天还没亮，黄塘先闻到湿泥味。
不是平日雨后那股烂草味，是沟底新翻的黄泥，带一点冷水冲开的腥。刘寡妇提着破木桶从内棚出来，见陈砺和石叔蹲在后沟边，把昨夜堵狗洞的湿柴一根根挪开，又换上带刺的枯竹，脸色便白了。
“又要打？”
陈砺没抬头：“防夜贼。”
“夜贼用赤水鼓？”
石叔咳了一声，像笑又不像：“官面听见是夜贼，咱们嘴里就得是夜贼。”
刘寡妇把桶放下，骂了句脏的，挽起袖子去舀沟泥。她男人早死在流放路上，骂人时嗓子哑，手却稳。桶底漏水，她便拿草塞住洞，塞完还朝草棚那边看了一眼。黑藤老妇抱着救回的孩子坐在火盆旁，孩子额上的白布刚换，睡得不安稳，时不时抽一下。
“泥堆哪？”刘寡妇问。
陈砺指了指棚墙根：“别堆成人高。半膝。像挡水。”
“半膝能挡刀？”
“能绊脚。”
刘寡妇怔了怔，随即把第一桶泥泼在墙根，泥水溅到她裙角。她低头看了一眼，没再骂。
药棚里，岳雷一夜未睡。
李氏把他靠背后头垫了两层旧席，又在右肋外换药。药布揭开时，皮肉被湿气捂得发白，旧伤边缘隐隐泛红。安娘端着热水站在一旁，眼睛不敢看伤处，只看盆里浮着的药叶。
岳雷额角汗冷，却没出声。
李氏剪断旧布，淡淡道：“你若再站起来，我就让陈砺把竹案搬走。”
岳雷低声道：“今日要见许州判的人。”
“坐着也能见。”
“他们要看黄塘修什么。”
“那就让他们看。”李氏把新药按上去，手劲不轻，“看你坐着，看粥锅，看水沟，看妇人补墙。别让他们看见一个想拿刀的人。”
岳雷闭了闭眼。
这话比他想说的更准。
赤水放“三日后”的话，真正咬的是官禁。黄塘若像兵寨，州衙便可先动手；黄塘若像一群被夜贼吓破胆的罪眷，修沟防火，补棚挡风，谁先拔刀，谁才难看。
杜秀才在竹案边写了一夜，手腕酸得发抖。他面前不是守寨条目，只是三张散纸。
一张写后沟雨水漫棚，需开旧沟泄水。
一张写粮棚柴草近火，需清三步火路。
一张写草墙破洞，夜有鼠蛇钻入，需补竹篾。
他写到“鼠蛇”二字时，自己都觉得寒碜，抬头看岳雷。
岳雷道：“加一句，黑藤待勘人老幼同在，若夜惊奔散，巡检司难押。”
杜秀才立刻明白。这不是请战，是替冯璋守押人的担子。
外头冯璋正站在桥心，手里捏着赤水竹板，脸色比昨夜溪水还冷。葛都头膝盖裹了白布，走路一瘸一拐，仍在桥外点人。火疤被安排坐在草棚明处，背上的矛痕已经上药，刀仍连鞘压在膝下，旁边两个巡检兵看着他。
火疤不喜被看，眼角横着。
黑藤孩子醒来，喊了一声。他立刻低头，用峒语回了一句。那孩子伸手摸到他的白布腕结，才又闭眼。
葛都头看见，没说话。
何七凑过来低声道：“都头，若赤水真攻，咱们就这几个人？”
冯璋把竹板收进油布：“赤水真攻，是巡检司缉夜贼，不是岳家聚兵。”
“州衙弓手若不来？”
“他们会来。”冯璋看向州城方向，“来看岳雷犯不犯。”
他说得不错。辰时未到，州衙的人便到了。
来的是孙押录，身后跟着四名皂隶，两名弓手，另有一个罗都头手下的军仓弓兵。人不多，眼睛却多。孙押录下马时，先看沟，再看墙，最后看草棚明处坐着的火疤，嘴角几乎压不住。
“冯都头。”他拱手，“听说黄塘昨夜擅发人手，夜过瘴溪？”
冯璋道：“巡检司寻回被劫待勘二人。”
孙押录笑：“寻回？我怎么听说黑藤贼头带人杀到赤水水边，还捉了两个赤水人？”
