第一支箭擦着溪石飞过去。
火疤头目反应极快，矮身一滚，箭镞钉进他身后的老藤，藤皮炸开一块湿青。那个腿伤孩子被人一把拖倒，哭声堵在嗓子里，变成一声短短的呛咳。
溪这边乱了一瞬。
乱得很短，却足够要命。
坡侧州衙皂隶喊“岳雷被挟”后，第二名皂隶也举弓。那弓不是巡检司弓手的旧漆弓，弓臂新，弦色浅，像刚从仓里取出来。箭头对的不是黑藤火疤头目，而是溪边药篓与岳雷竹舆之间那一点空处。
只要箭落在那里，黑藤会以为官军借换粮杀人，官军会说黑藤先乱，山口今日便成血口。
陈砺扑到竹舆前时，扁担已经横起。
他没有刀，只有那根被汗水磨亮的挑粮扁担。皂隶的弓弦响，箭啸贴着风来，陈砺右脚踩进溪边湿泥，肩上旧伤猛地一坠，扁担斜挑上去。
“啪！”
箭杆撞在扁担边，断成两截。一截落进溪里，被水卷着打了个旋；另一截擦过陈砺左臂，割开衣袖，血线立刻冒出来。
陈砺连眉头都没动，扁担顺势往前一送，抵住第三名想搭箭的弓手胸口。
“谁再上弦，我先断谁手。”
他声音低，听着却比喊声更冷。
冯璋终于回过神来，拔刀半寸，又硬生生按住刀柄，转身怒喝：“巡检司弓手，弓口向地！”
葛都头几步冲到坡侧，一脚踹翻最先喊话的皂隶，膝盖压住他背心，抓着他的发髻往泥里一按。
“哪个衙门教你越令放箭！”
那皂隶嘴里塞了泥，仍含混喊：“救……救岳二郎……贼挟……”
“挟你娘！”
葛都头这一句骂出来，孙押录脸色铁青：“葛都头，慎言！他见贼人动刀，情急救人，有何不可？”
岳雷撑着竹舆扶手站起来。
这一站，旧伤像被撕开。他眼前黑了一下，喉中腥气翻上来，被他硬咽回去。陈砺听见身后动静，想回头扶，被岳雷一把按住肩。
“别动。”
陈砺僵住。
岳雷站不直，只能借竹杖支着身子。旧毡从膝上滑落，安娘缝的青布掉到泥里，三针歪线沾了水。他看了一眼，没有去捡。
“提刑司，写。”他说。
提刑司吏手抖得厉害，纸夹在木板上，风吹得哗哗响。
岳雷一字一句道：“山口隔溪换药粮，岳雷未过溪，黑藤未过溪。州衙皂隶先喊‘岳雷被挟’，先放箭。陈砺以扁担挡第二箭。巡检司冯璋喝止弓手，葛都头按放箭皂隶。”
孙押录厉声道：“你敢！”
冷脸属官转头看他：“为何不敢？”
孙押录胸口起伏：“此乃乱场，怎可凭岳雷一面之词？”
“我也在。”冷脸属官道。
冯璋也道：“我在。”
葛都头按着皂隶，头也不抬：“我脚底下这个也在。”
溪对岸，火疤头目已经站起。他脸上火疤被怒血顶得发暗，断刀出鞘半寸，藤影里的黑藤人也纷纷露出弩影。只差一声，箭就会从那边射回来。
岳雷看向他。
“收刀。”
火疤头目冷笑：“汉箭先来。”
“所以更要收刀。”
“你让他们射我，还叫我收刀？”
“你若放箭，他们便有剿帖。”
火疤头目牙关咬紧，额角青筋跳起。他身后的孩子还在哭，哭得一抽一抽。那哭声不像战鼓，倒像黄塘夜里药棚后小满发热时的哭。岳雷听着，胸口那口腥气又往上涌。
他抬手抹了一下唇角，指背上只有淡淡红痕。
陈砺看见了，眼神一变。
岳雷没理他，只把竹杖往溪边石上一点：“火疤头目，今日你若还想让三十口老幼活着走到溪北草棚，就收刀，交名册。箭是谁放的，官面已写。你放回去一箭，那张纸就没了。”
溪水从石缝间急急淌过。火疤头目盯着他，像要从他脸上看出一点假来。
岳雷也看着他。
他很清楚，此刻不能劝得太软。黑藤人被扣粮、被逼债、被嫁祸，心里全是火。软话像水浇油锅，只会炸。也不能压得太硬，硬了他们便认定官军和黄塘一丘之貉。
只能把那张纸摆在中间。
谁放箭，谁杀活路。
