封了的泉眼，断的不是一道水，是一塘人的命。
黄塘这地方，地洼水死，满塘的积水绿得发黑，泛着腥甜的瘴气，谁喝一口谁烂肠子。岳家立的头一条规矩，便是只饮东坡那眼山泉的水，还得滚透了才入口。半个多月，全塘几十户人家，跟着岳家烧水、取那眼泉的活水，瘴气淡了，病也少了。
如今康节级一块大石把那泉眼一堵，这条活路，齐根断了。
头一日，塘里人还在用各家瓮里存的那点泉水，省着、匀着，熬。到第二日晌午，瓮就见了底。有那等熬不住的，偷偷舀了塘里的死水，烧也不烧，咕咚灌下去——当夜就上吐下泻，打起摆子来。
岳雷心里清楚，再断三两日，这一塘，又要死人。康节级要的，正是这个。封了泉、毁了田、压一纸状子，三管齐下：你硬扛，便“聚众抗官”；你病死人，便“瘴疠销案”，神不知鬼不觉；你来求他、来服软，他便拿捏着你，叫你往后再不敢动一锄一镐。条条都是绝路。
可岳雷没去求他。
断水的当夜，他把石叔、杜秀才、那箍桶的孙老汉、懂农事的寡言后生，还有塘里几个还算硬气、信得过的人，悄悄聚到自家棚里。一盏豆灯，几张愁苦的脸。
“水的事，先不能等。”岳雷开门见山，“东坡的泉封了，可这一片山，水脉是断不绝的。孙老伯，你在塘里年头长，老吴叔也是——除了那眼泉，这左近，还有没有别的活水？哪怕远些、小些。”
孙老汉搓着那双箍了一辈子桶的手，想了半晌：“塘北……过了那片乱葬岗，山坳里头，原先有一道山溪。水是活水，就是路远，来回得大半个时辰，又得绕那片埋死人的地，晦气，平日没人去打。”
“活水就成。”岳雷点头，“晦气怕什么，命要紧。从明日起，分作两班，壮些的轮着去山坳挑水，滚透了，匀着各家用。安娘——”他看向妹妹，“烧水的火，盯死了，谁也不许喝生水，喝一口，我打断他的腿。”
这是燃眉之急，先解了。可岳雷心里明白，挑水只能续一时的命。真要保住这塘人、保住自家，得把那把悬在头顶的刀——那纸状子，那两条罪名，给卸下来。
“康节级说，”岳雷缓缓道，“咱们盗用了邓家的水土，又聚众不轨。我倒想问问诸位——这东坡的泉、坡下的地，当真就是城西邓家的么？”
这话一出，棚里静了一静。
老吴吧嗒着旱烟，慢吞吞开口：“这……塘里人都这么说。说东坡那片山，是邓家的山场。可地契、文书，谁见过？没人见过。横竖姓邓的说是他的，便是他的。这循州地界，邓家说一不二，谁敢去较那个真。”
“没人见过地契。”岳雷把这五个字，在心里掂了掂。
他转向杜秀才。这一夜，他真正要问的，是这个废了的押司。“杜先生，你在官府里待过，懂这里头的门道。我问你——咱们编管的罪眷，开荒种地，自食其力，这一条，按朝廷的规矩，到底是罪，还是不是罪？”
杜秀才眼里，那点灰败的光，被这一问，重新拨亮了。他放下酒碗，那张浆得板正的脸上，头一回有了几分郑重。
“岳二郎，你这一问，问到了骨头上。”他压低声音，一字一句，“编管之人，朝廷只管把你拘在这一州一县、不许擅离，可没说要养你。编管犯的吃穿用度，多是自谋。开无主的荒地，种粮自食，纳了赋税——这非但不是罪，往大里说，倒还是良民的本分。康节级拿‘盗垦’二字罗织你，先得问一句：你垦的，是不是‘无主’之地？若那东坡坡下，本是无主的荒山野地，你开它、种它、纳粮入册，何罪之有？”
他顿了顿，往岳雷身边凑了凑，声音压得更低：“更要紧的是——如今这世道，正撞着一桩天大的事。”
“什么事？”
“经界。”杜秀才吐出两个字，“岳二郎，你大病一场，许多事生疏了。我同你说——当今官家，这一两年，正下旨在各路推行经界，清丈田亩，编造砧基簿。什么叫砧基簿？便是把一州一县，哪块地、归谁、几亩几分、该纳多少税，一笔一笔，画了图、登了册，钉死在官府的簿子上。为的什么？为的就是那些田连阡陌的大户人家，多少年来诡名挟佃、隐田漏税，朝廷收不上钱来。这经界一行，便是要把这些隐下来的田、漏掉的税，一寸一寸，给抠出来。”
岳雷的眼睛，一点一点亮了。
他那一世，于这南宋的官制田法，本是茫然。可“清丈田亩、登记造册、专抠大户隐田漏税”这一套，他一听便透——这不就是冲着邓家这种豪强来的么？
“你是说，”岳雷的声音放得极缓，“邓家那片山场，那眼泉……若真是他家的产业，这经界一来，便要上砧基簿、便要纳税。可像邓家这等强占了山林、田连阡陌的大户，最怕的，恰恰就是这清丈造册——”
