五更动身。
出寨往南，头十里是坡道，红渣子路，马蹄踩上去一路碎响。贺三骑在最后一匹上，他不会骑，两只手死死攥着鞍桥，身子往前趴，趴得像要钻进马脖子里去。
腰直起来。岳雷说，你把腰直起来，马就晓得背上是个人。
贺三试着直了直，直到一半又塌下去。
天亮的时候到了岗子顶上。岗上风大，往南看，雾散了一层，远处一道灰线横在田畈里头，线上头压着几个方方的黑影。
那是城。贺三说，随州城。
岳雷勒住马。
那道灰线比他想的长。城墙上有两处塌了口，塌口用木栅补着，栅上还挂着去年的枯藤。城外一片田，田里已经割过，稻茬齐齐地立着，一直立到城壕边上。壕里没水，壕底长着草。
城门几时开。
辰时。贺三说，官人要进城么。
不进。
为甚么不进。贺三把手在鞍桥上换了一把，官人不是要告他们么。进城，州衙就在城里头。某们这些人在庄上给他种了六个月的地，一粒米没落进寨，官人把这个说给州里……
州里的纸，某手上一张也没有。岳雷说，某进去，某是个借差的队将，连本寨的名籍都不在。某说的话进不了纸，出了衙门口就散了。
那某们去做甚么。
点数。岳雷说，某要报的那个数里头有你们十四个。某得自己看见他们站在哪里、干甚么活、吃谁的饭。
他把马头一带，转下岗去。
——
辰时下起雨来。
不是大雨，是那种细密的、一层一层往下压的秋雨，落在号褂上不响，半个时辰后从里衣渗到皮肉上。路面泡软了，马蹄一起一落带上来一坨泥。
岳雷的右腿从膝上头开始发木。发木比疼好，木了就不知道疼。他把缰绳换到右手，左手压在鞍桥上，把身子的重量一点一点往左边挪。
阿岜在前头两丈处，一路都在看路。看田埂、看车辙、看路边的水沟。
官人。他忽然说，昨日那三辆车走的是这条路。
你怎么晓得。
辙宽一样。往北去的这一道深，泥翻起来了，是载着走的；往南来的那一道浅。阿岜下了马，蹲在辙里，用手指在泥上比，官人看这里，深一段，隔三尺又深一段，中间断一下。这是有一只轮子边上缺了一块，缺口那里压不实。
他站起来，往南看。
再往南一点，田埂边有一段老辙没被雨泡烂。那上头也有这个断印，泥都板结了。
记住那个缺口。岳雷说，记住它隔几尺断一下。
——
白鹤庄在一片缓坡的南面，坡上一片麦地，坡下是打稻场。
十几间土屋，屋顶的稻草是新的。场上两垛稻秸，垛底垫着木板。场边一口砖砌的谷仓，仓门上一把大铜锁，锁上没有锈。
白土寨的寨门是一道豁口。这里有门，木门，双扇，门轴上抹过油。
岳雷把马停在场外，下马。
下的时候右腿先落地，他自己不知道，落下去半个身子往那边一坠，一直坠到马腹上才拿肩膀顶住。
贺三从后头两步跨过来，伸手抬了一下他的肘。
官人——
松手。
贺三松了。
——
打稻场西头，两头牛栓在一个草棚下头。一头黄的，一头黑的，都瘦，肋骨一根一根数得出来。棚檐下蹲着个人，正拿一把草在牛腿上刷泥。
那人先看见的是马。他抬起头来，看了一眼贺三，手上的草掉了。
贺三哥。
贺三站在那儿，一句话说不出来。
从谷仓那边过来一个胖子，四十上下，穿的是青绸夹袄，袄上没湿——他手里撑着一顶油纸伞。
哪里来的。
白土寨。岳雷说，借差队将岳雷。
那胖子把伞往肩上一歪，某是这庄上管事的，姓翟，翟满。队将来做甚么。
点数。
点甚么数。
十月初一差官到白土寨点阅。岳雷说，本寨见管二百一十三人，在庄上佃作的十四人是这个数里头的。某来看一眼他们在不在。
翟满笑了。
他说，一个不少。前日还病了一个，某给灌了姜汤，好了。队将要看，某叫他们排在场上给你看。
翟满没有叫。他把伞转了半圈，转到另一边肩上。
看完了呢。
看完了某带回去。岳雷说，初一那日他们要在场上。
那不行。
为甚么不行。
晚稻昨日才割完，麦地才耕了三成。翟满伸手往坡上一指，这坡上四十亩，霜降前种不下去，明年就是四十亩荒地。队将，你带走十四个人，这四十亩谁来种。
