散会之后，布长脚步轻快地回到家里，脸上挂着一股藏不住的笑意。
他拿起电话，拨给了祁同伟。
“同伟啊！”
“叔叔！”
“这几天你抽空来燕都一趟，我有要紧的事跟你当面说。你阿姨也念叨你好久了，说想你了。”布长讲完，和身旁的夫人相视一笑。
“好的叔叔，我这几天就过去。”
到了周末，祁同伟出现在燕都。他轻车熟路地摸到了布长家门口，是布长亲自来开的门。布长夫人一大早就奔菜市场采购去了，说要好好招待他。
“同伟啊，气色越来越好了！”布长笑着拍了拍祁同伟的肩。
“全靠叔叔照应。”祁同伟笑着应道。
“行了，快进屋吧，拎这么多东西怪沉的。”布长把人让了进去。
“来，这可是我压箱底的茶叶，平时自己都舍不得泡，今天为你破个例！”布长兴致很高，忙着烧水沏茶。
祁同伟望着布长忙活的背影，试探着开口道：“叔叔，是不是那件事有眉目了？”
从布长打电话叫他来燕都的那一刻起，他就隐约猜到了。值得当面说、又让叔叔这么高兴的事，除了他进副省级那桩，还能有别的吗？
“你小子，嗅觉还挺灵！”布长笑着点头，“不错，就是你提副省级的事。阁老们开会，已经点头了。”
这话一入耳，祁同伟的心脏当场就怦怦狂跳了起来。尽管早有心理准备，可亲耳听到的那一下，一股滚烫的热流还是直冲顶门。
“来来来，别激动，先喝口茶稳稳心神。”布长笑着把茶杯递过来，一眼就看穿了他的心思。
祁同伟接过杯子，慢慢抿了一口，滚热的茶汤淌过喉咙，翻涌的情绪这才渐渐平伏下来。
“你阿姨知道这消息，非要给你好好庆祝一下，这不一大早就出去买菜了！”布长笑道。
停了停，他压低了声音：“阁老们一上来，还以为你是赵立春的人。”
祁同伟心里一紧。他现在最怕的，就是和赵立春扯上半点干系。
“阁老们叫我去开会，主要就是想摸摸你的底细。我当场拍了胸脯跟他们保证，你绝不是赵立春那条线上的人。”
“谢谢叔叔。”祁同伟这四个字是发自肺腑的。要不是叔叔在节骨眼上力保，他这副省级怕是悬得很——提拔的时机太敏感了，正撞上赵立春东窗事发的风口。
“阁老们自然知道你跟我的关系，也就顺水推舟了。”布长呷了口茶，笑道，“今晚上咱爷俩好好喝几杯，恭喜你啊，祁副省长！”
两人对视一眼，放声大笑。
几乎是同一时间，燕都的钟家也弥漫着一股喜气。
钟正国一进门，脸上就带着兜不住的笑。
“怎么了这是？”他老婆问道。
“还能怎么？咱女婿那件事，敲定了。”钟正国笑着往沙发里一坐。
“真的？”他老婆一个翻身坐直了身体，“快，让小艾回来商量商量！”
钟正国点点头：“行，叫小艾回来。不过，侯亮平不能跟着。”
钟小艾的母亲当即拿起电话拨了过去：“喂，小艾啊！”
“妈妈！”电话那头传来女儿欢快的声音。
“爸妈想你了，回来一趟吧。”
钟小艾心里一甜，正要挂电话动身，母亲又补了一句：“等等，你一个人回来就行，别把亮平带回来。”
钟小艾瞥了一眼沙发上正纳闷地望过来的侯亮平，平静地应道：“妈，我知道了。”
放下电话，她开始收拾东西，还特意换了一身漂亮衣服。
“小艾，你这是去哪儿？”侯亮平凑上来问。
“我妈叫我回家一趟。”钟小艾随口回答。
“那我也跟着去！”侯亮平眼睛一亮。结婚这么久，他几乎没怎么踏进过岳父岳母的房门。
钟小艾转过身，意味深长地盯了他一眼：“还是算了吧，现在过去不太方便。”
“哦……”侯亮平失落地应了一声，脸上却没有太多意外的表情。这种区别对待，他早就习惯了。
目送钟小艾的背影消失在门外，侯亮平环顾客厅，空荡荡的叫人心里发凉。跟钟小艾结婚这些年，钟家虽然帮了他不少，但骨子里始终瞧不上他。他的家境不算差，但跟钟家一比，那真是一个在天上，一个在泥里。
不过，他倒也不后悔。要不是愿意当钟家的狗，他现在能坐到处长这个位置上吗？
钟家客厅里，钟小艾挽着她母亲的胳膊撒娇：“妈，原来是为了这事儿啊！我还以为您真是想我了呢！”
