土梁上那个小卒喊到第三遍才喊清楚，嗓子已经劈了。岳雷把那截门框搁回车上，出了芦苇丛，踩着一层薄霜上了坡。
南边十二里，白土寨那道土坡在晨雾里只是一条浅灰的线。三股烟从那条线上直直地竖起来，一股偏西，一股偏北，一股在坡脊正中。正中那股最粗，是寨墙角上那座。北风推着雾往南走，烟却不怎么歪，说明底下压的是湿柴和松明，火头正在最旺的时候。
三股都没有落。郭廿七上来站定，看了一息，没开口。先说话的是董七。他还捏着笔，方才蹲在车辙边上把步某那一行记完，这时候站起来，指节冻得发青。寨里那几条号令是他一笔一笔誊在纸上、钉到门板上去的，誊的时候念过许多遍：一墩举火，火落，是十余骑过界；两墩举，是大队；三墩并举而火不落——
后半句他没有念出来。
“是全军。”岳雷说，“各寨闭门，屯田的收回来，人上墙。”
风从北岸柳林子里穿过来，一片芦苇倒下去又立起来。刚解了绳的那几个柳坳人还蹲在车辙边上，不晓得出了什么事，只看见这一队人忽然都不说话了。
岳雷转过身。
“阿岜。”
“在。”
“两辆车归你。伤的四个上车，步某的尸首上车，俘的三个绑在车尾跟着走，这七口也归你。”他说，“走河道东岸，绕北坡，从东边那条水沟摸回寨。慢不要紧，别叫人瞧见。”
阿岜抬眼看了看南边那三股烟：“监押走哪边。”
“直路。”
“直路上要是撞见骑呢。”
“那就是他们已经过了寨了。”岳雷说，“那某更得回去。”
阿岜不再问，点了六个人，又回头把那块门框从粟袋底下抽出来，塞进自己怀里。岳雷看见了，没拦。
驮马只有一匹，拴在苇根上，岳雷把牛小满叫了过来。这后生是石堰跟过来的，腿脚快，脸上冻疮还没好，一说话就裂。
“骑它去乌泥。”岳雷说，“见着寨里管事的，要三样：弩、剩下那四百多支箭、能装车的粮。要不来就把话原样带回来，不许替人家想理由。还有，甘七昨日一早去的，到今日没回，你顺路问一问他人在哪儿。”
牛小满翻上马背，又勒住：“监押，要是乌泥也举了火呢。”
“那你就别回白土了，在乌泥待着。”岳雷说，“你死在路上，某什么都得不到。”
剩下的四十来个人把杆子从死马身上拔出来，捆好的弓挂回肩上。郭廿七走到队前，先蹲下去把自己的绑腿重新缠了一道。他今年五十二，昨夜趴在冻地里一宿，起身的时候腰是直不起来的，直了两回才直起来。
“走五十步，跑五十步。”他说，“谁掉队，不许喊。自己走回来。”
十二里。前四里是河滩，地冻得硬，踩上去当当响。过了那道干沟就是缓坡，霜正在化，鞋底一沾就是一层泥，越走越沉。岳雷的右膝在第三里上就开始发钝，像有人在关节里塞了一把砂。他拄的那根柞木棍，前几日还只是拿在手里做个样子，现在每一步都要吃力气。
第七里上他绊了一下，半跪下去。没有人看他。这是他自己定的规矩——行军里跌倒的人不许扶，扶一个要停一队。他撑着棍子起来，膝盖里那把砂从上往下漏了一遍。陈砺无声地退回半步，把他肩上那张弓摘了，挂到自己背上，然后又走到前头去，一句话也没有。
到第八里，前头路口上冒出一个人来。是寨里的走报，那个平时管东墩交班的老卒，跑得两条腿直打软，见了人先蹲下去喘。
“卯时末，西墩先见的。”他缓过一口气才说，“干河口那边起的尘头，先是一条，后来连成一片。辰时初，坡上过骑的数不清了。前头的已经到寨西六里，后头还有，看不见尾。”