这四十亩是谁的地。
官庄。翟满说，绍兴八年营田罢了，地归州里，州里没人管，干办管着。收上来一半报官庄租，一半——
他停住。
一半是庄上的用度。他说，队将，这不是你该问的。
——
十四个人到底还是排出来了。
排在打稻场上，淋着雨。个个瘦，手上带口子，有三个赤着脚。他们看见贺三，有两个低头，有一个往后退了半步躲到别人后头，有一个盯着他，盯了很久。
贺三。那人开口了，你回去了，吃着寨里的米，你还跑回来做甚么。
某……
你回来是不是要点某们的名。那人往前迈了一步，点了名，某们跟你回去，回去排队等着被发到城里修城墙。你在庄上蹲过六个月，你晓得庄上一日两顿稀的，你晓得。
贺三的嘴唇动了动。
某回去那日，他说，寨里发了一斗米。斗口是平的。
那人愣住了。
平的。贺三又说了一遍，某在这寨里八年，某没见过平的斗口。
排里有个人小声问了一句：一斗？一个人一斗？
一个人一斗。
翟满在伞底下咳了一声。
够了。他说，队将，你看也看了。人某不放。你要写状子去告某，某在这庄上管了七年，某告诉你，你告不倒某。
某不写状子。岳雷说。
他从怀里摸出一张纸，就着场边那垛稻秸的背风处摊开,又摸出短炭条。纸受了潮，炭条压上去要用力。
九月廿八日，某到白鹤庄。见本寨见管军人十四名在庄佃作，姓名如后。庄干翟满云，晚稻已割，麦地未耕毕，割毕即还，不肯于十月初一前放回。
写完了，他把那十四个人的名字一个一个问过，一个一个写上。
写到那个骂贺三的人，那人说：某叫路成。
写完，岳雷把纸转过去。
翟满把伞收了，靠在稻秸上。他伸手把纸接过来，从头到尾看了一遍——他认字，看得很快。
看完他抬起头，笑了。
就这些。
就这些。
某押。翟满说，某押了字，你还是带不走人。
某晓得。
你晓得你还写。翟满从袖子里抽出笔，蘸了蘸口水，在纸尾画了个花押，画得很熟，一笔下来带两个圈。
队将。他把纸递回来，某劝你一句。这纸你收着，收到十月初一。初一那日干办要到你们寨里去。
岳雷的手停了一下。
傅干办亲自去。
亲自去。翟满把伞重新撑起来，他昨日就说了，说要看看那个从岭南来的借差队将，能在场上点出几个人。
州城傅宅使唤的那五个，也是这个数里头的。
那是干办家里的事。翟满说，庄外的事某不管。
——
出庄往北。
雨小了些。那个刷牛腿的人跟出来了，跟到路口，一直跟着他们走了半里。
岳雷勒住马，等他。
你叫甚么。
牛九。
你在庄上做甚么。
喂牛。
两头牛，几岁口。
牛九的脸一下松开了。
黄的六岁，黑的八岁。他说，黄的能拉犁，一日六亩。黑的肩上有旧伤，套不得重犁，只能拉耙。这两头都不是庄上的，是城南一户人家的，庄上一年赊八百文租钱，年年赊。
喂的甚么。
稻草铡了，掺豆秸。今年豆秸少。牛九说，官人问牛做甚么。
某们寨里没有牛。
牛九点点头，好像这是天底下最正经的一件事。
没有牛，那地就得人挖。他说，人挖十日，牛一日。
岳雷从怀里摸出一个小布包,打开。里头是一撮沙,干的，白的。
这个你见过么。
牛九看了一眼。
他脸上的松劲一寸一寸退下去。他往后退了半步，看了看身后那条路，路上没人。
官人从哪里得的。
昨日州都仓送到白土寨的米袋里淘出来的。
牛九不说话了。
雨落在他头上、肩上，他也不擦。
这沙在哪里。岳雷说，某不要你说别的。某只要你告诉某，这一样的沙，在哪里。
牛九抬起手,往北一指。
埠上。
——
白鹤埠在庄北三里。
溠水到这里拐了一个大弯，弯里一片沙滩，滩上一层白细沙，雨打上去，打出密密麻麻的小坑。滩沿一排枯苇，苇丛里有一条踩出来的小道，道上的沙被踩得发硬，硬得雨都渗不下去。
阿岜下了马，在滩上抓了一把沙，把两处的沙倒在同一只手心上，用指头拨开，看了很久。