“正是。”杜秀才接得飞快，眼里精光一闪，“邓家这样的人家，田产来路，一大半见不得光：有强买的，有诡寄的，有占了官荒充作私产的。这些田，多少年没上过册、没纳过税。经界一推到循州，他这些个见不得光的家底，便要曝在日头底下。我敢说——那东坡的山场、那眼泉，多半就是邓家这些年悄没声占下的官荒、或是夺了哪户人家的山地，根本没上过砧基簿、没纳过一文税！”
棚里几个人，听不大懂这些官面上的弯弯绕，可都看出，岳二郎和杜秀才这一问一答里，藏着翻盘的劲儿。
岳雷沉默了片刻。一条路，在他脑子里，飞快地铺开。
康节级、邓家，拿“盗用水土、聚众不轨”这两条规矩，来罗织他。可这两条规矩，根上都是虚的：
一桩“盗用水土”——前提是那水土真是邓家的。可邓家拿不出地契，那片山场十有八九是没上册的隐田、强占的官荒。岳雷开的，是无主荒地，纳粮自食，正合经界招垦的本意。这一条，反过来，倒成了捅向邓家“隐田漏税、强占官荒”的刀。
一桩“聚众不轨”——可这半个多月，他刨足了小心，桩桩是各家自救、互相换工，挑不出一个真“聚众”的实据。康节级一口咬定，是欲加之罪。
而康节级自己呢？为着邓家的私利，擅自带人毁了编管罪眷赖以活命的田、封了一塘人活命的水——倘这一塘编管罪眷，因断了水、断了食，成片地病死、饿死……
岳雷的心，猛地一跳。
这个，才是康节级的命门。
编管罪眷，是朝廷拘在此地的人。看管不严、致其逃亡，是罪；可若把人活活逼死、非理致死了一大批编管之人——这循州牢城营管事的节级，难道就半点干系都没有么？瘴乡死个把罪囚，一句“瘴疠”能销了案；可若是一塘人，因着他康节级封泉毁田，齐齐地死——这事要是闹大了、捅出去了，惊动了上头，这口锅，他康节级背不背得起？
“杜先生，”岳雷抬起头，眼里已是一片清明，“我还想问一句。这循州管事的官，是不是只有康节级一个？牢城营、巡检司、州衙……这些个官，是一条藤上的瓜，还是各管各的、彼此还能掣肘？”
杜秀才咂摸出他这话里的意思，眼里露出一丝惊异——这少年，竟已想到借官府里头的缝，去撬康节级了。
“自然不是一条藤。”杜秀才缓缓道，“牢城营，归节级管，上头是州里的司理、司法。巡检司，是另一摊子，管的是缉捕盗贼、弹压地方、保一境太平，与牢城营，井水不犯河水。这两摊子官，平日里，未必对付。”
“好。”岳雷只说了一个字。
可棚外，恰在此时，传来一阵急促的脚步。陈砺借着夜色，从城里赶了回来，一身的尘土。他这两日，奉岳雷之命，在城里那货栈打着看货的幌子，四下打探。
“查着了。”陈砺一进棚，顾不得喘匀气，压着嗓子道，“东坡那片山场、那眼泉的根底，我托人翻问了。果然有蹊跷——那片山，二十年前，原是塘北周家几户人的祖坟山地。后来周家败了，那地，不明不白，就归了邓家。可城里管田册的吏目说，邓家那片山场，从来没正经上过税册。这两年要行经界、清丈田亩了，邓家正上下使钱，求着把那几片来路不正的地，‘照旧’含糊过去呢。”
他咽了口唾沫，又道：“还有一桩，更要紧。这循州的巡检，姓冯，单名一个璋字。是个行伍出身的武官，听说……与城里这些个文吏、与邓家，素来不大对付。前阵子，为着辖里几桩盗案、几起流民闹事，这位冯巡检，还吃了上头的挂落。如今他这心里，最怕的，就是辖境里再出乱子。”
与邓家不对付。最怕辖里出乱子。
岳雷立在豆灯昏黄的光晕里，缓缓地，将这一夜得来的几样东西，在心里拼接起来：邓家强占的、没上册的山场；康节级擅自封水毁田、逼死编管罪眷的干系；一个与邓家不睦、又怕辖内生乱的冯巡检。
三样东西，凑到一处，那条原本看不见的、能把自己从死局里拽出去的路，竟一寸一寸地，清晰了。
他要把康节级那纸已经具好的、要置他于死地的状子，反过来，递成一把捅向康节级和邓家自己的刀。
“石叔，”岳雷转过头，声音不高，却透着一股久违的、压在病弱皮囊底下的锋利，“明日起，山坳挑水的事，你带着人，盯紧了，一滴生水都不许沾。”
“杜先生，”他又看向杜秀才，“我有一桩事，要烦你这支笔。一纸……陈情的状子。”
杜秀才怔了怔，随即，那张废了三年的、浆得板正的脸上，竟一点一点，泛起一种近乎贪婪的光。这一支烂在烂泥里三年的笔，眼看，又要有使处了。
豆灯的火苗，被穿棚而过的夜风，吹得一歪。
岳雷望着窗外那一片泡在死水里的黑塘，望着东边那道被一块大石封死了泉眼的山坡，慢慢地，攥紧了拳。
他们拿规矩杀人。那他，便拿规矩，杀回去。