白猿洞外的山路，比岑小满画在破瓦背上的几道炭痕窄得多。
雾退到树梢后，露水便从叶尖往下滴。枯藤绕着白石牙，石面被山雨洗得发亮，近看却有一层细粉，沾在草叶正面，像有人故意撒过。葛都头蹲下，用刀背拨了拨，没有碰。
“叶背干净。”何七压着嗓子道。
葛都头看了他一眼。
这句若在从前，是没人听的。何七只是山边走惯了的脚，衣襟上常有酸油味，嘴里少不了粗话。可如今他列在乡勇册后头，虽不是首名，却有名有姓。他说叶背干净，冷脸属官派来的小吏便在竹片上刻了一道。
火疤站在葛都头身后三步，竹杖斜斜点地。他身上没有刀，腰间空落落的，反倒更像一根绷紧的弦。阿峦在更高处藏着，铃哨含在嘴里不吹，只偶尔用指节敲竹，传出一点短声。
陈砺在队尾。
他今日不领路，也不争先，肩上背的是半卷旧麻布和两条抬人的竹杠。护粮壮丁四个字贴在心口，像湿布，冷，又甩不开。
“水声断处在前。”葛都头回头。
众人停下。
白石牙左边有溪，先前一路听得分明，到这里忽然没了。不是水干，是水被石腹吞进去，声响闷在地底，只剩苔藓缝里冒出一点凉气。岑小满说的鸡屎藤味就在这里，酸腥里带一点苦。陈砺低头，看见一块石角上有很浅的牙痕。
小孩咬人留下的？
他心口一紧，手已经摸向腰间，摸了个空。
“别乱。”葛都头低声。
陈砺把手收回来。
前方有两道车辙，一深一浅。深的往洞口正面去，浅的绕石腹后。浅辙上撒着碎枝，枝叶还新，折口发白。何七趴近闻了闻：“骡汗味没散。昨夜过的。”
火疤忽然抬杖，指向一丛老藤。藤后挂着半截灰布，布角打了个死结。黑藤孩子们常用活结，赤水旧寨爱用反压结，这个却是汉人的捆货结，紧得勒进布里。
葛都头看向冷脸小吏：“写。”
小吏手忙脚乱地取竹片。
陈砺听见远处传来一声咳。
很轻。
他猛地抬头。
火疤也听见了，眼睛一下红起来，脚尖往前挪了半寸。葛都头刀柄一横，挡在他腹前。
“三步。”
火疤牙关咬得作响，还是退了回去。
咳声又没了。山林里只剩虫鸣和水在石腹里闷滚的声响。葛都头不敢立刻扑，他记着岳雷的话：响处给人听，断处藏车。若咳声也是给他们听的，扑过去便是洞口弩。
他捡起一块小石，朝浅辙旁一处枯草丢去。
枯草没动。
又一块，落到藤后。
藤后忽然“哎哟”一声，一个瘦小汉子从石缝里跳起，扭头就跑。他脚上不是草鞋，是州城里常见的细底鞋，鞋底裹了泥，却露出一点青线。陈砺没有等葛都头吩咐，扁担横扫，正砸在那人小腿外侧。
瘦小汉子摔进泥里，嘴一张，先咬舌。
何七扑上去，用旧麻布塞住他的嘴。葛都头一把按住那人后颈，掰开手，指缝里藏着一根竹哨，哨口涂黑。
“报信的。”何七骂了一声。
“活着。”陈砺道。
他说这两个字时，自己也愣了一下。若在押解路刚到岭南那会儿，这种人早被他一扁担打断脖子。如今他看着那人挣扎，看着嘴角沫子沾泥，第一念竟是别让他死。
不是心软。
死了便没口。
葛都头把竹哨丢给小吏：“另封。写白石牙后浅辙处拿报哨一人，细底鞋，青线，口中有黑哨。”
小吏刻得手心冒汗。
山上忽有铃哨一短一长。
阿峦在报：右上有人。