是这里的。他说。
他往滩心走，走了二十步站住。
官人来看。
沙上有一个圆印。
不是画的，是压的——一圈痕，直径一丈有余，圈上一道一道横印，横印之间的沙比里头的硬。
席囤。贺三说，晒谷的席囤，圈起来往里倒粮。某们庄上也这么晒。
两个。阿岜说。
他往东又走了十几步。第二个圆印在那儿,比头一个浅，边上塌了一角，圈里长了几根草。
这个旧。阿岜蹲下去，用手指在圈里的沙上刨。刨了几下，他停住，从沙里捏起一根东西，举起来。
一根白黄色的细丝，一寸多长，干枯了,一头还连着一颗瘪谷。
这是米发的芽。阿岜说。
岳雷把它接过来，在指头上转了一圈。
多久。
发了芽，又晒死了。阿岜说，这样的长短，得有两三个月。秋后天凉，米落在沙上不发芽。这一颗，是热天落下来的。
七月十六。
说话的是牛九。
他站在滩沿上，没有下来，两只手绞着自己的衣角。
七月十六，还有九月廿五。他说，两回。
——
你怎么记得日子。
七月十六是庄上分西瓜的日子，一年一回。牛九说，九月廿五是前三日,某记得。
那两夜怎样。
天黑了，翟管事叫人把庄门关了，说谁都不许往北去。牛九蹲了下去，可某得去。黄牛白日在埠上头那片草地上拴着，天黑不牵回来要丢。某去牵牛，某走的不是这条道，某从苇子里绕的。
你看见甚么。
两条船。牛九说，平底的，不大，一条能装三四十石。船靠在滩头上，跳板搭下来。埠上点了四盏灯，灯罩上糊纸,不亮。有人在滩上圈席囤,圈好了往里倒。
倒的是甚么。
米。大袋，扛下船，一袋一袋往囤里倒。
倒完呢。
牛九抬起头。
倒完了有人拿锨从旁边铲沙。他说，就铲这个沙。铲上来，倒在囤里，两个人拿耙在里头搅。搅匀了再装袋。装的袋不是原来那些袋——原来的袋堆在一边，另有一堆空袋子，新的，是从车上卸下来的。
场上很静。雨落在沙上，声音细得像有人在远处筛东西。
那些原来的米呢。岳雷问。
装回船上。牛九说，掺过沙的装袋上车，好的装船。
船往哪里去。
往北。牛九说，逆水，两个人撑，一个人在岸上拉。天亮前就看不见了。
往北到哪里。
某不晓得。牛九摇头，某只听见他们说话。船上下来一个人,催那伙铲沙的，说快些，场里等着交牌
场里。
场里。牛九说，官人，某在这一带活了三十年，某没听人管州里叫场里。州里就叫州里。
——
阿岜在苇丛里又拔出一样东西。
一把木锨，柄断了一半。锨口包着铁皮，铁皮磨得发亮，边沿磨出一个弧，像月牙。
官人。他把锨横过来，这个锨口，两回铲不成这样。
岳雷拿手指在那道弧上摸了一遍。铁皮薄得快透了。
几回。
几十回。阿岜说。
——
要走的时候，牛九忽然从怀里掏出一样东西。
他掏出来的时候先看了一眼贺三，又看了一眼北面的路,才递过来。
半片竹牌。
竹片有半指厚，一端是齐口，一端是断口，断得毛糙，是掰的。竹面上有一个烙印，烙得深，可只烙着半个字——右边那一半没了，剩下的只有一个偏旁。
一个土字旁。
哪里来的。
九月廿六某去牵牛，在滩上捡的，落在沙里。牛九说，某本来想拿它引火，后来拿它刮牛蹄泥，顺手。
整的呢。
某捡的时候就是半片。
岳雷把竹牌翻过来。背面光的，没有字，只有一道旧墨痕，擦过，擦得不干净，还留着一点。
雨这时候停了。
云开了一线，日头从西边斜下来，落在滩上。整片沙一下亮起来，白得刺眼，那一圈一圈的席囤印在光里显得格外清楚，像有人在沙上按了两个大印。
岳雷把竹牌收进怀里,收在那张翟满押过字的纸旁边。
回寨。
上马的时候他右手撑鞍，撑了两回没上去。贺三跪下去，把肩膀顶在他左脚下头。
上了马，走了半里,他伏在鞍桥上咳。咳了一阵，直起身,嘴里那股铁锈味压不下去。
官人。阿岜在旁边说。
日头照着他们背后那片沙滩。滩上两个圆印，一新一旧，水从溠水那边慢慢涨上来一线，先舔到了旧的那一个。