廿四日一早，岳雷换了衣裳。不是号褂，是一件旧的青布短袄，卫五常从自己箱底翻出来的，肩上补过一块。他把腰间那把刀解了，交给董七。
这是做甚么。董七不明白。
官面上的人去借东西，叫要。岳雷说，平人去借东西，才叫借。
耿遇本要跟着，被他按住了。
押队一去，寨就在他面前矮了一头。岳雷说，某去，某不代表白土寨。
带的是陈砺和白庆。三个人步行，牵那头骡子驮空口袋，走的是东南那条土道，走了两个时辰。
路上过了两个村。头一个村只剩几户人家，墙头塌了，院子里长着半人高的蒿子，有一户门口坐着个老婆子在剥豆荚，看见生人也不抬头。第二个村活气足些，晒场上摊着谷，几个小儿在追一条狗。白庆跟一个挑水的搭了两句话，回来说，这一带的地，十户里有六户是租的。
租谁的。
白庆往东南指了指，再往前那道就好走了。那道让车碾出来的槽子越走越深，两边的荒地渐渐没了，换成收拾得齐整的田，田埂上还立着界石。陈砺一路数石头，数到第九块的时候不数了。
这一路都是他家的。
——汤家庄比寨大，远远望见的先是那道墙。夯的，两丈上下，墙头压着一层碎瓦，四角有望楼，楼上有人。墙外一圈壕沟，沟里蓄着半沟水，浮着薄冰。庄门开着，门口的道被车碾出两道深槽，深得能没了脚踝。
道上排着一溜人，挑担的、推车的、背口袋的，都是交冬租的佃户，队一直排到庄门里去。
白庆走上去跟门房说了两句。门房听完把手里那根棍子换了个肩，斜着眼把三个人从头看到脚。
白土寨。他说，等着。
三个人在门口站了一炷香。日头出来了一点，照在墙上，把那层碎瓦照得发白。陈砺一直背着手站在岳雷左后半步，眼睛在望楼上溜了两个来回。
楼上四个人。他低声说，两个拿弓。
看见了。
出来的是个瘦子，年岁不小了，穿一件半新的绵袄，袖口挽着。他自称汤四，是庄上管事。他没有把三人往厅里让，先领着他们进了场院。
场院很大，晒得平实。一排大席上摊着新收的黄豆，两个庄客在翻。场院当中摆着一张矮案，案后坐着一个人，正在验租。
那人也是这个年纪，茧绸袄子，外头罩一件羊皮坎肩，没戴帽子。一个佃户把口袋敞开，他把手插进米里，插到手腕深，抽出来摊在掌心捻开，低头看了一眼，又把那一把米倒回口袋里去，一粒不剩。
这一袋潮。他说，回去晒两日再来。
那佃户的脸垮了下去，弯着腰不肯走。
某晓得你晒了。那人说，你晒的是场院当中那块，那块底下是老井填的，返潮。你下回摊到东头去。
佃户愣了一下，抱起口袋走了。走的时候还回头看了一眼。汤四这才躬身过去说了句什么。那人抬起头。
白土寨的。他说，过来坐。
——茶是端上来了，热的，摆在矮案上。汤敬——汤四叫他三官人——把手在坎肩上擦了擦，坐正了。
某姓汤，行三。他说，小官人贵姓。
某姓岳。
汤敬了一声，端起茶来吹了吹。
某晓得。他说。
场院里那两个庄客翻豆子的声音一下一下的。
十七日夜里，界上水口打了一仗。汤敬把茶碗放下，斩了三个，活捉两个，缴了四匹驮马。你们死了一个人，伤了五个。过了两日，后晌北边来了二十几骑收尸，你们没放箭。
岳雷端着碗没动。
三官人的耳报，比州里快。
这一带的事，某家总比州里早三日。汤敬说得很随意，像是在说今年豆子的收成，州里那道并寨令，绍兴十年就定了。三寨并一寨，屯乌泥。交割定在十一月初五，来的是统制司干办傅昭。