“瞧你这话说的，主要还是想你，这事就是顺带提一嘴。”母亲转头看向钟正国，“老钟，你说是不是？”
钟正国笑呵呵地直点头，那副模样跟在外头的威严判若两人。
“小艾啊，让侯亮平下汉东这件事，你真同意了？上面可是已经批了。”母亲把脸色一正。
钟小艾低头琢磨了一下：“我同意他下去。下去锻炼锻炼是好事，给他一个进步的机会。”
母亲撇了撇嘴：“你啊，就是傻。就怕他下去以后三心二意。”
“他敢！”钟正国威严的声音劈了下来，脸上满是不屑。
“就是，妈，您也不想想，我爸在这位置上立着，他侯亮平还能反了天不成？”钟小艾笑着附和。
一家子都笑了起来。
“那行，就让他下去练练吧。”母亲最终拍了板，“不过，得让他牢牢记住，他今天的一切，都是我们钟家给他的！”
钟小艾笑着点了点头。
当天晚上，钟小艾回到家，嘴角还挂着笑意。
“怎么了？这么高兴？”侯亮平殷勤地迎上去，蹲下帮她脱鞋。
“亮平，是关于你的事。”钟小艾脱下鞋，坐到沙发上。
“我的什么事？”侯亮平一下来了精神。
“看你一听就兴奋成这样，真没出息！”钟小艾不轻不重地数落了一句。
“我这不也是高兴嘛！”侯亮平连忙往回找补。
“是这么回事，我爸说，上面已经定下来要查赵立春了，人现在已经到了燕都。我爸在阁老们面前推荐了你，阁老们也同意了。”钟小艾笑吟吟地说。
“真的？！”侯亮平不敢相信地瞪大了眼睛。
“你说呢？”
“小艾，我真的太兴奋了！哈哈哈！”侯亮平放声大笑起来。
在上级机关里，他得熬资历、一级一级地往上拱。可一旦到了汉东，只要逮住机会立下功劳，提拔的速度就会快得多！
“瞧你那副样子。下去以后好好干，只要政绩足够扎眼，回来以后我爸会提拔你的。”
“太好了！”侯亮平喜出望外。
“我听说下面有两股势力，一股是你老师高育良的汉大帮，另一股是李达康的秘书帮。你自己掂量着办吧。”钟小艾提醒了一句。
侯亮平用力点了点头。管他什么帮什么派，他可是奉了上命下去的，还会怵那帮地方官不成？
回到汉东之后，祁同伟从高育良口中得知，省里即将会有一位上面派来的不速之客。但文件上没有具名，谁也不知道来的是谁。
不过祁同伟的嗅觉何等敏锐，当即便猜出了答案——田国富。在他熟悉的那段剧情里，这名纪委书记就是赶在沙瑞金之前先一步到位的人。
由于省委书记的位子一直空悬，汉东的日常工作暂时由刘省长主持。这天，刘省长领着一众省委常委，到机场迎接田副部长。
每个人的脸色都颇耐人寻味。自打赵立春卸任之后，整个汉东就陷入了一个巨大的权力真空当中。这个节骨眼上组织部忽然来人，叫人想不浮想联翩都难。
高育良脸上挂着从容的微笑。自从上回跟祁同伟深谈过之后，他便清楚这把椅子跟自己没多大关系了。至于来的究竟是谁，他倒不怎么放在心上——只要不是李达康就行。
而李达康那边则是一脸期待，心里认准了上面此番是来宣布他接任省长的。
就在众人各怀肚肠的当口，机舱门缓缓打开了。田副部长出现在舱口，满脸笑容地走下舷梯。
刘省长抢上一步迎了上去：“田副部长，辛苦辛苦！”
“刘省长，又麻烦你们了，我又来啦！”田副部长哈哈大笑。
“不麻烦，随时欢迎！”刘省长笑着应答。
“这回呀，我给你们带来了一位好同志。”田副部长微微侧身，身后走出一位国字脸、身材魁梧的汉子。
“这位是田国富同志。”田副部长介绍道。
“刘省长。”田国富主动伸出了手。
两只手紧紧握在了一起。
“国富同志，欢迎你来汉东！”刘省长的欢迎词简练而有力。
接着，田国富依次同汉东省委常委们握手。简短寒暄过后，一行人驱车直奔省委大楼。
对于田国富的抵达，高育良和李达康都闻到了一丝危险的气味。尤其是高育良，祁同伟那番话又在他脑子里翻腾了起来——在这么敏感得要命的时点上头忽然派一名纪委书记下来，究竟打的是什么算盘？
李达康同样感到一股不妙的味道。多年的官场沉浮，将他的政治嗅觉磨得像刀子一样锋利。他隐隐察觉到，田国富空降汉东，绝不止是一次普普通通的人事调动。
