洞后第二声竹响，比第一声轻。
药棚里没人说话，连灶下湿柴爆出的细火星都显得刺耳。阿峦蹲在棚口，耳朵贴着青麻缠过的竹杖，手指在竹节上一下一下点，像在摸山里的水声。火疤站在他后头，两只手空着，指节却绷得发白。
岳雷没有催。
陈砺的眼还落在那只空碗上。旧褐布压着碗沿，布角有一块暗红，早年雨夜里留下的还是今日洞口蹭上的，已经分不清。他想伸手去拿，又忍住了，只把掌心按在膝上，按得伤肩微微发抖。
阿峦忽然抬头：“不是叫人。三短一长，洞后石牙缝。问回话。”
葛都头看向岳雷：“怎么回？”
岳雷把帕子塞回袖中，血腥气压在喉底。他指了指案上的竹片：“照方才的话。兄弟要活，先递后洞人数、守弩几张、咳血女眷在何处。只要数。”
孙押录冷着脸：“匪窝递数，你便信数？”
“所以要验。”岳雷道，“不靠陈砺去认，不靠梁三赌命。水路、柴烟、饭碗、脚印，能对上几样算几样。”
吕存中闻声看了他一眼：“你病成这样，还想调夜路？”
岳雷摇头：“不是夜攻。是夜里把退路看死，天亮救人。”
“洞主会等到天亮？”
“他若在，便要拿梁三钓陈砺。陈砺不去，他会疑。疑了便要挪人。”岳雷低咳一声，声音更哑，“挪人就有路。”
棚外雾重，黄塘桥下的水涨了一寸，浑黄的水皮浮着草茎。阿峦拿了两枚小铃，没摇，只用指甲在铜舌上轻轻一拨，铃音像被布包住，短短钻进夜里。远处隔了半盏茶，石缝后传来一声钝响，接着又是两声。
阿峦听完，脸色变了些：“回了。”
“说。”
“后洞活人十一。守弩两张。一张坏弦。咳血女眷在水槽边，和两个小孩拴一道。梁三兄弟在石磨下，不让见光。”阿峦顿了顿，“他还敲了个旧寨话，意思是，白手的人不在洞里。”
孙押录立刻笑了一声：“好巧。白手不在，洞主也不在，只剩些可怜旧兵给岳二郎收。”
陈砺猛地转头，眼里有火。
岳雷先开口：“写孙押录原话。”
陆属官笔尖一顿。
孙押录的笑僵住。
岳雷道：“他疑得有理，照写。再写，梁三所递数目待验，白手不在洞里亦待验。若明日洞中只有旧兵，没有黑匣，没有玉爷，便查谁先走了。”
吕存中这才点头：“葛都头。”
“在。”
“你领名。”
葛都头抱拳，应得很重。
岳雷看向他：“洞口不抢。白猿洞前两条明路皆有眼，旧炭窑下水沟留人，白石牙背后浅辙留人。阿峦带铃走石缝，不入洞。何七看柴烟，火疤认峒语，不持刃。陈砺……”
陈砺抬头。
岳雷看了他片刻：“守第二道绳。谁从洞里出来，都先过葛都头，再过你。梁三也一样。”
陈砺喉结滚动：“若他被人推出来？”
“接住。”
“若他带刀？”
“打手腕。”
“若他喊我？”
岳雷的手指在案边轻轻敲了一下：“听见即可。”
陈砺沉默，过了好一会儿，才低低应了一声。
天快亮时，山雾贴着地爬。葛都头带人从白石牙外绕过去，脚下全是湿滑石粉，踩一脚便有白印。何七伏在一棵歪樟树后，嗅到一股冷饭馊味和草药烂味，便朝后头比了两根指头。两张弩。不是在正洞口，在右侧水槽上头。
火疤用竹杖拨开一丛刺藤，藤叶背面有新蹭的泥，泥里夹着半粒熟米。他咬了咬牙，没有往前扑，只把米粒按在掌心，递给葛都头看。
“有人夜里吃过。”葛都头低声道。
阿峦蹲在石缝外，铜铃藏在袖中，只露一点青绳。他按昨夜的回声轻敲两下。石缝里没有立刻回。过了片刻，一块碎石滚出，石下压着半截草绳，绳头打了三回结。