他停了停。
这几件里头，有哪一件某说错了？
没有。
那就好说话。汤敬把手拢进袖子里，小官人今日来，是要牛。
陈砺的眼皮跳了一下，岳雷跟着把碗搁下。
六头。他说，借到明年二月还。草料某们自己出，人某们自己出，牛栏某们自己搭。
要牛做甚么。
翻寨北的荒地。
三百亩那一块。汤敬点头，那块地某认得。绍兴七年是熟地，后来跑光了人，荒了六年。草根盘得死，六头牛翻不完。
某先翻三十亩。
汤敬看了他一眼。那一眼看得慢，从眉毛看到手。
三十亩。他说，这个数，是翻给人看的。
场院里静了一息。
三官人开个价。岳雷说。
某家的规矩，租牛一冬一头一石半，另贴草料钱。牛在你手里死了，一头赔十五贯。汤敬用指头在案上点了六下，六头，九石米，草料折三石，通共十二石。赔约照单画押。
白庆在他身后半步的地方，喉咙里咽了一下。白土寨的仓底下如今还有多少，董七昨夜报过：不到六十石，撑到月底。
三官人。岳雷说，某换个说法。这一注，某年后还。
年后拿甚么还。
三十亩地上打的粮。
汤敬笑了。他笑得不大，笑完摇了摇头。
小官人，某跟你说句实在话。生荒头一年，一亩八斗算好的，这么一块地打二十四石。里头有多少是种子？三石。有多少要交租？你的地是官荒，你正要去求州里免三年租——求得下来求不下来，某不晓得。剩下的够一寨人吃两个月。
他把手抽出来，摊开。
你拿甚么还某的十二石。
岳雷没有答。
再说一句更实在的。汤敬说，初五那日交割，白土寨还在不在，某不晓得。某要是今日把六头牛牵进你寨门，初五那日州里一道纸下来，寨并了，人发去做厢军——某的牛跟谁要？跟乌泥寨要么？
寨不会并。
这句话，某在乌泥寨的寨主嘴里也听过。汤敬说，他说的时候比你响。
——茶凉了。岳雷把碗往前推了半寸，两只手放在膝上。他右肋那处伤在坐得久了以后一阵一阵地扯，他没有动。
三官人。他说，某换一样东西跟你换牛。
甚么。
白土寨守的那道界。岳雷说，汤家庄离界四十里。北边的骑兵春秋两季过来取秋，走的是石碑滩、黄芦口那两个水口。这两个口子，从九月起白土寨堵着。堵得住堵不住，三官人今年秋天心里有数——你家的豆子还摊在席上晒着，没被人烧。
汤敬听完，脸上一点变化也没有。
某家的墙两丈高。他说，墙上有弓。庄里丁壮一百三十口，冬天不下地的时候操两回。前年腊月来过一伙，隔着壕沟射了一阵，走了。
他往北面抬了抬下巴。
再说，和议了。
和议了。岳雷重复了一句。
和议了。汤敬说，纸上写着的。北边不来了。既然不来了，你那道界值多少钱？
——场院里那两个庄客把豆子翻完了，收起耙子往东头去。风把席上的豆壳吹起来一小片。
岳雷忽然开口。
三官人。他说，和议了，你为甚么还养那些丁壮，冬天还操两回。
汤敬的手在案上停了一下。停得很短。他随即笑了，这一回笑得比方才深一点。
小官人问得好。他说，某答你：因为纸是纸，人是人。
他站了起来，掸了掸坎肩上的豆壳，往厅里走了两步，回头。
进来罢。外头冷。
——厅里生着炭。汤敬从墙根一只柜里取出一个卷着的纸筒，抽出来，在案上摊平，用两只茶碗压住两角，把纸推到岳雷面前。
那是一张契，字是好字，墨也新。写的是白土寨北荒地，佃与汤家庄，佃期十年，庄上出牛具、种子、农器，所收粮米三七分。