但这些念头，两人也只能强压在心底。
在随后召开的干部大会上，田副部长高声宣布：“即日起，由田国富同志担任汉东省纪委书记。”
在雷鸣般的掌声里，田国富笑吟吟地站起来，跟大家致意。
坐在台下的祁同伟，嘴角掠过一丝不加掩饰的不屑。他对这个纪委书记半点好感都没有——一个活脱脱的墙头草，事事围着沙瑞金转，还动不动拿“喜欢不喜欢”这种荒唐尺度去掂量干部，简直是纪委系统的耻辱。
田国富的到来，并没有撼动汉东既有的政治格局。他的级别毕竟还差着那么一截。高育良和李达康两股力量仍旧在暗中角力。不过，所有人都隐约察觉到了，这很可能是上面准备动手的信号。可偏偏赵立春刚刚才被“提拔”到燕都，这一步棋又让不少人看得一头雾水。
汉东上空，沉沉地压上了一层不祥的阴云。官场里的气氛，一时间变得诡异而肃静。
然而这份肃静没持续太久，便被人打破了。打破它的，正是田国富本人。
这一天，省委照例召开常委会。没有省委书记，会议由刘省长主持。所有议题逐一过了一遍之后，田国富忽然举起了手。
“国富同志，有意见要发表？”刘省长疑惑地望向他。这位新任纪委书记到汉东还没几天，连地面的冷热都没摸透，能有什么高见？
田国富点了点头。
“那行，请讲吧。”刘省长坐直了身体，倒要看看这位新纪委书记葫芦里究竟卖的什么药。
田国富先是不紧不慢地念了一长串纪委的规定，念得在场诸人头昏脑涨。紧接着，他话音猛然一转：“最近我到各个地级市转了一圈，情况可以说是触目惊心！各地的一些干部简直把纪委的规定当成了废纸，胡作非为！我们纪委是有明确规定的……”
他洋洋洒洒讲了一大通，随后给在座的常委们分发了一沓材料。
“这些都是我在基层调研时发现的问题。请各位常委好好看一看，咱们省的干部作风，是不是到了该严肃整治一番的时候了？”
刘省长、高育良、李达康等人面面相觑。他们谁也吃不准田国富究竟想唱哪一出。
看着众人翻阅材料时或凝重或困惑的神情，田国富心里别提多惬意了。上面交代他下来摸一摸底，给新来的省委书记铺铺路。他决心要在这段空窗期里干出一点动静来，让新书记看看他田国富绝不是吃白饭的人。
高育良翻着手里的材料，眉头拧得越来越紧。李达康的眉头也锁了起来。刘省长修养老到，脸上波澜不惊。
“育良书记，你来讲讲看法？”
高育良将材料放下，清了清嗓子：“国富书记，你这份材料我逐页看了。岩台等地的腐败问题，确实该下狠手抓一抓，严肃追责，绝不姑息。”他顿了顿，话锋一转，“可这上班空里修一修花草、喝杯牛奶，这不都是挺正常的事吗？”
这话一撂，在场的常委们险些当场笑出声来，但一个个都强忍住了。
“这怎么能叫正常呢？育良书记，上班时间不务正业，修花喝奶，一天就这么磨过去了，还谈什么工作效率？”田国富当场就顶了回去，目光死死地咬住高育良。他下来之前就听说了汉大帮的名头，高育良正是这个帮的掌门人，自己头一刀就准备拿他开刀。
见田国富当面怼了过来，高育良不慌不忙地拿起保温杯呷了一口：“国富同志，我觉得你这评判实在有些偏颇。按你这话的逻辑，咱们汉东的干部一天得灌下去多少牛奶、摆弄多少花花草草，才能把正经工作给耽误了？”他环顾了一圈四周，“大伙儿说说，是不是这个理儿？上班八小时一刻不停地喝牛奶，还不得把家底都喝穿了？”
这话一出，在场的人全笑了起来，纷纷点头。一方面是觉得高育良说得确实在理，另一方面也是碍于他如今的实际分量——名义上是三把手，实际上已经是主持汉东全局的那个人。
被这么当众一驳，田国富的脸上有些挂不住。可看看四周，常委们几乎一边倒地站在高育良那边，他只好把一肚子气硬生生吞了回去。本指望借这件事立一立威信，没成想反倒惹了一身笑话。
又过了一阵子，一架从燕都飞往汉东的航班冲破云层，平稳地向前推进。
机舱里，坐着组织部的领导，以及沙瑞金。