黄塘这一夜没有睡沉。
雨停后，棚顶到处滴水。一滴落在破陶盆里，隔半盏茶响一声，像有人在黑暗里慢慢敲更。白衣庵女尼缩在桥外草棚，身上盖着安娘送去的干草，还是冻得发抖。陈砺守在泥桥边，一夜换了三回脚，锄柄没离手。
岳雷靠在药棚里，也没睡。
李氏与安娘在后棚低声说话，他听见几句，便不再往里听。那不是他能替她们咽下去的苦。长姐两个字压在岳家许多年，压到如今只要一个颈侧旧疤、一枚假铜符，便能把安娘的眼泪全逼出来。
天将亮时，李氏出来添火。
她眼底青黑，神色却比昨日更稳。看见岳雷醒着，她没有责怪，只把药碗递过去。
“她睡了？”
“哭累了。”李氏道。
岳雷接碗，药苦得发涩。他喝了两口，喉间一阵发紧，手背青筋绷起。李氏等他缓过来，才低声说：“二郎，昨夜我同安娘说了些重话。”
“该说。”
“她还小。”
“所以更要早些知道。”岳雷看着炉火，“有人会拿我们最想要的东西来换我们最不能丢的东西。”
李氏拨火的手停了一下。
棚外，刘寡妇开始淘米。米少，水多，木勺碰着锅沿，声音空空的。黄塘孩子听见锅响便从草堆里爬起来，眼巴巴看着。岳霆也醒了，揉着眼要找安娘，被李氏一个眼神按回去。
“今日别让安娘到塘口。”岳雷道。
李氏点头：“我让她看孩子。”
话音刚落，安娘已经从后棚出来。她的眼肿着，脸洗过，头发也重新拢好，只是嘴唇被咬破一小块。
“我去看孩子。”她说。
李氏看她。
安娘垂着眼：“不去塘口，不问女尼，不看铜符。娘，我记住了。”
李氏伸手替她把鬓边乱发压好，动作很轻。
“记住了便去。”
安娘抱起岳霆，转身时看了岳雷一眼。那一眼里还有泪意，也有一点硬生生长出来的忍劲。
岳雷没有多说，只把药碗放回木板。
辰时，提刑司又来了人。
这回不是冷脸随从，而是一个年轻小吏，衣摆沾着白衣庵后院的灰。他带来陆属官口信：女尸暂停灰仓外厢，尸格重画；铜符、衣料、发簪、灰沙分别入匣；白衣庵住持、柴房婆子、前门两皂隶皆候问。女尼暂不押回庵，仍留黄塘桥外，由三处官面轮看。
最后一句传出来，女尼跪在草棚里，朝黄塘方向磕了一个头。
陈砺皱眉：“别磕。”
女尼吓得停住。
李氏走到桥头，把一碗稀粥放在石上：“吃完再说话。粥是黄塘的，不是佛祖的。”
女尼捧碗，眼泪落进粥里。她不敢哭出声，怕别人嫌晦气，只一小口一小口咽。
小吏又递来一张图。
图上画得粗，是灰仓后墙和水沟。水沟外有两行脚印，一行深一行浅，像跛脚；另一行脚底窄，前掌细，鞋纹不是本地草鞋。陈砺蹲下看了半晌，指腹在纸上点了一下。
“细底鞋。”
“旧蚕市那双？”杜秀才问。
“像。”陈砺道，“但不能认死。这里画得粗。”
岳雷看向小吏：“原印拓了吗？”
小吏脸红了一下：“昨夜雨大，早化了。葛都头拿木炭描了一份，原地只剩半脚。”
“写雨化，只存描图。”岳雷道。
杜秀才照写。如今他写“待查”二字已经很稳，不再急着替人补一句猜测。
快到午时，邵孔目来了。
他这回带了一把湿柴，柴里夹着一根短竹片。陈砺拆出来，竹片上只有两个针孔和一点黑灰。黑灰抹开，显出一行极细的字。
雷州白沙渡，跛仆伤，女未露面，追者两人，一循州口音。
竹片递到岳雷手中时，药棚里又静了。
李氏坐在炉边，半晌没有动。安娘抱着岳霆站在后棚口，脸上的血色一点点褪下去。
岳雷把竹片放到木板上。
“谁送的？”
邵孔目压低声音：“卖柴的说是青鱼线转来的。小的不知真假，没敢从州衙后门走，绕水沟来的。”
陈砺看竹片，又看邵孔目鞋底。鞋底有黄塘外沟泥，没有州衙石灰粉。
“信新。”陈砺道。