“三步后有坎。”阿峦低声，“蓝峒老话。不是汉人编得出来。”
陈砺在第二道绳后，看见那绳结，眼皮微微一跳。梁三当年在淮西雨里也学过几句峒话，学得难听，常被人笑。他那时说，听懂一句，少挨一刀。
洞前忽然响起骂声。
“哪个敢进，先穿了这女的肺！”
青布猿脸从侧洞冒出半张，手里拖着一个瘦得只剩骨头的妇人。妇人头发乱糟糟黏在脸上，咳一下，肩背便像折竹。她袖口灰污，靠近腕边，有一处被拆过线的浅白痕。安娘若在，一眼就会看住；李氏若在，会先按住她的眼。
陈砺看见那道白痕，心猛地往下坠。
葛都头抬手，弓手全停。
“梁三。”陈砺终于出声，嗓子像磨过沙，“把人放下。”
青布猿脸僵了一下。他脸上的青布只遮到鼻梁，露出一双熬红的眼。眼睛看见陈砺，先亮了一瞬，随即又暗下去。他把妇人往身前一挡，骂道：“你别来！我叫你别来！”
陈砺脚下没有动。
“我没过绳。”他说。
梁三怔住。
两人中间隔着一道麻绳，绳上挂着一枚巡检司的小木牌，木牌被雾打湿，字迹发黑。葛都头站在绳前，手按刀柄，脸色铁硬。
“梁三。”葛都头道，“放人，跪地，刀丢过来。你兄弟才有命。”
梁三看都不看他，只盯陈砺：“我兄弟呢？”
“还在洞里。”陈砺道。
梁三怒了：“你骗我？”
“你递数，岳二郎验数。数未齐，谁也不敢说你兄弟在哪。”陈砺每一个字都咬得很稳，“你教我的，雨夜递粮，先数袋，再数人。”
梁三的嘴唇抖了一下。
侧洞里忽然有人喊：“三哥，后头有人走！”
葛都头眼神一利。何七从歪樟后窜出，扑向水槽。那张好弩先响，弩矢擦着他肩上的破褂飞过，钉进树干，尾羽颤出嗡声。火疤拎起竹杖，没打人，先挑翻水槽边的湿芦苇。芦苇下露出一只小孩的脚，脚踝上缠着草绳，绳子另一头系在石环里。
“活的！”火疤喊。
这一声把山雾劈开了。
葛都头不再等，带人压上。第一张弩被何七用湿席扑住，弩手挣扎时被两名乡勇按进泥里；第二张坏弦弩只响了半声，麻弦啪地断开，抽得那人满脸血。阿峦从石缝外钻半身进去，没进洞，只把小铃往里一摇，铃音短促。石缝深处传来孩子哭声，接着是男人压着嗓子的咳。
“十一！”阿峦喊，“数对上！”
梁三手里的刀还抵着妇人肩头。
陈砺看着他：“数对上了。现在放。”
“我放了，他们杀我。”
“不杀降。”
梁三笑了一下，笑得比哭还难看：“旧兵落草，也算降？”
“算活口。”葛都头道，“活口待勘。”
梁三的眼睛终于从陈砺脸上移到葛都头脸上。他像第一次看清那块巡检司小木牌，又像看清自己脚下已经不是旧军营门，而是匪洞前的泥地。
妇人又咳，咳出一口暗血，溅在梁三手背上。
梁三猛地松刀。
陈砺几乎同时扑过去，却没有越过绳。他伸手接住被推来的妇人，脚尖止在麻绳后。葛都头的人扑上去，一脚踢开梁三短刀，把他双臂反剪。梁三没有挣，只在脸贴上泥时嘶声喊：“石磨下！先救我兄弟！先救他！”
洞后乱起来。
白猿洞里头比外头更窄，石壁潮得能拧水，壁上糊着旧草灰，几处白石粉被脚踩成泥。后洞果然有十一人，两个孩子，一个咳血女眷，三个被捆的商路脚夫，两个旧兵伤卒，还有梁三那个腿坏的兄弟。人被拖出来时，石磨旁边倒着半碗冷粥，粥上飘着两粒糠皮，碗边有黑匣压过的方印。