葛都头抬手，众人伏低。只见石牙上方一块乱石后，露出半截青布猿脸。那人似乎没料到浅辙这里先被拿，正要缩回去，火疤竹杖已经飞出，打在他手腕。弩机落地，弦声空响，短箭擦着树皮飞进雾里。
“不持刃。”火疤哑声道，像在给谁交代。
陈砺扑上去，膝盖压住青布猿脸的背。那人力气不小，肩膀一拱，竟把陈砺旧伤撞得一疼。陈砺眼前发黑，扁担却没有松。他用麻绳缠住那人腕子，低声喝道：“弩哪来的？”
青布猿脸咬牙不答。
葛都头翻过弩机，铁包角上没有州仓戳，只有粗磨痕，像被人故意刮过。弦是新麻弦，缝里一样有黑油。
“别问。”葛都头道，“回去问。”
话音未落，石腹后忽然传来木轮轻响。
何七脸色一变：“车要走！”
浅辙尽头，两匹瘦骡被人牵着，车上盖着草席。草席下有动静，一只孩子的手从缝里伸出来，又被人狠狠按回去。赶车的是个宽脸汉子，见报哨被拿，立刻挥鞭往后沟冲。
葛都头喝道：“断骡！”
陈砺没动刀。他抄起地上一截枯藤，朝前滚去。火疤也反应过来，竹杖一扫，打在右边骡子的前蹄。骡子惊得斜跳，车轮撞上石根，整个车身一歪。何七从旁扑上，把车辕压住。
宽脸汉子拔刀。
刀刚出鞘，葛都头的弩已对住他胸口。
“放下。”葛都头道，“巡检司护路。”
宽脸汉子眼珠一转，忽然把刀架到草席上：“退后！车里是病货，刀一扎就没气！”
草席下传来孩子闷哭。
陈砺胸口的火一下顶上来。他看见岑小满脚上的布，看见岳雷帕子里的暗红，也看见自己旧日军中兄弟饿到抢草根的眼。火顶到喉咙，却被“今日忍”三个字压住。
他慢慢把扁担放低。
宽脸汉子以为得势，刀尖往草席里压了压：“让路。”
“你往哪走？”葛都头问。
宽脸汉子不答。
就在这片刻，草席下忽然钻出一只小手，抓住刀背。那手太小，抓不住刃，指缝立刻见血。宽脸汉子低骂一声，正要抽刀，陈砺已扑到车侧，肩膀撞在车轮上，把整辆车又顶歪半尺。
刀锋偏开。
火疤从另一边滚进泥里，用白布一缠，裹住宽脸汉子的刀腕。他没有刀，只用牙咬住白布尾，整个人吊在那条手臂上。葛都头箭未发，弩背砸下，正中宽脸汉子的眉骨。
宽脸汉子倒了。
草席掀开，里头缩着三个人。
一个缺门牙男孩，脸上有泥，右手血淋淋地护在胸前；一个瘦妇人，头发被剪乱，嘴角青紫；还有一个小老头，腿被绳子勒得发黑，腰间挂着半枚破木牌，上头刻着“茶”字。
不是咳血女眷。
陈砺一瞬间说不出是松了口气，还是更沉。
葛都头先没让人哭。他把车边草席翻起一角，见席底铺着湿芦苇，芦苇下有两枚碎铜钱和一撮白石粉。车厢后板新刮过，木屑还扎手，像是临时拆掉过暗格。何七从骡颈下摸出一小片麻布，布上有干硬的米浆，闻着带酸，像给人堵嘴后又撕下来。
“都别踩。”葛都头道。
火疤本已伸手去扶孩子，闻言硬生生停住。他手背青筋鼓起，只把自己的旧白布扔到车板上，让孩子踩着出来。那白布昨日缠过刀腕，今日又垫着血脚，脏得不成样子。
小吏蹲在泥里刻字，刻到“白石粉”时，抬头看了陈砺一眼。陈砺没催，只把竹杠放到车旁。护粮壮丁也抬人，这事若搁军中会被人笑，如今却能让三个活口不沾地走回去。