“竹片湿，字灰未散。”杜秀才也低声道，“应是这两日内。”
李氏终于开口：“跛仆伤重么？”
岳雷没有立刻答，因为信上没有写。
不写，便是传信的人不敢定，或不能多写。真跛仆若在白沙渡受伤，女娘未露面，说明他仍在护着人。追者两人，其中一人口音像循州，旧盐道的手已伸到雷州去了。
安娘小声道：“这回是真线么？”
岳雷看她。
安娘立刻咬住嘴唇，眼泪在眼眶里转，却没掉下来：“我不认。我只问。”
李氏闭了闭眼。
岳雷道：“是真线的可能大些。也可能是拿真线边上的影子来催我们乱动。”
安娘点头，点得很慢。
“那我们怎么办？”
“照旧。”岳雷道，“远灯照路，不近不呼。”
杜秀才已经铺纸，手却停住：“回几字？”
岳雷想了片刻。
“白沙渡远灯，伤者先活；女未露面，不认不近；追者记船，记鞋，记口音。若有旧曲，不接唱。”
杜秀才写到“旧曲”时，安娘抱着岳霆的手紧了一下。
岳家旧曲是软处，也是钩子。白面先生若已经知道女娘能唱旧曲，便会让人拿歌声试岳家；岳家若在雷州回一句歌，真线就会被照得太亮。
李氏低声道：“再添一句。”
岳雷看她。
“若她咳血，先寻医，不寻亲。”
杜秀才鼻子一酸，低头写下。
邵孔目站在旁边，手足无措。他见过许多公文，见过押人、断案、收钱，却没见过一家人把认亲两个字咽得这样狠。他把湿柴往火边挪了挪，低声道：“小的回州里，若听见雷州两个字……”
“别听。”岳雷道。
邵孔目一愣。
“你只听白衣庵、旧盐栈、许州判后堂。”岳雷看着他，“雷州两个字，从你耳朵里过了，就会要你的命。”
邵孔目脸一白，连忙点头。
下午，雷州回信由陈砺亲手交给卖柴人。卖柴人没有进塘，只在桥外换了一担空柴，挑担时左肩低了半寸，像藏着伤。陈砺看见，没问，只把一块干山姜塞进柴缝。
“路上嚼。”他说。
卖柴人抬眼看他，轻轻叩了两下扁担，走了。
日头偏西，白衣庵方向传来消息：前门两个皂隶找到了，一个在庵外沟里，一个在旧林子边，皆说夜里被人打晕，不知谁进灰仓。葛都头不信，拿鞋底去对，沟里那个左脚鞋掌细，和描图对上半边。
“州衙的人。”陈砺道。
“先写皂隶鞋掌与水沟描图半合。”岳雷道，“不写州衙。”
杜秀才点头。
他刚写完，外头忽然响起一阵马铃。不是州衙，也不是巡检司。铃声细，像商队用的小铜铃。
塘口来了一个陌生脚夫，背着药篓，衣上全是雨点。他不进塘，只把一包草药放在桥外，对陈砺道：“雷州白沙渡来的伤药方，给黄塘换山姜。”
陈砺没接，先看岳雷。
岳雷道：“药留下，人走。”
脚夫放下药包，转身就走。陈砺用竹夹挑开药包，里头是几味止血草，草根下压着一小片帆布。帆布上没有字，只缝着一粒白沙和一截黑线。
李氏看了许久，道：“黑线？”
岳雷把帆布放在火光边。黑线不是衣线，像船缆上拆下来的麻丝，沾着一点淡淡的血。
陈砺忽然道：“护女上船？”
岳雷看他。
陈砺指着黑线：“船缆麻丝新割，带血。若是跛仆伤在渡口，割缆急走，手上血会沾线。”
安娘屏住气。
岳雷把帆布重新包好：“写白沙渡有船动，不写人上船。”
“可……”安娘刚出一个字，又咽下。
岳雷看向她，声音放缓：“你能忍到这里，已经很好。”
安娘低下头。
夜里，李氏给她梳头。木梳齿缺了两根，梳过打结的头发，会轻轻扯痛。安娘没有喊。
“娘，”她低声问，“若长姐真在船上，她会不会怪我们不去？”
李氏的手停了一下，又继续梳下去。
“她若还活，会怪我们傻，不会怪我们忍。”
药棚外，岳雷把那片帆布压到青鱼线回信下。炉火很暗，照得白沙一粒发亮。
真线终于从白沙渡动了。
可追着它来的脚，也带着循州的泥。