火疤头目终于把断刀按回鞘里。他转身喝了几句峒语，藤影里的弩慢慢低下去。那个腿伤孩子被背篓人抱起来，孩子脸上挂着泥和泪，眼睛却还望着溪这边的药篓。
岳雷这才转身，看向冯璋。
“放箭皂隶，先卸弓，搜身，记名。”
孙押录怒道：“岳雷，你凭何处置州衙人？”
岳雷道：“我不处置。我请冯巡检保山口不乱。孙押录若要带人走，也请先把名字留给提刑司。谁喊，谁射，弓从何处来，箭头有没有仓号，都写。”
孙押录脸色白了又红。
葛都头已经从那皂隶手中夺下弓，翻到弓臂内侧，眼睛一眯：“冯头儿，新弓，没巡检司烙。”
冯璋接过一看，脸更沉：“州军仓弓。”
那皂隶挣扎起来：“我……我奉州判相公令护场！”
孙押录猛地喝道：“住口！”
这一喝，比岳雷任何话都快。
冷脸属官低下头，在袖中小纸上划了一笔。提刑司吏也把“州军仓弓”“奉州判相公令护场”几个字写下，手虽然抖，墨却落得黑。
岳雷没有追问许州判。
此时问，就是替皂隶补话，也给孙押录改口的余地。让那半句话留在纸上，比逼出一串漂亮供词更有用。
他重新坐回竹舆，动作慢得像老了十岁。陈砺想扶，他却先看陈砺的手臂。
血沿着陈砺小臂往下淌，滴在扁担上，洇成一条暗线。
“包上。”
陈砺咧嘴：“皮伤。”
李氏不在，没人替他骂。岳雷只是看了他一眼，陈砺便闭嘴，从旧布包里扯出布条，用牙咬着缠了两圈。布条很快被血浸透一点。
溪对岸，火疤头目让人把第一批药粮篓推过来。这一次，他没有再让人站得太近，而是用长藤拴住篓耳，顺溪石慢慢放。葛都头接篓，先看绳结，再看袋口旧印，嘴里低声数。
“药包七，米袋四，盐一小筒……还有半袋干姜。”
岳雷道：“写。”
提刑司吏写。
火疤头目又抛来一片削平的木牌。木牌正面刻着三十个短符，背面用汉字歪歪扭扭写了几个能辨的名：阿婆仡、石崽、小央、黑姑……有的只写“哑老”“断腿女”“背疮儿”。名字不像名字，却是一条条活人的锚。
“三十口。”火疤头目道，“今夜前到溪北草棚。官军若抓走，我烧粮道。”
孙押录刚要开口，岳雷先道：“今夜前到。巡检司看押，提刑司记名，路司留眼。不得入黄塘内棚，不得近粮道，不得带刀。”
火疤头目道：“你给粥？”
岳雷看向冯璋。
冯璋被他看得眉心直跳：“巡检司没粥。”
“黄塘也没有多粥。”岳雷道，“可今日药粮回来一半，能给稀的。老幼到草棚，一人一碗薄粥，记在黄塘账上，不记黑藤恩。”
火疤头目听不懂最后一句“恩”的斤两，却听懂了粥。他喉结滚了滚。
“你要什么？”
“剩下一半药粮。”
火疤头目没答。
岳雷继续道：“还有催你们反的汉人名、木牌、暗号。你不必今日全给。今日给一件能让官面写的。”
火疤头目眼神闪了一下。
孙押录立刻警觉：“岳雷，你又诱贼造证？”
岳雷淡淡道：“孙押录放心。凡黑藤所给，只写待查。”
“待查”两个字如今像一根细针。它不杀人，却总能扎得人坐不稳。
火疤头目沉默很久，从怀里取出一块小木牌。木牌被火燎过边，角上穿孔，孔里还系着半截黑油麻线。他没有立刻抛过来，而是拿在手里摩挲，似乎那东西一脱手，山里便少一道护身符。
“汉人给的。”他说，“说官粮欠，是蓝峒告密；说岳家护粮，害黑藤饿死；说烧运库，官军忙，山里可抢回旧债。”
葛都头骂道：“放他娘的屁。”
火疤头目看他一眼，继续道：“木牌拿到旧盐路，能见小油车。车上人左眉缺。”
陈砺眼神一凛。
左眉缺，北门，小油车。
线头终于从山口露出一截。
