五更的黄塘还裹在湿雾里。
竹舆抬出药棚时，棚外泥地被露水泡得发黑。陈砺把旧毡铺在舆上，又用草绳在两侧多缠了两道，怕山口风一吹，人连毡带骨头一齐冷透。岳雷坐上去，右肋处刚换过药，药粉遇汗发涩，像有一把细沙贴在皮肉上磨。
李氏站在棚门内，没有送到桥头。
她只把两包药递给安娘，再由安娘递给陈砺。这样一转手，像少了几分离别的味道。安娘低着头，指尖捏着药布角，声音很轻：“二哥，娘说，一包给人看，一包给真伤。”
岳雷点头。
安娘又从袖里摸出一小截青布，布上缝着三针歪线。“这是给竹舆挡风的，不是信物。”
她说得急，像怕谁误会。
岳雷接过来，压在旧毡边上：“我知道。”
李氏这才开口：“山口回来，粥会热着。”
岳雷看她一眼，道：“好。”
没有别的话。黄塘的人都醒了，却没人围上来。刘寡妇抱着孩子站在灶棚边，朱家老娘把死者竹牌拢在怀里，几个伤户扶着棚柱，看竹舆过桥。竹牌轻轻碰在一处，声音细碎，像远处小雨落瓦。
陈砺走在竹舆左后，手里只拿扁担。扁担一头挂水筒，一头挂旧布包，里头是药和无名摘页的另抄小纸。葛都头在前头引路，他昨夜来回山口，脚底泥还没干透，草鞋边沿磨出血，却一声不吭。
北沟处，冯璋已等着。
巡检司来了八名弓手，弓未上弦，箭囊口却开着。陆属官派来的两个提刑司吏站在一旁，一个捧匣，一个背小木牌。路司冷脸属官骑在瘦马上，见岳雷竹舆到了，翻身下来，脸色比晨雾还冷。
孙押录也在。
他穿一件干净青衫，外头罩皂缘短褙，身后四个皂隶挎刀，两名书手抱纸。见竹舆停下，他先看岳雷的脸，又看陈砺的扁担，最后才假意拱手。
“岳二郎病成这样，还要往山口走。州中若有人说你热心峒事，倒也不是冤你。”
陈砺眼神一沉。
岳雷靠在竹舆上，淡淡道：“孙押录来得早。”
孙押录笑：“州判相公怕山口有变，令我随看。岳二郎放心，若黑藤贼人挟你，官军自会救。”
“我不入山，不过溪。”
“贼人未必守你的话。”
“那便请孙押录记清楚。”岳雷看向那两名书手，“今日若有人先喊挟持，先写喊的人。”
孙押录脸上的笑淡了些。
冯璋上前一步，打断两人：“辰时前到山口。都听明白，未得号令，不许放箭，不许越溪。岳二郎只为换药粮，不谈别事。”
冷脸属官补了一句：“路司在场。”
孙押录哼了一声，没再说话。
山路比黄塘外的泥道窄。再往北，竹子渐密，雾气贴着叶尖往人脸上扫。路旁偶有烧过的草窝，黑灰中露出半截山姜根。葛都头指给冯璋看：“昨夜黑藤放哨处。人退了，火没踩灭，说明走得急。”
岳雷坐在竹舆上，听得很细。
火没踩灭，未必是急，也可能是故意让官军看见。黑藤想谈，却也怕谈成软弱。他们要在山口摆出还能咬人的样子。
再往前十余步，路边有一只空竹筒，筒口塞着湿草，草里夹了两粒发黑的米。葛都头弯腰要捡，岳雷抬手止住。
“别碰。”
葛都头立刻缩手。
岳雷看着那竹筒：“给官面看。”
冷脸属官下马，蹲下看了一眼，又让提刑司吏记“路旁空竹筒，湿草黑米，未取”。孙押录在后头嗤笑：“一只破筒也写？”
岳雷道：“破筒也能装药，装信，装毒。今日山口，少碰一样，少一张嘴。”
冯璋听得眉心一紧，回头喝住两个想拨草的弓手。那两个弓手本只是好奇，被他一喝，脸上臊红，把手背到身后。溪声还没到，山口的规矩先在这只破竹筒边立了一回。
快到山口时，先听见水声。