黑匣不在。
玉爷不在。
洞主不在。
水槽后有一条窄缝，缝外草被割得很齐，像有人天未亮就从那里爬走。何七追了二十步，捡回一枚青白玉屑，米粒大小，边上有裂纹，沾着一点温热的蜡。
葛都头看见玉屑，脸沉下来。
孙押录的人也到了，张口便要说“旧兵归黄塘”。葛都头这一次没等岳雷，先把人挡回去：“写。白猿洞后缝有人先遁，黑匣不见，玉屑一枚，待辨。降者七，旧兵三，妇孺脚夫十一，皆由巡检司押回。”
陈砺蹲在梁三面前，替他腕上绳结多绕一圈。
梁三看着他，泥从额角往下流：“你真不松？”
陈砺把绳头塞紧：“不松。”
梁三闭了闭眼：“好。”
“你兄弟活着。”
梁三肩膀骤然一垮，整个人像被抽了骨。他没有哭，只把脸埋进泥里，喉咙里挤出一声含糊的骂，骂自己，也骂这世道。
午后，人陆续押回黄塘桥外。咳血女眷被李氏先接到草棚边，安娘被她按在身后，只准递热水，不准盯袖口。妇人喝水时，腕边那道拆线白痕露了一下，又被李氏用旧帕盖住。
“娘。”安娘小声道。
李氏只说：“活人先暖。”
岳雷坐在药棚里听完回报，脸色白得像纸。十一名活人，一枚玉屑，黑匣不见，洞主逃。小胜里掺着漏网的寒意，却毕竟是胜。
吕存中到得比州衙的人快。他站在棚口，看见梁三等旧兵被分开绑在桥柱下，又看见刘寡妇把粥从大锅里舀到一只只粗陶碗中。降匪也有半碗，只是不解绳，由巡检司看着喂。
“你还真敢收。”吕存中道。
岳雷道：“不是收。是活口待勘。旧兵能走山路的，问清饥寒与来处；该杀的，官法杀。能用的，先用在官面上救人。”
孙押录冷笑：“说到底还是可用。”
岳雷抬眼：“白猿洞主逃了。山路要人认。难道请孙押录去认？”
棚外有几声低笑，很快又压住。
吕存中没有笑。他看着案上的伤亡纸、活口名、玉屑封包，又看了看岳雷袖口那块干硬血迹。
“三日护路，一日救三，二日破洞，救十一，拿降匪，断官弩，分汉匪与峒人。”他慢慢道，“岳雷。”
棚里静下来。
岳雷没有应得太快，只把手按在案边：“吕官人请说。”
吕存中道：“有此功，可议脱籍。”
陈砺猛地抬头。
刘寡妇手里的粥勺停在锅沿，米汤滴回锅里，发出很轻的一声。
孙押录脸色一变：“吕官人，此话岂能轻出口？”
“我说可议。”吕存中冷冷看他，“不是已准。”
岳雷垂下眼。胸腔里那本无形之卷似乎翻了一页，又很快归于沉寂。他没有立刻谢，也没有露喜，只看向桥柱下那些被绑着的旧兵、被毡布裹着的孩子、还在咳血的妇人。
“那便先写今日活人。”他说。
吕存中盯着他：“你不求？”
“求。”岳雷道，“但今日若先写岳家，明日就有人说这十一条命是我拿来换牒的。”
吕存中沉默片刻，忽然叹了口气。
“陆属官。”
陆属官提笔：“在。”
“写白猿洞功。另起一纸，黄塘岳氏脱籍，因功可议，入州详看。”
孙押录的袖子动了一下。
岳雷看见了，却没说话。
桥外的雾散开一线，山那头忽然又有细响传来。不是竹铃，是很远处的马铃。马铃急，带着官道上的泥声。
何七跑进来，喘得胸口起伏：“州城来骑。打许州判牌子。”
吕存中眉头一皱。
岳雷把案上“可议”二字看了一眼，伸手把旁边半碗冷药端起。
药已经凉透，苦味压在舌根。
他知道，真正的刀这才递到堂前。