锅盖又跳了一下。
这一回岳雷起身去揭了。热气扑上来，糊了他半张脸。锅里是粟米粥，稠得立得住勺，锅底贴着一层焦。他舀了两碗，一碗放在耿遇脚边那块石头上，一碗端着，回到井台另一头坐下去。
耿遇看了看那只碗，没动。
你吃。
某吃过。
你没吃。耿遇说，你今日出寨到这会儿，就吃了阿岜那半块饼。某看着的。
岳雷端起碗喝了一口。粥烫，一路烫下去，烫到右肋那处旧伤边上就停住了，停在那里发闷。
场上剩不下几个人了。灶上的火压成一层暗红，阮六蹲在旁边拨灰，拨两下停一下，耳朵是朝这边支着的。北边那道半堵的豁口下，陈砺靠着横木站着，背对着他们。风从苇滩那头过来，苇子响一阵，歇一阵。
某问你一句。耿遇说。
押队问。
你昨夜敲那道箍以前，想过没想过某。
想过。
想过甚么。
想过押队会拦。岳雷说，所以某没说。
耿遇笑了一声，那笑落到一半就掉下去了。
某不拦。他说，某是不敢看。
——
他终于把那只碗端起来了，端在手里没喝，隔着碗壁焐手。那只手还在抖，碗沿上的粥被抖出一圈细纹。
某二月出的寨。他说。
岳雷没有接。
二月十一，寨里死了两个人，一个冻死的，一个吃了发霉的糜子拉死的。某把这两个人的名字写进牒里申上去，申补人。州里回下来八个字：现无可差，仰仍旧管勾。耿遇把碗放到膝上，某就自己走了。
走到哪里。
随州到德安府，德安府到鄂州，鄂州渡江到江州。江州没有人，某又往南，到洪州。洪州的都作院说没有名籍。某又往南，到虔州。耿遇抬起眼皮，虔州也没有。某在虔州住了十一日，住不下去，回头往北走。八月十四，某在江州都仓的门外头。
某从那门里出来的。
你从那门里出来的。耿遇说，某在门外头站了半日。某先看见的不是你，是你后头那个背绳的。他背着绳走路的样子，某认得——那是走过山的。
灶那边爆了一声，火星窜起来一小簇，很快没了。
六千里。耿遇说，某算过的，来回六千里。某的鞋底换了四回。
押队要的不是二十个人。
二十个人。耿遇把这四个字在嘴里过了一遍，像是嚼到了甚么硬东西，你到寨里第三日，你自己数过了。这寨里要活，二十个人填得上哪一个窟窿。填不上灶，填不上井，填不上那三座烧过的墩子，填不上十月初一。某走六千里，讨回来一张纸，纸上写着一员二十名——某捧着那张纸从江州回来的路上，某自己都想笑。
那押队要甚么。
耿遇不答。他把碗里的粥喝了一大口，喝得很急，烫得吸了口气，还是往下咽。
某先说另一桩。他说。
——
绍兴三年，某在柳林寨。
岳雷抬了眼。
柳林在这里往西北四十里，如今没了，地也荒了。那年某是柳林的押队，权知寨事，跟你今日差不多，也是上头没有正官，拿一张纸压着某。耿遇说，那年秋后，制置司催各寨具见管人数申州。催得急，一日一角纸。
押队报了。
某报了。耿遇说，某点了一夜名。跟你昨夜一样，某也把人一个一个叫出来站着数。某数出一百一十四。册上是二百零六。
风把苇子压下去一片，又放起来。
某写了个真数上去。某那时候四十三，某以为某报了真数，上头就晓得柳林有多难，就会给人给粮。
回下来的是甚么。
回下来的是并寨。耿遇说。
他说这三个字的时候，声音是平的，一点起伏都没有，像在念一个跟自己无关的账目。
柳林、鹿角、小河口，三寨并作一寨，屯在鹿角。柳林的一百一十四个人，堪战的拣出来分隶诸军，去了三十一个。剩下八十三个，老的、病的、缺手指的、瞎一只眼的，都算老弱疾病，发本州厢军充役。