溪不宽，夏日涨水也不过三四丈，此时水浅，石头露出青背，水从石缝里挤过去，发出细而急的响。溪这边是一片矮坡，官军能站开；溪那边是黑藤缠树的山脚，藤影密密垂下，里头看不清几个人。
冯璋让弓手停在坡下，自己带葛都头、两名弓手护着竹舆往前。陈砺却伸手一拦。
“弓手退五步。”
冯璋皱眉：“山里有弩。”
陈砺道：“箭尖离二郎太近，黑藤先疑。”
孙押录在后头冷笑：“一个罪眷亲随，也敢调巡检司弓手？”
陈砺没回头，只看冯璋。
冯璋盯了他一眼，竟点头：“退五步。”
弓手脚步踩在碎石上，咯吱几声。溪对岸藤影里，有人吹了一声短哨。
一个年轻峒人走出来。
他身量不高，左脸从眼下到下颌有一道火疤，疤肉发暗，像旧柴烧后留下的硬皮。身上披黑藤皮，腰间别一把断刀，刀柄用麻线缠得很紧。他身后跟着两个人，一个背着药粮小篓，一个扶着半大孩子。孩子腿上缠草药，脸白得发青。
葛都头低声道：“昨夜就是他。”
火疤头目站在溪对岸，没有行礼，也没有骂。他先看岳雷，又看他身后的官军，最后把目光落到孙押录身上。
“汉官多。”
他的汉话生硬，字一个一个往外蹦，带着峒音。
岳雷道：“你要我来，就得让他们看见。看不见，他们说我私通；只看见你刀，他们说你反。”
火疤头目盯着他：“你怕？”
“怕。”
对岸藤影里起了些细响，像有人低声笑。
岳雷没有改口：“我怕你不信我，怕官军乱射，怕州城明日拿三十个老幼抵粮库火。怕的事多了，不差你一句。”
火疤头目的笑意收住。
孙押录在后头道：“岳二郎，慎言。粮库火是黑藤证物已明，州衙尚未定断，你怎可先替贼众开脱？”
岳雷没回头：“杜秀才，写。孙押录言，粮库火黑藤证物已明，州衙尚未定断。”
孙押录一噎。
杜秀才今日没来，提刑司吏却在。那吏看向陆属官木牌，又看冷脸属官。冷脸属官点了一下头。提刑司吏只好取纸写下。
火疤头目看见这一幕，眼神动了动。
岳雷从陈砺手中取过那张无名摘页，隔着溪举起。纸不大，风一吹，边角抖得厉害。
“你昨夜看过。今日再看一眼。”他说，“我不念官名，也不许你拿走。黑藤一百五十石，实发七十石；蓝峒盐药二十担，实发十一担；石牙、黑藤交界老幼安置粮三十石，册上说给了，火里剩的残页说没出库。”
溪水声忽地像大了些。
他每念一处，便停一下，不把数目连成一串。风从溪面吹来，纸角扑在他指背上，像细小的鱼尾拍水。对岸有人听不懂汉字，只能听见“一百五十”“七十”“三十”这些硬数，听见一次，藤影里便动一下。火疤头目却听懂了，他的脸色不是恍然，而是更沉。早知道被欠，和亲耳听见官纸上的缺口，是两回事。
岳雷把那张纸往下压了压，不让风卷走，也不让对岸看太久。
“这纸不能给你。”他说，“给你，山里明日拿它讨粮，州城后日拿它剿山。你若只要出气，今日就抢。你若要三十口活，先听我说完。”
火疤头目嘴角抽了一下，终究没有伸手。
火疤头目身后的背篓人攥紧了藤带。那个腿伤孩子不懂账，只听见“老幼安置粮”，抬头看了火疤头目一眼。
孙押录脸色变了：“岳雷！吕监司明令不许谈账！”
冷脸属官也上前半步。
岳雷把摘页合上：“我没谈账。我谈药粮。”
冯璋咳了一声，硬把话压下去：“黑藤，药粮何在？”
火疤头目从怀里掏出一串藤结，抛到溪中一块露石上。陈砺没有让岳雷动，自己上前半步，用扁担尖把藤结挑回来。
三十个结，和昨夜那串一样。只是今日每个结旁，多缠了一小截草叶。草叶上用炭灰划了粗粗的记号，有些像名，有些只是峒人的小符。