“步军有没有。”
“有。推车的也有。”老卒抹了一把脸，“车上装的是木头，一根一根的，还带着榫眼——是石堰那边拆下来的门梁。”
郭廿七哼了一声，岳雷没出声。石堰那座寨他前几日亲手撤的，门轴还拆回来两根生铁的，剩下的木料都没动。他原以为那些东西烂在那儿就烂了。
“旗呢。”
“黑底白边。”老卒说，“跟那日坡上的一样。”
再往南两里，白土寨那一圈土墙就露出来了。寨门开着半扇，北坡上原本种着冬麦的那三十来个人早撤了回来，菜窖口已经压上柴，一根一根横着码得整齐，是老蔫的手法。校场上没有乱跑的人。迁进来的那四十一户人，按孟九新册上的分派，一半挤在东仓底下，一半在北墙根新搭的窝棚里，男丁站在外头，妇人在里头。有几个孩子在哭，被大人按着嘴。
耿遇迎到门里。他咳得厉害，一句话要断两截，脸上那层灰倒是没有慌。
“号令是卯时末下的。”他说，“某没等你。”
“该不等。”
“三墩的火添到了午后的量，箭按垛分下去了，白土只分到七百来支。水缸是满的，井。井水苦，柳坳那些人熬了一夜也喝不下，某叫人把汤家那六头牛的饮水改成河水，省下的都倒进缸里。”他喘了一口，“弩不在，你知道。”
“知道。牛小满去讨了。”
“讨得回来么。”
“讨不回来也要去问。”岳雷说，“问过了，将来纸上就写得清楚，是某要过而乌泥没给，不是某没要。”
耿遇看了他一眼，把那句话咽了。庞保正是被两个后生架到门口来的。他昨日走了一整天，脚底磨烂了，站着要靠人。柳坳那三村的人这几日都听他的，他说话，别人就不说话。
“监押，有句话某得问。”他说，“往南五十里就是随州城。城墙是砖的，护城河是活水。这二百多口，趁他们还没合围，放我们走。”
“走到城下，城门开不开。”
庞保正张了张嘴。
“前年唐州破了三个村，逃到城下的有四百多口，蹲了七日，城上把吊篮放下来过两回，放的是空篮。”岳雷说，“不是守城的狠。是他们不敢开门。开一次门，混进去几个人，一座城就完了。这个道理城上的人懂，你也懂。”
老头子的脸一点一点地垮下去。
“某不拦你们。”岳雷说，“愿走的，现在就走，某叫人从东边那条沟送出去，带三日的口粮。但某先把话说明白：往南是平地，五十里，没有一处能挡箭。他们的马半日就能跑个来回。”
庞保正扶着门框站了很久，回头看了一眼北墙根那片窝棚。窝棚里有个妇人正在给孩子套第二层袄。
“那就不走了。”他说，“死也死在有墙的地方。”
墙上武铁匠正在磨箭簇，一块青石，水浇上去冒白气。屈大蹲在校场中间拆一辆板车，车厢的侧板一块一块起下来，说是钉挡箭牌。万三肋骨断着，坐在箭堆边上一支一支数箭，数到哪儿就在地上画一道。小乙拿着杆子站在西墙垛口，杆子握得太紧，手背上青筋一条一条。
岳雷上了西墙。墙是夯的土墙，外头一层碎石护脚。他沿着墙根走了一段，走到北角上停住。那三丈是十月里补的，芯子里掺了没筛的碎石和冻土，邹昌前日来看过，说过一句——这面墙开春得重打。他伸手按了按，土面上一层霜化了，指头按下去有一点软。
“监押。”
卫五常上来了。他没穿甲，号褂外头只套了一件旧皮袄，腰里一把刀。这人在白土十一年，从前吃空额、顶死人名，秋天里把那本私账交出来以后就没再多说过话。
“西墩那边，某带人去。”他说。