“捉夜贼。”
“夜贼？”孙押录拖长了声，“那黄塘今日开沟筑墙，又是什么？”
刘寡妇正挑一桶泥走过，闻声把桶往地上一顿：“挡水！你眼睛长腰上了？昨夜水漫进棚，孩子差点泡死。州衙若肯修，我给你磕头。”
孙押录脸一沉：“妇人插什么嘴！”
李氏从药棚帘后出来，手里拿着一团换下来的脏药布。药布上血色暗，人人看得见。
“她家棚口昨夜进水。”李氏道，“她不说，谁说？孙押录若要问兵寨，先看看我们手里拿的是锄，还是刀。”
孙押录目光扫过。
黄塘人手里确实没有刀。男人抬的是泥，妇人抱的是竹篾，老人把破瓦片一片片摁进墙根，孩子捡湿柴，连陈砺膝前横着的也还是那根扁担。可这些东西落在懂行人眼里，又处处别扭。
半膝高的泥坎，不挡箭，却绊马。
三步宽的火路，不像怕走水，倒像给人留退处。
草墙补得不高，破洞却全斜着封，外头钻进来容易，里头推开难。
孙押录看得出来，所以更急。他走到火疤面前，冷笑：“贼头倒坐得稳。昨夜你出黄塘，可有官牒？”
火疤抬眼，汉话硬得像石头：“白布牵着。”
“白布是官牒？”
葛都头一瘸一拐走来，把昨夜那条白布摊开。布尾上有泥，有血，也有冯璋短牌压过的印泥痕。
“巡检司押行，提刑司验伤，路司记时。”葛都头道，“孙押录要看，去问路司冷属官。”
孙押录脸色难看了一瞬。
冷脸属官就在桥边，撑着一把旧伞，伞骨断了一根，雨水从缺口漏到他肩上。他没有替谁说好话，只把昨夜记时纸展开半面。
“火疤未拔刀，巡检司未先射，救回二人，拿守藤者二，猫喉逃。此纸不署策。”
不署策，却署时。
孙押录的笑彻底淡了。他转向药棚：“岳二郎好本事，坐在棚里，也能让巡检司替你过溪。”
岳雷隔帘咳了一声。
杜秀才把帘子挑开半边。岳雷没有起身，身上披着旧青布，右肋药味很重，脸白得没有半点血色。竹案上放着三张散纸、半碗未喝完的药、几颗压路的小石子。
“孙押录。”岳雷道，“黄塘昨夜丢了两个待勘人，巡检司寻回。若不寻，今早州衙又要问冯都头为何看丢俘口。”
“如今寻回了，你又修沟筑墙。”
“昨夜狗洞进人，棚后有竹针。”岳雷抬手，安娘把封好的竹针匣推到案前。她动作很轻，眼睛没有看孙押录，“草棚有老幼，有伤人，有州衙要问的活口。补洞挡鼠蛇，孙押录也要拦？”
孙押录看向安娘，眼神一冷。
李氏往前站了半步，正好挡住那道眼神。
“岳家女眷如今连递匣也不成？”她问。
孙押录皮笑肉不笑：“岳家娘子多心。”
“我近日心窄。”李氏道，“见谁看孩子，都多心。”
这话不重，却把胡六盯雷州病女娘、州衙吓安娘的旧影子轻轻掀了一角。孙押录听懂了，没敢接。
军仓弓兵忽然走到新清出的火路边，用靴尖踢了踢湿草：“清这么宽，怕不是怕火，是怕人烧不起来吧？”
陈砺抬头看他。
那弓兵手搭在弓梢上，似乎就等陈砺站起。
陈砺没站。他把一捆湿柴递给刘寡妇：“堆薄些，别挡水。”
刘寡妇接过柴，斜眼骂道：“官爷若嫌宽，今晚你睡这儿。火从粮棚起，你拿脸挡。”
旁边几个黄塘妇人低低笑了一声，又赶紧闭嘴。那笑声像湿柴里冒出的细烟，不大，却呛人。
孙押录脸上挂不住，抬手要喝斥，冯璋已经把短牌按在桥木上。
“黄塘粮棚若烧，州衙给粮？”
孙押录道：“冯都头这话何意？”