火疤头目把木牌抛到溪中露石上。陈砺不顾手臂还在渗血，用扁担尖把木牌拨回来。岳雷没有接，让提刑司吏先看，让冷脸属官也看。
木牌正面刻着几个旧盐栈暗号似的斜痕，背面却有两个新刻小字：催反。
刀口新，木屑边还没全黑。黑油麻线的味道很重，与粮库火后的黑油麻布一脉相近。
冯璋低声道：“这东西若真……”
“待查。”岳雷打断他。
冯璋闭嘴。
孙押录上前一步，强笑道：“一块贼牌，岂能入案？黑藤欲脱焚库之罪，自然编个汉人出来。岳二郎，你可莫又被人借了岳家名。”
岳雷看着那块木牌，没看孙押录。
“提刑司写：黑藤火疤头目隔溪交木牌一枚，面有旧盐栈斜痕，背有‘催反’二字，孔系黑油麻线；称左眉缺汉人持牌通小油车。真假待查。孙押录言，贼牌不可入案。”
孙押录的脸彻底黑了。
冷脸属官忽然道：“也写路司收看。”
提刑司吏抬头。
冷脸属官重复：“路司收看。”
这四个字不重，却让山口的风向变了一点。吕存中不愿公开三册旧债，却也不愿让这块木牌被州衙一句“贼牌”抹掉。
火疤头目看不懂官场那点细缝，却看得懂众人脸色。他把断刀退回腰后，哑声道：“今晚，三十口下溪北。你若骗，我不找官，我找你。”
陈砺冷冷道：“找我也成。”
火疤头目看了看他淌血的手臂，忽然问：“你为何挡箭？”
陈砺道：“我家二郎没让射。”
“他若让？”
陈砺沉默一下，回头看岳雷。
岳雷靠在竹舆上，脸色白得像溪边石。他没有看陈砺，只看着对岸那些隐在藤后的老幼影子。
陈砺转回头，声音沉下来。
“那我先问一句。”
火疤头目怔了怔，像听见一句很怪的话。
岳雷却闭了闭眼。陈砺能说出这一句，便不是从前那个只知替人挡刀的流放汉子了。
溪边的箭被一支支收起。第一批药粮拖到这边，三十结名册入匣，放箭皂隶被葛都头反绑，州军仓新弓另包。孙押录还想争，冷脸属官只说一句“回州再辩”，便堵了他的口。
临撤时，火疤头目忽然又喊住岳雷。
“岳二郎。”
竹舆停下。
火疤头目站在对岸，手按断刀，却没有拔。“黑藤不降。”
岳雷道：“今日也没人要你降。”
“老幼下溪，不是降。”
“是活。”
火疤头目看了他很久，点了一下头，转身没入藤影。
回黄塘的路上，陈砺一直走在竹舆前。血从布条里慢慢渗出来，他却把扁担扛得很稳。葛都头押着两个州衙皂隶走在后头，嘴里骂骂咧咧，声音却压得低，像怕惊散刚换来的那点活路。
岳雷撑到北沟，终于咳出一口血沫。
陈砺猛地回身：“二郎！”
岳雷摆摆手，把唇边血擦掉。
“药粮先回棚。”他说，“木牌入匣，名册另抄。三十老幼未到前，谁也不许说赢。”
陈砺眼圈有些红，硬邦邦道：“晓得。”
岳雷靠回旧毡里，掌心还留着炭灰与竹杖磨出的细痕。山风从背后追来，带着黑藤叶的苦味，也带着一点湿米和药包的气息。
这不是胜。
只是从箭口下，把一半药粮和三十个名字抢了回来。
可对黄塘来说，对黑藤那些没拿刀的人来说，今日已经够他们多熬一夜。
到了黄塘桥外，李氏已站在那里。
她先看药粮篓，再看陈砺手臂，最后看岳雷唇角。她什么都没问，只接过那块沾泥青布，抖了抖，重新压到竹舆边。
“粥热着。”她说。
岳雷低声道：“三十口，今夜到溪北草棚。”
李氏点头，转身吩咐刘寡妇：“锅再添水。”
刘寡妇没有问为什么，只把孩子往背后一挪，掀开锅盖。白汽扑出来，薄得见底的粥水里，几粒米在滚。
桥外有人跑来，是邵孔目。他看见押回来的皂隶和包起的新弓，脸色先白后亮，压低声音道：“州衙后堂还等山口出事。”
岳雷看向陈砺手中的木牌。
木牌背面，“催反”二字被黑油浸得发亮。
“那就让他们等。”他说。