充甚么役。
修城。耿遇说，德安府修城。那年冬天冷，河都冻上了，土冻得铁镐下去只崩一个白点。某送他们走的时候，八十三个人排在寨门外的雪地上，某点最后一遍名。
他停下来。
开春回来二十七个。
岳雷手里的碗一直端着，没有再喝。
某到今日还说不出某报错在哪里。耿遇说，某报的就是真数。一百一十四，一个不多，一个不少。某那时候想的是——只要上头晓得，事情就有转机。某活到五十一，某学会一样：上头从来都晓得。上头要的不是晓得，上头要的是一个数。你给他一个小的数，他就照着这个小的数把你裁掉。
所以押队这些年不点名。
某不点。耿遇说，某到白土做押队，某只押着数，某不数人。某晓得这是甚么，你不用替某说好话。你昨夜敲那道箍的时候，某脚底下是凉的。不是替你怕。
是替柳林。
是替某自己。耿遇说，某站在场边看你数，某心里有一个声音在说：数啊，你数出来，你就晓得报真数是甚么下场了。
他把碗放到石头上，碗底磕出一声。
某他妈的当时是这么想的。
——
岳雷把碗放下了。
今日翁定问押队换过几个上官。
你听出来了。
某听出来了。他不是问，他是提醒押队。
耿遇了一声，声音从鼻子里出来。
柳林并了以后，某在鹿角待了半年，调邓城；邓城待了一年，调枣阳；枣阳两年，调白土。八年，四处。他说，你在军里待过，你晓得这叫甚么。一个押队八年挪四回，不是他能干，是没人肯留他。
为甚么不留。
某报过一个真数。耿遇说，这句话在册子上是写不出来的，可是从统制司到诸军，管人的都晓得。某走到哪儿，前头都有一句话先到：这个人认死理。你晓得军里最怕甚么样的人么。不是怕孬的，孬的好使唤。是怕认死理的——今日他能报个真数，明日他就能把你的数也报了。
所以白土是最后一处。
白土是最后一处。耿遇说，再往下没有地方挪了，再挪就是发回本贯。傅干办那边有人劝过某，说押队年岁到了，寻个由头请个闲差养老，何苦。某回了一句不该回的话。
回的甚么。
某说，白土还有二百来口人吃饭。耿遇笑了一下，某回完就晓得回错了。从那日起，某就是他们眼里那个认死理的老东西。今日翁定那一句，是替傅干办来量某还剩几分气性。
阮六不知甚么时候没了影，灶边只剩一层暗红的底火。风变了向，从北面直着灌进来，寨里那几只鸡在草棚下叽咕了两声。
押队方才说，某要甚么。耿遇说，某说给你听。
押队说。
某不要人。他一字一字地说，某要一个法子。要一个能让这二百一十三个人，明年这个时候还站在这块地上的法子。不是站在德安府的城墙底下，不是分隶到别人的军里去当填壕的，是站在这个场上，端着这寨里的碗。
押队为甚么以为某有。
某不以为你有。耿遇说，某在江州都仓门外头听仓吏说了半日。他说岭南来了个乡兵队将，赣江上翻了船，沉了三铤官银，按律要跟部押官一道赔，赔不起就下狱。他说那小子不慌，从怀里掏出一路押的纸，一站一站往下摆，摆到最后申了个水火盗贼除豁。仓吏说这个法子他在都仓十九年，头一回见有人真办成。
某也是头一回办。
某晓得。耿遇说，某要的就是这个——某活了五十一年，某只会两样：押数，和送人上路。某不会从怀里掏纸。某要一个会掏纸的人。
他伸手到怀里去。
