角落里，李志文原本正埋头拨弄算盘，听见动静猛地抬头。
看见刘平安那张脸，他眼里瞬间亮了，兴奋地就要喊：“平……”
话音卡在喉咙里，余光瞥见师兄冷下来的眼神，他硬生生把那个字咽了回去，改口喊道：“小师叔！”
这一声喊得格外甜腻，带着掩饰不住的雀跃。
“您不知道，您走了这大半年，咱们铺子里的那款助眠香，卖得那是相当火爆。”
刘平安挑了挑眉，有些意外：“这么神？连低配版都有人抢着买？”
“可不是嘛！”
牛爷接茬道，脸上的褶子都舒展开了，“去年志武出那档子事我也听说了。
但这助眠香的名头，算是借着势在前门大街彻底立住了。”
他拍了拍自己的枕头位置，一脸享受：“我每晚必点一支，睡得踏实，第二天起来精神头足得很。”
李天顺敲了敲桌面，将话题拉回正轨。
“今年大半年，粗略算下来，进项大概两百大洋。”
他转头看向李志文，语气不容置疑：“志文，等会儿结账时，抽一百大洋出来给你小师叔。
牛爷在场，做个见证。”
李志文刚要掏钱，却被刘平安抬手拦住。
“师兄，你这是折煞我了。”
刘平安神色认真，摇了摇头：“咱们师徒一场，师父传我医术，看重的是我的人品和天赋，这是传承，不是买卖。”
“再者，我在广和堂吃住小半年，早就把那儿当家了。
谈钱，伤感情。”
李天顺脸色沉了沉，正色道：“平安，这话不对。”
“师父是师父，广和堂是广和堂。”
“师父传艺是情分，广和堂经商是本分。
做生意就得有规矩，亲兄弟还得明算账呢，何况是徒弟与掌柜？”
牛爷在一旁也帮腔：“李掌柜说得在理。
账目清了，交情才能长久。”
几番推拉之下，刘平安拗不过众人坚持，最终只收下了六十块大洋。
再多一分，他死活不要。
酒足饭饱的前奏，是离开广和堂。
三人起身前往贺老头的小酒馆，留下李志文独自看守铺面。
年轻人趴在柜台上，翻着白眼，手里无精打采地拨弄着算盘珠子，一副生无可恋的模样。
贺老头的小馆子不大，客源倒是稳定。
主要就三类人。
一是街坊邻居，图个近便。
二是如王勃、车夫这类干苦力的，去不起大饭店，花几个铜板喝点烈酒，就着咸菜解乏。
三是偶尔路过的散客，寥寥无几。
馆内还剩几张空桌，三人找了靠窗的一张坐下，热气腾腾的酒气扑面而来。
“贺老倌，切两斤猪头肉，拍个黄瓜，再来几碟咸菜。”
牛爷屁股还没坐热，嗓门先拔高了八度，“酒要温的，牛栏山得够劲！”
掌柜的应声如流：“得嘞！牛爷赏脸。
哎哟，李掌柜许久不见，刘兄弟也来了？永强！别磨蹭，快去提酒！”
听见“刘平安”
三个字，正在后厨忙活的贺永强手一抖，险些 ** 坛子摔了。
这混账东西，见了长辈连声招呼都不打？刘平安眯起眼，悄无声息地溜到后厨门口。
此时贺永强正背对着外间，撅着屁股往缸里舀酒。
“咳。”
一声轻响。
贺永强吓得浑身一激灵，差点一头扎进那半人高的酒缸里，溅起一片浑浊的酒沫。
刘平安眼疾手快，一把攥住他衣领子往后一拽：“小心点！要是没我这一把，你现在已经在里面‘泡澡’了。”
贺永强回过头，那张脸瞬间挤出一副受惊小兔子的表情，颤巍巍地喊了声：“叔……”
“看把你吓的。”
刘平安松开手，一脸恨铁不成钢，“以后走路长点心。”
旁边贺老头赶紧赔笑：“小祖宗，您饶了他吧，再吓下去魂都飞了。
前面请坐，今儿这酒，绝对清白，不掺半点水分。”
前厅的食客们哄堂大笑。
谁不知道贺家那小子是个倔脾气，居然也有怕的人？
贺永强心里骂娘：笑什么笑，一群没见过世面的玩意儿。
等我缓过劲来，往你们的酒里兑点洗锅水试试！
“托刘兄弟的福，今儿能喝口干净酒了。”
牛爷端起茶杯，笑得意味深长。
片刻功夫，酒菜上桌。
刘平安慢条斯理地抿着茶，夹了两筷子凉菜，跟牛爷、师兄李天顺有一搭没一搭地聊着近况。
大半年过去，城里的风向变了，乡下的动静也不小，三人交换着各自打听到的消息。
回到广和堂时，天色已晚。
嫂子曹萍和李志文刚摆好碗筷，热气腾腾的饭菜香味飘满屋子。
