油亮。他想起昨晚河滩上那双布鞋，并拢着，摆得齐整，像人脱了鞋，只是再没回来。
一个管了十几年钱粮的老吏，被问几句话就投了河。死得太体面了。像是专门做给人看的。
外头长随来报，张惟桢求见。
张惟桢进来时，脸色不大好。他先回身把门带严了，才从袖中取出一份文书，低声道：“老师，您看看这个。”
许鼎臣接过来。是布政司今天一早接到的一份报单，落着太原府推官陆应元的印。上头写得简略：已故管粮通判郝敬宗府中，为府衙差役发现室内被人翻动，似有行窃。书籍散乱，箱柜俱开。府衙已派人看守，未敢擅动。请抚院示下。
许鼎臣把报单看了一遍，又看了一遍。他抬头问张惟桢：“你去看过了？”
张惟桢犹豫了一下，低声道：“没进去。只让身边一个靠得住的差役去门口转了一圈。他说里头翻得不像行窃。书房的椅板都被人撬了，墙脚几口箱子全开着，被褥扔了一地。钱粮册子一本没丢，丢的全是散页。”
许鼎臣听着，手指在桌面上不轻不重地敲了一下。
“什么时候的事？”
“府衙的人发现时，是今天天亮。可听邻居说，昨夜二更前后，郝家院里有响动，还有狗叫。因为郝家出了事，邻居心里发毛，没敢出门看。”
“二更。”许鼎臣重复了一句。他想起昨晚那个时辰，自己正在河滩上，萧丁泰站在他身后，火把把河水照得一片昏黄。
他忽然笑了一下。那笑很淡，像吹在灯前的一口气。
“郝敬宗尸首还没找回来，家已经被人翻过了。太原城里这些人，手脚比水里的鱼还快。”
张惟桢没接话，只把身子微微往前倾了倾，低声道：“老师，会不会是……”
“是什么？”
“是晋府那边的人，急着找什么东西。”
许鼎臣没有回答。他把那份报单折起来，慢慢收进袖子里。过了好一会儿，才道：“你随我去一趟。”
许鼎臣到郝家时，太阳已经偏西。
巷子窄，官轿进不去，他就在巷口下了轿，步行进去。一路有妇人抱着孩子站在门口看，见来了大人，忙不迭地往门后缩。几个半大孩子追着跑，被差役一抬手撵散了。
郝家是两进小院，门头上挂着白纸，已经有人贴了丧。许鼎臣在门口站了站，才迈步进去。
院里果然乱。石榴树下落了一地碎叶子，几朵红花被踩进了泥里。堂屋正中的地上散着几本书，有一本摊开着，纸页被踩得尽是泥脚印。墙边一条条案歪了，桌上的茶盏碎成几片，茶汤早渗进砖缝里，洇出一片深色。
太原府推官陆应元迎上来，年纪不到三十，面皮微黑，下巴上蓄着一层短须。他上前行了个礼，声音很稳：“下官太原府推官陆应元，见过抚台大人。”
许鼎臣点点头，没说话，径直往里走。
书房在左厢。门开着，里头更乱。书架上半层书全被扫到地上，几本《大明会典》《问刑条例》七零八落地泡在打翻的茶水里。靠墙一只旧木柜，柜门大敞，里头空荡荡的，只落着几根干了的草茎。
许鼎臣在屋里慢慢踱着，看得很仔细。他走到窗下，停下来。窗纸破了个洞，不是撕的，边缘很齐，像被什么尖东西从外头挑开的。他低头看窗台，青砖上果然有几道浅白色的擦痕，方向是从外往里。
“有人从这儿进来过。”他说。
陆应元忙凑过来，看过后点头道：“大人说的是。下官到时就看见了。门上本来挂着锁，邻居说没见人砸门。那贼人，定是翻窗进来的。”
许鼎臣看他一眼：“翻窗进来，能翻成这副样子？”
陆应元一怔。
许鼎臣没有再问。他转过身，走到墙角那堆乱书前，用脚尖轻轻拨开几本。下面露出一个木匣。
那木匣不大，方方正正，四角包着铜，已经绿了。锁是被人用硬物硬别开的，锁鼻歪在一旁。盖子半开着，里头是空的。许鼎臣蹲下去，把木匣拿起来，翻了个身。盖子内面贴着一张红纸，纸色发暗，边角卷起，上面写着四个字：
晋府核对。
许鼎臣盯着那四个字，看了许久。
他身后，张惟桢和陆应元都屏着气，屋里静得能听见院子里石榴树叶子的沙沙声。
“这匣子，原来是装什么的？”许鼎臣忽然问。
陆应元低声道：“回大人，下官问过伺候郝通判的老仆。他说老爷平日有个木匣，用锁锁着，谁也不让碰。里头装了什么，他不知道。只是有时夜里，老爷把匣子打开，拿出几张纸来看，看完又放回去。”
“几张纸。”许鼎臣重复道。
他站起来，把木匣递给张惟桢：“收着。这匣子上的字，你让照磨司的人看看，是几年的老纸。”
张惟桢接过来，用袖子擦了擦，包了起来。
临出门时，陆应元忽然叫了一声：“大人。”
许鼎臣已经走到院中，闻声回头。陆应元追了两步，走到近前，压低声音：“有一件事，下官昨晚没敢写在报单里。”
“你说。”
“昨晚二更，下官正带人在城西巡夜。走到大关庙街拐角，看见一个人从郝家方向出来，披着件黑斗篷，走得极快。下官以为是个贼，便带人追了几步。那人拐进大关庙街，一闪就不见了。下官手底下一个老差役说，那身形像是……”
他停住了，抬眼看了看许鼎臣的脸色。
“像谁？”
“像是吕长史府上的一个管事，姓马，叫马六。下官不敢说准，只远远一眼，没看清脸。”
许鼎臣看着他，目光平静得像一潭深水。
“这件事，还有谁知道？”
“就下官和那老差役。老差役是府里的老人，嘴严。”
许鼎臣点点头：“今晚你随本官回抚院，把昨夜所见，一笔一笔写下来。那个老差役，也一并带来。”
陆应元抱拳：“是。”
许鼎臣又对张惟桢道：“这里加派人手，把前后门都看起来。没有抚院手令，任何人不许进出。太原府的人，也不行。”
张惟桢应了。
许鼎臣走到门边，又回头望了一眼那两扇半旧的木门。门板上贴着丧纸，被风掀起一角，在暮色里轻轻拍着，像一只怎么也不肯落下去的手。
“人死了，家也被人翻了。”许鼎臣低声说了一句，像说给自己听，“这案子，才刚开了个头。”
他转身上轿。轿帘垂下，巷子里的光一点点暗下来。几个看热闹的妇人还站在门口，望着官轿远去，谁也不敢出声。
远处，太原城的更鼓响了。