“昨夜赤水竹板写黄塘粮棚。”冯璋把油布打开，让他看那行粗字，“三日后取火疤头。火疤是待勘人，粮棚有官给口粮。巡检司清火路，防夜贼烧官粮。孙押录若说不许，写一张，我照办。”
写一张。
这三个字在黄塘桥外已经变得很硬。孙押录盯着那竹板，尤其盯着背面缺指弯痕，喉间动了动。
他不敢写。
写了，赤水若真烧粮棚，他便担一半。可不写，黄塘便能继续修沟补墙。
州衙来的人，一时都沉默。
岳雷忽然道：“孙押录若不写，可帮我带句话给许州判。”
孙押录冷冷道：“岳二郎还有话带给州判？”
“赤水说三日后，未必等三日。黄塘没有兵寨，只有待勘老幼、州衙活口、巡检司封物、路司记时纸。夜里若有鼓，州衙弓手来不来，都写得清。”
孙押录眼角跳了一下。
这是把州衙架到明处。来，若先杀老幼，纸上有名；不来，若黄塘粮棚烧、活口死、原匣丢，纸上也有名。
他拂袖道：“你一个编管罪眷，倒会替官府派差。”
岳雷没有恼，只把药碗推近一点，像怕自己手抖碰翻。
“我派不了差。”他说，“我只怕死人。”
孙押录走后，雨小了些。
黄塘没有松气。相反，所有人都像被一根看不见的绳拉紧了。沟继续挖，墙继续补，火路上的湿草被一筐筐搬开。黑藤老妇也放下孩子，跪坐着撕藤皮，给竹篾缠结。黄塘妇人起初不让她碰，刘寡妇看了半天，丢过去一把短刀。
“割手别叫。”
黑藤老妇听不懂，却接住了刀。
安娘蹲在孩子身边，替他把额头白布换成干的。阿芦坐在棚柱后，仍背对外头，耳朵竖着。昨夜被救回的孩子醒了一次，看见阿芦，嘴一瘪。阿芦把自己的姜片塞给他，装作没看见他哭。
“二哥。”安娘低声问，“他们会来打粮棚，还是来抢火疤？”
岳雷看着门板上的石子。赤水竹板放在一旁，红砂干了，结里那点暗色更深。
“都不是。”
安娘抬头。
“他们来让黄塘乱。”岳雷道，“粮棚、火疤、老幼、活口、原匣，哪一个乱，都够他们用。”
“那我们守哪一个？”
岳雷看向棚外。陈砺正把扁担插在沟边，不作枪，只作量水的木桩；葛都头试着走过新泥坎，故意装作膝伤太重，骂了两句；冯璋让巡检兵把弓放在桥外，不进棚墙；李氏在粥锅旁把米量得更薄，先给伤重的，再给挖沟的人。
“守人站得住的地方。”他说。
安娘没全懂，却记住了。
午后，路司冷脸属官把三张散纸重新誊了一遍，仍只写泄水、清火、补洞。杜秀才看着那几个平淡字，指节发酸。他知道这些字背后藏着沟、墙、火路，也藏着刀、箭、赤水鼓，可纸上不能有杀气。
傍晚时，州衙果然又派人来了一回，只在桥外转了一圈，没进棚。那人看见火路清得更宽，脸色沉沉；看见黄塘人手里仍是锄铲竹篾，又找不到话。临走时，他朝山口望了望。
山口没有鼓。
三日未到。
入夜后，雨停了一会儿。天边压着乌云，沟里的水声比白日清楚。黄塘的灯一盏盏矮下去，没有大亮，也没有全灭。坐的人坐，走的人走，听的人背对棚外。阿芦听到半夜，忽然抬手。
“不是猫喉。”他说。
陈砺立刻看向黑处。
先是一声。
很远，闷在山肚子里。
咚。
火疤猛地站起，腕上的白布垂下来。
第二声更近。
咚。咚。
草棚里的孩子全醒了。黑藤老妇抱住被救回的孩子，刘寡妇手里的木勺掉进粥锅，溅起一点稀粥。
岳雷把药碗放下，指尖按住门板上的石子。
所谓三日，还没过第一夜。
赤水夜鼓先响。