火疤头目道：“三十口。老的，十二。小的，九。病的，六。断腿，三个。官军进山，他们先死。”
孙押录立刻道：“贼眷也敢列名要挟官府？”
火疤头目手握断刀，眼睛一下红了。
溪对岸藤影中，弓弩似乎动了一下。
陈砺肩背绷紧，冯璋的弓手也齐齐摸箭。水声、风声、藤叶摩擦声，突然都薄得像纸。
岳雷抬手。
陈砺看见了，立刻横扁担：“不许动！”
他的声音不大，却像一根木楔钉在溪边。葛都头也跟着喝：“弓手不许上弦！”
冯璋咬着牙，把手压下。
岳雷看着火疤头目：“三十口不是要挟，是名册。名册交官面，活人便有数。你若只说三十，明日死了三十六，官面也说只许三十。”
火疤头目愣了一下。
岳雷道：“把药粮还一半。余下的，你带伤者退到旧藤坡，不许近粮道。三十老幼先下溪北草棚，巡检司看押，提刑司记名，暂作待勘俘口，不作贼眷。”
孙押录几乎跳起来：“你凭什么定作俘口？”
“我定不了。”岳雷道，“所以请冯巡检、提刑司、路司在场听。孙押录也可写：岳雷病中妄言，欲保黑藤老幼待勘。”
孙押录脸皮抽了抽。他敢写岳雷通峒，却未必敢写自己当着三处官面主张先杀老幼。尤其那三十结已在溪边，孩子腿上的草药还在滴水。
火疤头目盯着岳雷，问：“你保？”
“保不了命到老。”岳雷答得很快，“只能保他们今日不被乱箭射死，明日不被写成粮库火债。”
“官不认你。”
“所以我带官来。”
“官杀你父。”
这句话一出，溪这边几个人脸色都变了。陈砺眼中寒光陡起，扁担几乎要往前砸。孙押录像抓住了什么，立刻看向书手。
岳雷却只是看着对岸。
山风吹过，他膝上的旧毡掀起一角，青布三针露出来，又被他按住。
“是。”他说。
溪声仍急。
“所以我不信空口。”岳雷道，“我信名册，信药粮，信今日谁先放箭。”
火疤头目慢慢松开断刀。
他身后有人抬出两只药粮篓，放到溪边石上。篓里有黄塘旧印药包，也有被水泡过的米袋，米袋口重新扎过，扎绳是黑藤草结。只一看便知道，北沟那车药粮确在他们手里，但山里也吃过一部分。
葛都头骂了一声：“狗日的，偷救命药还敢留旧印。”
火疤头目冷冷看他：“伤者吃了。死了还你？”
葛都头被噎住。
岳雷道：“吃过的，记数。还一半，今日先接。剩下的，等三十老幼到溪北草棚，再谈。”
火疤头目道：“我要你一句话。”
“说。”
“官军不入山屠老幼。”
冯璋沉着脸道：“若你等退刀，交药粮，交名册，巡检司今日不入山。”
火疤头目不看冯璋，只看岳雷。
岳雷握着竹杖，指节发白：“我不过溪，也不让官军借我的名过溪。”
火疤头目终于点头。
他抬手，藤影里又走出几个人，陆续把药粮篓推到溪石旁。陈砺和葛都头上前接，先不碰对岸，只用扁担和长竹钩一点点拖过来。水打湿药布，苦味散开，混着溪边泥腥。
就在第一只药篓拖到溪中时，山腰忽然传来一声尖喊。
“岳雷被挟了！放箭救人！”
声音从溪这边后坡起，不是黑藤峒音，是汉人口舌。
冯璋猛地回头。
两个州衙皂隶不知何时已绕到坡侧，其中一人手里抓着弓，箭已搭上弦。弓手们被这一喊惊得齐齐抬臂，箭镞在晨光里白了一片。
陈砺脸色大变。
岳雷坐在竹舆上，猛地抬手。
“住！”
可人的惊惧比号令快。坡侧那支箭已经脱弦，带着一声短啸，直奔溪对岸火疤头目胸口而去。
火疤头目身后的孩子尖叫起来。
陈砺几乎没有想。他扔下竹钩，横身扑到岳雷竹舆前，扁担挑起，硬生生去挡第二张弓。