四更天，岳雷把陈砺叫醒了。
“黄塘现有多少户。”
陈砺在门槛上坐下，掰着手指算了半天。“连塘外那两排窝棚，二十六户。里头有七户是去年瘴里剩下来的，只剩一个人。”
“二十六户。”
“二十六。”
“有几户是这一带的老民，不是流放来的，也不是逃户。”
陈砺想了想：“十一户。石叔那样的算不算。”
“算。”
外头黑得看不见塘，只听见蛙。岳雷躺回去，没再说话。陈砺在门槛上坐到天要亮，才发觉里头那个人一直睁着眼。
天没亮冯璋就来了，比说的时辰早了小半个时辰。
马还是拴在廨外那棵苦楝上。他进屋先看了一眼墙角的药炉，炉口的灰是新拨过的。
“你昨夜没睡。”
“睡了两个时辰。”岳雷说，“坐下。”
冯璋没坐。他站在门内那块地上，穿的还是昨日那身，肩上的褶子压出一道白痕。
“路司的册子你不肯造，我知道了。全城都知道了。”他说，“你叫我早些来，是又想出了什么。”
“想出了一样。”岳雷说，“不造册。写保状。”
冯璋没作声。
“乡里的旧例，五家为保，一家有事，四家同问。这个例，循州有么。”
“有。”冯璋说，“西乡按保伍派夫，年年派。”
“那就照这个例。”岳雷说，“黄塘现有的民户，一户保几口。保谁，写谁的名字。保的人自己写，自己按手印，不会写的画十字。纸上不写‘降’，不写‘俘’，不写‘就食’。只写一行：某乡某里某人，保某人某某，年若干，见在某处。”
“这跟造册有什么两样。”
“三样不一样。”岳雷伸出手指，压在膝上，一下，“头一样，名字不是我开的。是保人开的。他保谁他自己心里有数，漏了谁我也不问。”
第二下。
“第二样，纸上没有那三个寨的名字。四十七个人分在二十几户里头，翻这本纸的人看见的是黄塘的民户在保人，不是一堆峒人凑在一处。”
第三下。
“第三样，纸不在我手里。也不进路司。一式两纸，一纸巡检司照乡例收执，一纸保人自己带回去，压在自己家的箱底。”
窗纸开始发灰。外头有人挑水，扁担头的钩子叮当响了两下。
冯璋这才把身子挪了挪，靠在门框上。
“收执的那一纸，搁在我这儿。”
“搁在你这儿。”
“出了事，头一个死的是我。”
“出了事，你把纸拿出来。”岳雷说，“纸上从头到尾没有我的名字。你按纸说话——‘本司照乡例收保状若干纸，某年某月某日’。说得出的你说，说不出的我也不要你说。”
冯璋笑了一下，笑得很难看。
“你倒替我把话都想好了。”
“想过。”
“我问你一句实话。”冯璋的眼睛抬起来，“你是不是想拿这些人当兵。”
屋里静了一息。药炉底下的火在响，很细，像有虫。
“不是。”岳雷说。
“凭什么信你。”
“凭一件你也听说过的事。”岳雷说，“我父亲带的那些兵，天下人不叫官军，叫岳家军。那四个字起先是好话。后来写在了状子上。”
冯璋的下巴动了一下。
“这四十七个人，不能姓岳。”岳雷说，“他们要姓黄塘，姓循州，姓保状上那二十几个按了手印的人。哪一日我不在了，他们不认我，认那张纸。”
冯璋看着他，看了很久。廨外的天一点一点亮起来，把他半边脸照出来。
“纸我出。”他末了说，“巡检司有常例的粗纸，一刀二十文，我自己贴。你那边不许用州学的纸，也不许用你手里那种。”
“好。”
“还有一条。”冯璋说，“保状上不许出现‘岳’字。黄塘也不许写。写‘循州西乡第几保’。”
“依你。”
“再一条。”冯璋从怀里摸出一小方铜印，掂了掂，又收回去，“将来我押的印，我自己认。你不许替我辩。你一开口替我辩，我就成了你的人。”
岳雷把眼睛闭了一下。
“依你。”
骡车出城的时候天才亮透。三十里路，走到近巳时才进黄塘塘口。冯璋骑马跟在车后，一路没说话，进了塘先绕着走了一圈，看那两排窝棚。