岳雷的眼睛落在最后一行——佃期起讫，自绍兴十二年十一月初五日为始。
日子已经填在上头了，厅里的炭跟着响了一声。
这一张，汤敬把手压在纸边上，某备了七日了。
岳雷抬起头。
三官人在等某来。
某在等你走投无路。汤敬说得很平静，你要牛，要种，要农器。某一样都不缺。你押了这张纸，明日某就把六头牛送到你寨门口，牛栏某派人给你搭，麦种三石某送，不算钱。开春你要多少种，某也给。你那片荒地，两年就翻出来了。
他伸出一根指头，点了点纸上两个字。
三成归你们，够一寨人吃。你不必求州里免租，不必上那张纸，不必去看傅昭的脸色。你那一寨降卒有饭吃，你这个队将坐得稳。
七成归汤家。
七成归汤家。汤敬点头，某出牛出种出农器，某担十年的风险。这个数，你去问随州任何一个庄上，都是这个数。某没有欺你。
岳雷把那张纸从头到尾又看了一遍。看得很慢。
三官人这份家业，攒了多少年。他忽然问。
汤敬像是没料到这一句，抬眼看了岳雷一下。
某爹手里三百亩。他说，建炎三年，北边人过江，这一带跑空了。跑的人把地契按在某爹手里，说替某家看着，回来再赎。
回来了多少。
回来的，一个不少，都赎回去了。汤敬说得很稳，没回来的，某家替他们纳了十二年的税。税是要纳的，官府不管人在不在。纳足了年头，那地就在某家的册上。
炭火里地爆了一星。
三官人一句谎也没说。
某从来不说谎。汤敬说，说谎的人做不成十二年的生意。
某若不押呢。
汤敬把两只茶碗从纸角上端开，纸自己卷了回去。
那到初五，白土寨并去乌泥。他把纸筒重新塞回柜里，寨没了，寨北那片荒地就是无主的官荒。官荒发佃，要经州衙，要经县里，要有人出面认。某也拿得到。
他关上柜门。
只是要多绕两个人。
三官人愿意省这两个人的工夫。
某愿意。汤敬说，某更愿意让你那一寨人不至于去修城墙。修城墙那个活，一冬下来能死三成。某见过。
他说到这里，语气里第一次有了点别的东西。岳雷分辨不出那是什么。
你不必今日答某。汤敬说，初五之前，你哪一日想通了，你叫人来。天黑以前，牛就到。
——出庄的时候，日头已经偏了。场院西头靠墙码着东西。岳雷走过的时候扫了一眼，脚下慢了半步。
是犁铧。新的，一副没上过土，铁色发青，靠墙码了好几摞，每摞十来副。
这么多。他说。
汤四在旁边接得很快：庄上佃户好几百家，年年要换。铁这个东西，坏得快。
随州的铁贵。
汤四说，贵也得使。
再往前，场院东南角上停着几辆车。空车。车辕挑得高，两个轮子中间的距离比寻常大车宽出一大截，车底压着的辙印在土里嵌得很深，一道一道，边上还沾着黑灰。
岳雷从那几辆车边上走过去，没有停。——回寨的路上，三个人都没说话。走到一半，太阳落到西边那道岗子后头去了，风忽然硬起来。
陈砺先开口。
押不押。
不押。
三成也不押？
三成不是三成。岳雷说，三成是把这一寨人从州里的册上，挪到汤家的册上。今日州里养他们，他们是兵。明日汤家养他们，他们是甚么？
陈砺没有接。他背上那口气吐出来，白的，被风撕开。
那牛呢。他问，没有牛，十二日翻不出三十亩；翻不出来，那张纸就是空纸。
岳雷往前走了几步。膝上那块地方又麻起来，他把步子放慢了一点。
某另有一样东西卖给他。