那只手在里衣里摸了一阵，摸出一张纸来。纸是叠成四折的，折痕已经磨透了，边上起了一层毛。他没有立刻递过来，先在膝上摊平，用手掌压了两下，压得很轻，像怕压碎了。
绍兴十年七月，随州行下的那道文字。他说，并白土、乌泥、双柏三寨为一寨，屯于乌泥。原本压在傅干办手里，压了两年。这是抄白。
押队从哪里抄的。
某自己抄的。耿遇说，绍兴十年八月，某去州城领冬衣，在架阁库外头站了一个下午，等那个管库的老吏出来吃饭。某给了他两百钱。他让某在门槛上抄，抄了半个时辰。
他把纸递过来。
岳雷接了。纸很薄，就着灶底那点火光，字迹是耿遇的——写得很硬，一笔一画都往下顿，是个握惯了枪的人写的字。
他一行一行看下去。看到第七行的时候，眼睛停了。
——其老弱疾病之人，发本州厢军充役。
某抄了两年。耿遇说，某每回撑不住了，就把它拿出来看一回。看完了骂自己两句，收回去。某一直觉得，某总有一日能想出个甚么来，赶在这张纸下来之前。
押队想出来了么。
没有。耿遇说，某想了两年，某想出来的只有一样：跑六千里去讨人。
他往后仰了仰，靠在井栏上。井栏是新淘过的，石头凉。
你要是也想不出，他说，你就把它烧了。烧了也罢。某不怪你。某明日就送你回循州，某替你去跟统制司说是某借错了人。
——
岳雷把纸翻了过来。
背面有字。也是炭写的，不是墨，笔画糙，年头久了，蹭得发灰。是一列名字，竖着排下来。
冯大。冯二郎。石阿寿。牛信。杨十三。丁六。丁六的兄弟——这一个没有名字，就写着丁六的兄弟四个字。周应。还有一个，写到一半断了，只有一个字，底下是空的。
九个。
这是甚么。
柳林的。耿遇说。
他没有转头，眼睛看着场西那根空旗杆。杆顶在夜里只是一道更黑的线。
八十三个，某只记得九个。他说，某点了三年名，某天天叫他们的名字。到今日某只记得九个。第十个姓苗，某记得他脸上有一块青记，从这里到这里——他抬手在自己左颧骨上比了一下，某想不起他叫甚么。某想了八年，想不起来。
风又灌了一阵。
某想不起来，某就不敢写。耿遇说，写岔了，比不写还坏。
岳雷把那张纸重新折成四折，折痕原样对准，收进怀里最里那一层。
押队。
这寨的额，是谁定的。
耿遇愣了一下。
额？二百四十七这个额，是绍兴四年定的。那年这一线还要往北顶三十里，白土前头还有两座墩子。
绍兴四年定的额，绍兴十一年还照着算。
照着算。耿遇说，额是死的。人是活的。人死了，额还在。
某晓得了。
你晓得甚么了。
某在想一件事。岳雷说，还没想成。想成了某告诉押队。
耿遇看着他。看了一会儿，忽然把手抬起来，摊在自己面前，摊开五指，就着那点底火看。
指尖还在抖。
你别哄某。他说。
某不哄押队。岳雷说，某要是想不成，某自己去德安府替他们抬石头。
耿遇没有笑。他把手收回去，笼进袖子里。
你这话某记着了。
场上彻底静下来了。锅底最后那点焦味散尽了，寨里只剩风。
——
半夜里，阮六起来添了一次火。他绕过井台的时候，看见那个新来的队将还坐在那儿，怀里像揣着甚么，手一直按在心口上没挪开。
阮六没敢出声，添完火退回去了。
退到一半，他又折回来。
官人。
还有两日就是九月二十。阮六搓着手，侯家寨的侯二，那两日要来收草。
某记着。
官人。阮六站着没走，今年寨里的草，割得比往年多了些。淘井垫土用了一批，烧火又烧了七把苇。
多了多少。
某算不准。阮六说，侯二会算。他年年带着秤杆来。