刘平 ** 过条凳坐下，直奔主题：“嫂子，南锣那边有熟人在学校吗？我想让我哥去那儿上学。”
曹萍放下筷子，略作思索：“南锣那片区有两所大的，一所是前圆恩寺小学，前身是镶黄旗官学；另外两所私立，弘仁和广化寺。”
她顿了顿，继续道：“私立的我不熟。
不过我同事的老公在前圆恩寺当副校长。
平义算是插班，我可以去探探口风。”
“那太好了。”
刘平安眼睛一亮，“正好赶上五年级。”
“那你呢？”
曹萍挑眉，“不上学了？”
“课程我都啃完了。”
刘平安故作谦虚，“进了初中，人家未必肯收。”
前世好歹也是本科生，这点自信还是有的。
曹萍想了想，给出一个更稳妥的方案：“要不这样。
直接来我教书的铁柱宫小学。
我去跟校长通融一下，搞个单独的毕业考。
过了，给你发毕业证加优等证明。
过两年，再让你哥那帮朋友帮忙，直通重点中学。”
考虑到刘平安的实际年龄太小，直接跳级容易惹眼，这条曲线救国的路显然更稳妥。
八月的风里裹着桂花香，甜味儿顺着巷子飘。
刘平安在院里扎着马步，拳风呼呼作响。
他这身板，看着像刚冒尖的嫩竹竿。
一米六出头的身高，在这普遍面黄肌瘦的年代，显得格格不入。
外人只道他是十几岁的少年，顶多十六七岁。
只有自家人和那两位师兄知道底细。
关爷、牛爷还有齐老板，一个个都把他当半大孩子哄。
其实刘平安心里门儿清。
这辈子他不求闻达于诸侯，也不想去戈壁滩吃苦。
考上大学？没那兴趣。
做官？更没那闲心。
只要混完中专，早点踏入这火热年代，躺平享受生活才是正经事。
时间刚好，计划正好。
“行，听嫂子的。”
他琢磨片刻，便点头应下。
早饭过后，手里拎着几盒精致点心，刘平安直奔云居胡同。
院门紧闭。
他抬手，“啪、啪”
敲了两下。
须臾，门轴发出刺耳的“吱嘎”
声。
门开了，露出蔡全无那张喜出望外的脸。
“东家？您怎么亲自跑一趟？”
刘平安挑眉：“你住这儿？”
“啊……表弟病得厉害，我来照料几日。”
蔡全无手忙脚乱地让开身子，“快请进。”
“大海烧退了吗？”
刘平安跨过门槛，眉头微皱。
“没呢。
咳了几天，药也灌了不少，就是不见好。”
蔡全无忧色地叹气。
“关叔在吗？”
“在里头熬药呢。”
两人穿过前厅，刘平安将点心搁在桌上。
“带路。”
推开东厢房的门，一股苦药味扑面而来。
关大海蜷缩在被窝里，剧烈咳嗽震得床板轻颤。
刘平安走近，目光如炬。
面色青黄交错，唇边泛白，鼻翼扇动间带着喘息。
这是典型的惊风前兆。
津液未伤，嘴唇并不干裂。
他伸手探向对方手心，用左手鱼际轻轻摩擦。
无汗。
又迅速握住双脚，指尖触到的是一片冰凉。
“张嘴。”
孩子乖乖听话，口腔内舌质淡白，苔呈灰白色。
刘平安搭脉，指腹下的跳动浮滑有力。
浮主表，滑主痰。
风痰阻肺，确诊无疑。
“笔纸拿来。”
蔡全无手忙脚乱递上文房四宝。
刘平安提笔挥毫，字迹苍劲：
桂枝加厚朴杏子汤加味。
桂枝三钱，白芍三钱六分，炙甘草三钱。
生姜两片，大枣两枚。
厚朴三钱六分，杏仁十粒，僵蚕六钱，前胡二钱。
药香还没散尽，关于山就端着一碗黑乎乎的汤剂跨进了门槛。
“平安兄弟，可算把你盼来了。”
他满脸关切地凑上前，“大海那孩子怎么样？没落下什么病根吧？”
刘平安没急着接话，鼻尖微动，在碗沿上方悬停半秒。
他眉头瞬间蹙起，抬手拦住了正要张嘴喂药的蔡全无。
“这方子废了。”
刘平安的声音不大，却带着不容置疑的笃定：“关爷，先把碗放下。
大海没大碍，是我刚改过的新方子，让全无再去跑一趟药房，按这个抓。”
关于山愣了一下，随即眼底闪过一丝敬佩，连忙点头：“得嘞，全听您的安排。
全无，别愣着，床头木箱第二个抽屉里有现大洋，赶紧拿着去抓药。
动作快点！”
转头看向刘平安时，关于山脸上的疲惫被热情取代，伸手便往客厅引：“走，去前头坐坐，喝杯热茶歇歇脚。”
两人在八仙桌旁落座，关于山手脚麻利地烫壶、投茶、注水。