州衙那张纸，是第二天辰时送到的。
送纸的换了新脸。邵孔目没来，昨日随许州判来的青衣仆妇也没来，只来了两个皂隶。一个脸上有麻点，一个左眉缺了一截，鞋面洗得干净，走到塘口时故意避过泥坑，像怕黄塘的泥沾到州衙的字上。
纸用竹筒装着，封口抹了红泥。麻脸皂隶把竹筒举得很高。
“州衙问话。”
黄塘粥锅旁，木勺停在锅边。
锅里只剩一层稀粥。三日口粮到今日，米袋底已能看见麻线。刘寡妇昨夜把米筛了两遍，筛出几粒小石子和一撮糠皮，舍不得丢，全倒进锅里。孩子们闻到粥气，却都不敢靠前。
陈砺站到泥桥前：“谁问？”
“州判相公问。”麻脸皂隶道，“黄塘私拿白衣庵烧火妇，夜里问供，挟妇人攀诬州官内宅。岳雷既在塘中，出来听问。”
后棚里有孩子吸了一口气。
岳雷坐在药棚口，背后垫着旧席。昨夜那股血味未散，右肋像被细绳一圈圈勒住。他听完，只把手边木棍往膝上一压。
“杜秀才。”
杜秀才抱着纸匣出来，脸色发白，却没抖。他把三摞纸摆在小木板上：提刑司昨夜记供副纸、巡检司旁听小签、路司冷脸属官昨日封香盒的简记。纸不多，每张都薄，可一张一张摊开，像在泥桥前铺了几块窄木板。
麻脸皂隶冷笑：“你们还敢摆纸？”
岳雷低声道：“病人怕记差。”
陈砺把第一张纸递给他：“白氏未入内棚，提刑司记，巡检司旁听。”
麻脸皂隶不接：“州衙问的是你们私拿。”
刘寡妇忽然抱着孩子走上前，嗓子又尖又哑：“白婆子自己在废蚕棚外摔碗喊救命，我家孩子夜里还听见了。官人若说私拿，把我也写进去。”
“还有我。”朱家老娘拄着竹棍，从锅边挪过来，“我耳朵不聋，听见她喊娄家郎救我。”
“我也听见。”一个黄塘后生道。
麻脸皂隶眼神一厉：“谁让你们插嘴！”
李氏从药炉旁起身，手里端着空药碗。她没走到桥上，只站在棚口：“官人问黄塘，黄塘人答。若只许州衙写，不许黄塘说，那便烦请官人把这句话也写上。”
麻脸皂隶被堵了一下。
另一个缺眉皂隶低声道：“莫与妇人缠。”
他上前两步，把竹筒放到桥板上：“州衙令，白氏供词须由州狱复问，黄塘不得留副纸。岳雷既病，三日内不得再与提刑司、巡检司私通文书。若有违，按挟妇攀诬论。”
岳雷看向那竹筒。
这纸比昨日许州判的话更狠。昨日还只是提醒，今日已要断黄塘与两处官眼。若副纸被收，白婆婆入提刑司后生死难知；若黄塘不能再递文书，州衙便能把昨日的众目可见慢慢磨成一句私审。
“副纸不在黄塘一处。”岳雷道。
缺眉皂隶皱眉。
岳雷咳了两声，声音更哑：“提刑司有原纸，巡检司有旁听纸，路司属官看过香盒。黄塘这张只是自保。官人若要收，烦请写明收去何纸、何人经手、送往何处。”
“你一个罪眷，敢要州衙写收条？”
岳雷垂眼：“不敢。小人只怕纸少了，州衙日后说黄塘藏纸。”
陈砺低头，嘴角绷紧。
麻脸皂隶被这句绕得脸色青了一下。他不敢拿。拿了就要写；不拿，今日这一趟便少了一半力。
他忽然把目光转向粥锅。
“州衙还查出一事。”他拖长声音，“巡检司前给黄塘挑夫三日口粮，原为护粮给养，不是白养闲人。如今三日已满，黄塘既与灰案牵扯不清，次日口粮暂缓，待州衙勘明再议。”
锅边一静。
风从塘面吹过，锅里的薄粥皱起一层皮。
孩子们先懂。岳震抬头看安娘，岳霆的手还抓着半片干薯，没敢咬。刘寡妇抱着孩子，眼睛一下红了。
“暂缓？”她笑了一声，像刀刮锅底，“我家男人守桥死了，黄塘挑夫肩上皮还没长好。官人说暂缓，孩子明早吃什么？吃你这张纸？”