塘口的空地上支了两条板凳，一张门板搁在上头当案。杜秀才坐在案后，砚是他自己的，磨了半天磨不出墨，李氏拿了一勺热水浇进去才化开。
来的人先站在丈把外看。
石叔第一个走过来，把手在裤子上擦了两下。
“我保几个。”
“你家里几口。”杜秀才问。
“我一个。”
杜秀才的笔停住了。一户一人，按乡例，是保不了人的。
“照写。”岳雷在棚下说，“他保几个，写几个。”
“我保两个。”石叔说，“梁三，还有那个瞎左眼的婆子。”
“阿宁。”杜秀才写下去，写到年岁那一格又停了，“她多大。”
“她自己说不清。”
“那就写‘年五十余’。”岳雷说，“说不清就写说不清。往后有人拿这一格找碴，找的是她说不清，不是我们写错了。”
第二个来的是刘寡妇。
她走过来的时候手里还端着半盆没洗完的菜，随手搁在地上。她把手在围裙上擦干，先问了一句：“按了手印，我这个人是不是就上了纸。”
“是。”
“那好。”她说，“我男人死了三年，官上不知道。去年抽夫，照抽。我今日按了这个手印，往后官上就知道有我这么个人了。”
她保三口。一个是赤水下来的十二三岁男娃，一个是那七口姓覃的一家里的妇人，还有一个，她自己说不上名字，指了指棚后头。
“抱在手上的那个。”
“那个没名字。”杜秀才小声说。
“那就先写‘覃氏女，未名’。”岳雷说，“等有了名，再添一行，添的那日也写上。”
不肯保的也有。
第三个是种塘北那两亩薄田的谭七。他在案前站着，两只手背在身后，谁问也不接。
“谭伯。”杜秀才说。
“我不保。”
“为什么。”
“我兄弟死在赤水那一年。”谭七说，“不是死在这四十七个人手上，我知道。可我一闭眼就看见那把柴刀。你叫我拿我这一家去保他们，我做不到。”
案后没人说话。
“写。”岳雷在棚下开口。
杜秀才抬头。
“写一行。”岳雷说，“‘谭七，不保’。”
“这……这也要写？”
“要写。”岳雷说，“往后要是有人说，这一乡的人心齐得很，人人都保。纸上有个不保的，这纸才是真的。”
谭七愣在那儿。他站了一会儿，把背在身后的手拿出来，又背回去。
“我不保人。”他末了说，“我认一样。他们要是没柴烧，我那垛柴让他们抽两担。这个你也写。”
杜秀才看岳雷。
“写。”
午后来了个生人。
穿的是青布直裰，不像皂隶，脚上那双鞋却是官发的样子，鞋帮上沾了两块新泥。他在塘口站住，往案上那一叠纸看，看了好一阵。
陈砺过去挡在他前头。
“这是做什么。”那人问。
“乡里结保。”
“结保用得着写这许多。”
棚下有人咳了一声。
“让他看。”岳雷说。
陈砺回过头。
“让他到案前看。”岳雷说，“杜秀才，把写好的那几张给他，一张一张给。他要看背面就翻给他看。”
那人反倒不动了。他站在丈把外，两只手垂着。
“再给他盛一碗粥。”岳雷说，“灶上还有。”
粥端过去，他没接。他在塘口又站了一刻，转身往城的方向走了，走出五十步回了一次头。
“二郎。”杜秀才的手在抖，“他要是回去乱说……”
“他回去越说得细越好。”岳雷说，“今日这塘口，我巴不得城里人人都晓得。见不得人的事才要瞒。这一叠纸上写的是‘某人保某人’，谁瞒？”
杜秀才低下头，把那一叠纸又码齐了一遍。
梁三是过了午才来的。
他站在案边不肯坐，手指头在门板边上蹭来蹭去，蹭出一道汗印。
“念给我听。”
杜秀才把那一行念了：循州西乡第七保，石某，保白猿洞梁三，年四十上下，见在黄塘。
“白猿洞三个字也在上头。”
“在。”
“我说了不写洞里的人。”