岳雷没有立刻答。
“干河口到寨西这一片，只有西墩看得见。”卫五常说，“墩火一落，寨里就是瞎的。他们从哪条沟摸上来，你在墙上望不见。”
“墩上守不住。”
“守不住也得有人站。”卫五常说，“那墩是某带人砌的，哪块石头松，某清楚。”
“几个人。”
“十八个。都挑老的。年轻的留给你上墙。”
岳雷望着西边那片坡。雾已经散了，日头在头顶偏南一点的地方，白得没有温度。坡脊后头有一线灰在动，不是雾。
“听某说一件事。”他说，“敌到墩下，你把预备的那三把火并成一把，举起来。某在墙上看见，就晓得你要下来。并了火你就走北沟，不许回头。某不要你死在上头。”
卫五常听着，没有点头，也没有摇头。过了一会儿他问：“并了火，寨里人是不是就晓得墩丢了。”
“晓得。”
“那就晓得。”他说，“某去了。”
他下墙的时候脚步很稳，路过箭堆，伸手抓了一把箭插进自己的箭袋，又抓了一把，把万三数好的那一堆弄乱了。万三张嘴要说，看见是他，把话收了回去。
连他十九个人，从西侧小门出去的时候是午后。岳雷站在墙上看着他们排成一线，沿着那道干沟往西，沟沿上的枯蒿子一晃一晃，走出二里地以后就只剩下一串黑点。西墩那股烟仍旧直，仍旧不落。
未时里，随州来的走递在寨门外叫了半晌门。
门没开，绳篮吊上来一张帖，是汤家阚都管押的。帖上说八辆车六头牛限腊月廿二交还，损一赔一，另说前日借车的领状上添的那一行“系监押当道强借”已递到城里去了。
孟九把帖子拿上墙来，手在抖。“这时候。”
“这时候正好。”岳雷把帖子看完，折起来，塞进怀里那个油布包，“廿二还。记上。”
“监押，你拿什么还。”
“先过了今夜再说。”他说，“你把这张帖单独收着，别跟别的混一处。这东西将来有用。”
申时，敌人的前锋到了。不多，百十来骑，没有攻，绕着寨走，走得不紧不慢，隔着一箭多地。走到西面时慢下来，有几骑并排立住，抬着头，从北角一直数到南角。他们在数垛口，数墙上露出的人头，数寨门那两扇门板上钉的是什么。
墙上有人把弓拉开了。
“不许放。”岳雷说，“一箭都不许。让他们数。”
“监押，放一轮能撵开他们。”
“撵开了他们还来。射空了箭，明日就没有了。”他说，“何况他们数的东西，某不怕他们数。”
那几骑在西北角上停了最久。停完了，其中一个把马拨转，从鞍桥上取下什么，在手里比了比。隔得远，看不清是什么，只看得见那东西是直的、短的，像一截木头。
日头落到坡下去以后，风转了。寨里烧起晚饭，柴不多，只许三处生火。孩子的哭声停了。墙上换班，接班的人按规矩挨个报自己看见的东西：西边坡上起了火光，一堆一堆，散着；北边水口方向静；东边有一只野狗过路。
戌初刚过。西边那点火先是抖了一下，跟着就没了。不是落。落是有过程的：先小，再暗，再只剩一点红。那点火是一下子就没的，像有人把一整盆水兜头浇了下去。
墙上一片静，过了好几息才有人喊了一声都头的名字，喊到一半自己咽了。岳雷站在原处没有动。他一直等到东边和寨角那两股火苗被夜色衬得发亮，等到确认西边那片黑再没有亮起来，才开口。
“并起来的火，该是一把大的。”他说，“大过原先三倍，能看半个时辰。”
没有人接话。他把柞木棍换到左手，往墙梯口走。走了两步停住，回过头。
“某准他回来的。”