麻脸皂隶骂道：“泼妇！”
刘寡妇把孩子往怀里一按，扑通跪在泥里。
她不是跪岳雷，也不是跪皂隶。她跪在泥桥正中，把孩子放在膝上，掀开孩子瘦得见肋的衣襟。
“官人看。”她声音发颤，“这就是黄塘的空锅。你要断，便把我儿名字写上。明日他饿死，别说没人报。”
一个跪，后头便有第二个。
朱家老娘也坐到泥里，把亡子那片竹名牌抱在怀中。几个伤户扶着棚柱出来，肩上还裹着烂布，脚底裂口渗血。没人骂了，只把伤处、竹牌、空碗摆出来。
麻脸皂隶脸上终于有了慌色。
他敢宣纸，不敢在一塘伤户前写饿死。尤其提刑司、巡检司都还没从灰案里退手，路司昨日也伸了眼。黄塘若当场哭死一个孩子，这锅粥便能一路哭到吕存中案前。
岳雷没有叫他们起来。
他看着刘寡妇怀里的孩子，指尖慢慢收紧。右肋疼，疼得他想弯腰，却硬撑着坐直。
“杜秀才。”他说。
杜秀才已经铺纸。
“写：州衙今日传言，因白氏灰案牵连，黄塘次日给养暂缓。刘氏抱幼子当桥请问，朱母持死者竹牌在场，伤户七人列名。”
“你敢！”麻脸皂隶上前要夺笔。
陈砺的锄柄横了过去。
没有碰人，只隔在笔与手之间。
“写名。”陈砺道，“你也写。”
缺眉皂隶退了一步。
正僵着，塘外传来马铃声。
葛都头骑着一匹瘦马，马背上挂着两只粮袋，后头跟着一个巡检司小弓手。葛都头看见桥上的人，先把马勒住，眼睛扫过空锅、跪着的刘寡妇、皂隶手里的竹筒，脸色立刻沉了。
“我来得倒巧。”
麻脸皂隶硬声道：“葛都头，州衙问事。”
“我也问事。”葛都头翻身下马，从怀里取出一张皱纸，“冯巡检有小差。旧沟那边有一趟小粮要护，路司准黄塘出十名挑夫，随巡检司走，不入兵籍，不作赏格，只算护粮给养。”
刘寡妇抬起头。
麻脸皂隶脸色变得更难看：“州衙刚暂缓黄塘给养。”
葛都头把皱纸往他面前一晃：“这是巡检司护粮差，不是白给黄塘的粥。州衙若要拦，也写一张，说旧沟小粮不用护，明日伤棚没药粮，归谁担。”
麻脸皂隶嘴唇动了动，没出声。
岳雷看着那张皱纸，心里缓缓落下一口气。
冯璋送来的不是粥，是一条路。
路很窄，窄到只容十个挑夫走；也很险，险到州衙随时能说黄塘借差聚众。可空锅摆在眼前，若不走，黄塘明日便只有哭声。
李氏走到刘寡妇身边，把她扶起来。
“先给孩子喝粥。”
刘寡妇抹了把脸，抱着孩子退到锅边。木勺重新碰到锅底，声音很轻，却像把断掉的气接回来一寸。
岳雷对葛都头道：“差纸给我看。”
葛都头递来。
纸上字不多：巡检司护小粮，黄塘挑夫十名，随葛都头行旧沟，不入兵籍，不作赏格，给养随粮支。
岳雷看完，把纸递给杜秀才。
“另抄两份。一份给提刑司，一份黄塘留。州衙今日暂缓口粮，也写在旁边。”
葛都头咧了咧嘴：“你真是不肯少写一个字。”
岳雷低声道：“少一个字，明日少一个人。”
麻脸皂隶听见，脸上青白交错，终究没再抢纸。他们收起竹筒走时，泥桥上还留着刘寡妇膝盖压出的两个湿印。
晚些时候，黄塘开始挑人。
陈砺站在空锅旁，第一次没有先看壮丁，而是先看各棚还剩谁。岳雷坐在药棚里，手边是那张护粮小差纸，药碗里的苦味已经凉了。
“十人。”陈砺道，“我去。”
岳雷看他：“不带刀。”
陈砺沉默片刻，点头。
“只带扁担。”
药炉火跳了一下。黄塘的空锅还在，锅底刮得发亮，可塘里的人忽然都知道，明日天不亮，会有人挑着空担出塘。
空担出去，活粮回来。