缺门牙男孩看着他，忽然道：“你是旧炭窑那个叔？”
陈砺蹲下，把男孩手指一根根从刀背上掰开。血珠顺着孩子掌心往下落，滴在草席上，一点一点洇开。
“疼就哭。”
男孩摇头，嘴唇发白：“阿姊说哭会涨价。”
火疤背过脸，胸口剧烈起伏。
葛都头让何七给三人解绳，又命小吏记下车上草席、绳结、破木牌、两匹骡子的耳缺。瘦妇人喝了两口水，忽然抓住葛都头袖子：“后头还有人，洞里还有。咳血那个娘子被他们往黑匣边拖，说要等玉爷看一眼。”
“玉爷？”
妇人摇头，牙齿打颤：“我没看见脸，只听人这么叫。他手上有玉，敲桌子响，叮的一声。”
陈砺和葛都头对视。
玉扳指。
葛都头强忍着没把这三个字说出来，只让小吏刻：“妇人原话，玉爷，手上有玉，敲桌有声，待辨。”
小吏刻到“玉”字，手抖了一下。
山上忽然传来第三声铃哨。
这回是急哨。
阿峦从乱石后滑下来，脸色发青：“洞口动了。青布猿脸退回去，有人骂白石牙废了。还说……还说把咳血的先挪。”
“往哪挪？”葛都头问。
阿峦摇头：“听不全。”
火疤已经把竹杖捡回来，眼睛盯着山口：“追？”
葛都头也想追。三人救到，车断了，人证在手，若趁乱摸近，说不定能把洞里剩下的也抢出来。可岳雷说过，第一趟不求攻洞。山上有弩，有报哨，有人拿咳血女眷做饵。再往里，便不是护路，是攻山。
陈砺忽然道：“回。”
火疤转头瞪他。
陈砺把缺门牙男孩抱下车，孩子的血蹭在他袖口。他没有看火疤，只看葛都头：“救出来的人要活着回黄塘。报哨、弩手、赶车的也要活着回去。岳二郎说救三个活口回来，断一条卖路，便够。”
葛都头沉默片刻，咬牙：“回。”
就在众人收拢时，洞口方向传来一声长笑。
那笑声不高，却在石腹里转了一圈，像湿冷的绳子贴过耳根。乱石上站着一个披青布猿脸的人，身形高，肩背宽，右手扶着洞边枯藤。
他没露脸，只露出半截下巴。
“陈砺。”
陈砺背脊一僵。
那声音隔着雾，带着一点旧日军营里的哑。
“你还给人抬伤呢？”
葛都头立刻举弩：“谁？”
青布猿脸笑了一声：“问他。”
陈砺怀里的缺门牙男孩缩了一下。陈砺低头把孩子抱稳，手臂却抖得厉害。他盯着那半截下巴，盯着那人左耳下一道旧刀疤，眼底一点点变冷，又一点点发白。
“梁三？”他哑声道。
青布猿脸没有答，只把手中一件东西抛下山坡。
东西滚到浅辙边，是一截旧军褐布，布上缝着半个褪色的“勇”字。针脚歪，像许多年前在雨夜里赶着补的。陈砺认得。
他曾亲手替那人补过。
葛都头喝道：“拿下！”
青布猿脸已退入洞影，只留下一句：“回去问岳二郎，旧兵饿死，算不算匪？”
山风一吹，白石粉从草叶上扑簌簌落下。
陈砺抱着孩子站在浅辙里，半晌没有动。孩子掌心的血滴到他衣襟上，热的。
回黄塘时，三只粗陶碗正摆在灶边。
刘寡妇看见车上三个人，先把碗推过去，才问：“咳血那个呢？”
没人答。
陈砺把缺门牙男孩放到药棚前，左手仍攥着那截旧军褐布。布里的泥水顺着指缝落下，在伤亡纸末行洇开一个深点。
冷脸属官看着他。
陈砺声音很轻：“白猿洞里，有我旧袍泽。”