“写的不是洞里的人。”岳雷说，“写的是石叔保的人。你看这一行，头一个字是石，你的名字在他后头。谁要拿这一行去点人，先点着石叔。”
梁三慢慢转过身来，看那个坐在门板另一头的老兵。石叔正低着头卷一支旱烟，卷不好，纸屑掉在膝上。
“他一个人。”梁三说，“他家里就他一个人。”
“对。”
“他保得起么。”
“保不起。”岳雷说，“他还是保了。”
梁三的喉头动了一下。他在案边站了很久，久到杜秀才的笔尖上那点墨都干了。
“洞里那三个女人。”他末了说，“我去说。她们听我的。”
他走了两步，又回头。
“我的名字，写在哪一行。”
杜秀才指给他看。他俯下去，脸几乎贴到纸上，看了半晌——他一个字也不识。他伸出一根手指，隔着半寸，在那一行上头虚虚地划过去。
然后他就走了。
阿岜是最后一个。
那少年蹲在案前，膝盖顶着下巴，等杜秀才写完前一个才站起来。
“入了保，发不发鞋。”
“不发。”岳雷说。
阿岜“哦”了一声。他把手伸出来，在印泥上按了一下，按得太重，指头拔起来的时候带起一小块印泥皮。
“写我的名字。”
杜秀才提笔：“你这个名字……官纸上得有个汉名。我替你想一个，姓——”
“不要。”
“啊？”
“就写阿岜。”少年说。
杜秀才又看棚下。
“写阿岜。”岳雷说。
笔落下去，两个字，歪歪的。少年伸着脖子看，看完了才把手上那点红蹭在裤腿上。
“这两个字是我。”
“是你。”
他咧了一下嘴，转身跑了，跑出去七八步又停住，回过头喊了一句什么，是峒里的话，没人听懂。
到掌灯，纸成了。
二十一户保人，保四十七口。不保的三户，各写一行。保人里头六户是护路乡勇的家，四户是去年腊月那场瘴里落了人的伤户。刘寡妇一户保三口，是保得最多的。
冯璋来收纸的时候，先把两纸对齐了，用手掌按住骑缝，让杜秀才在缝上写日子。他一张一张翻，翻得很慢，翻到写“谭七，不保”那一行，停了一下。
“这个不必写。”
“写了。”岳雷说。
冯璋没再说什么。他翻到最后，把笔要过去，自己在末尾添了一行小字：本司照乡例收执，不作降人册用。写完了，压印。
然后他做了一件岳雷没料到的事。
他把笔捏着，在保人那一栏的空处添了一行——冯某，保阿宁，年五十余。
“大人。”杜秀才的声音都变了。
冯璋把印按上去。
“我不是替他担。”他说，“我押了印的东西，我认。”
他把自己那一纸卷起来，塞进袖里，塞得很深。
“明日起，这些人的口食照民户例支。谁要点他们的名，先来问我这一纸。”
马蹄声出了塘口，才走远。
二更过，路司那个冷脸属官到了。
来得很急，衣角上一层土。他不进棚，站在竹篱外，隔着篱笆说话。
“运判把石头拿开了。”
岳雷坐在棚里的板床上，没动。
“奏议今日申时发的递铺。”属官说，“上头添了两句，某抄了：‘所部就抚之口，已入本乡保伍，各有保人，非其私养。’押了印。”
竹篱外那盏灯晃了一下。
“他怎么知道的。”岳雷问。
“今日午后州里就传遍了。有人往路司递了一张纸，说巡检司在黄塘私立保伍，聚众结党。”属官说，“运判看了那一张，说了一句话，叫某带回来。”
“什么话。”
“他说：回他一句——这个法子，不是某教的。”
说完他就走了。竹篱外那盏灯往城的方向去，越来越小。
岳雷在板床上坐着，右肋一抽一抽地疼。他想笑，扯到伤处，笑不出来。
不是他教的。
也不是他拦的。
心里那行字浮上来，很淡。
——着：岳雷立保于众，其纸不藏于己。
就这一行，没有下文。
他等了一会儿，没有别的。
“陈砺。”
“在。”
“廨里那间屋，明日你走一趟，把我的东西搬回来。”岳雷说，“我不回去住了。”
“药炉也搬？”
“药炉也搬。”