岳雷没去看他，先对孟九说：“记下。关北，午时，签军百人上下，拉车八乘，蒙毡，加牛，往南，走官道。”
孟九记了。陈砺在地上又划了一道，这一道划得深，树枝戳进冻土里，断了一截。
报信的兵还站在那里。岳雷问他：“车多宽？”
兵把两只手张开，又往外张了张：“占官道一半。”
“多长？”
“比别的车长。”兵想了想，“头里的牛都出了关门洞，后头的车尾还在洞里没出来。”
“毡子底下鼓不鼓？”
“不鼓，平的。一头翘着，像搁了一根梁。”
岳雷叫他去火边上喝口热水。兵走了，他这才转过头，去看那个唐州后生。
后生已经把头低下去了。他缩在骡车轮子边上，两只手拢在袖子里，拴他的那根绳子从车尾垂下来，在地上盘了两圈。头是低着的，脖子却梗得发硬。
“你过来。”岳雷说。
甘七解了绳头，牵他过来。后生腿上的伤没好，走一步拖一步，到了竹舆跟前，扑通跪下了。
“起来。”岳雷说，“某问你话，你站着答。”
后生不起。甘七拽了他一把，他才站起来，站不稳，一只手扶住骡车的车帮。
“在寨门口那夜，你说你是拉车的。”岳雷说，“蒙着毡子，好些人推一辆，推不动。上头不叫看。”
“是。”
“你拉的，就是今日这些车。”
后生不吭声。
“毡子底下是甚么？”
“某不晓得。上头不叫看。”
小乙在边上哼了一声。岳雷没理他。
“上头不叫看，”他说，“你拉了一路，夜里歇下，车就停在你睡觉的地方。风掀起一个角，你不看，你边上那些人也不看？”
后生的嘴唇动了动，又合上了。
沟里静了。火边上的人都扭着头往这边看。范顺也在，拄着那根杆子站在人后头，眼睛钉在后生的后脑勺上。
岳雷看了后生一会儿，换了一句。
“你家在唐州哪里？”
后生抬了一下眼皮。“比阳。城东乡下。”
“家里还有谁？”
“娘，一个妹子。爹前年没了。”
“你出来拉车，家里的地谁种？”
后生半天没说话，末了说：“仓叫官括空了。种不种，一样。”
“孟九，”岳雷说，“册子。”
孟九把册子翻开，笔在嘴里润了润。
“唐州比阳人，签军，拉车。”岳雷说，“名字。”
后生愣住了。他看看孟九手里的笔，又看看岳雷，像是没听懂。
“名字。”孟九又问了一遍。
“曲。曲六。”
“几岁？”
“十九。”
孟九写了。岳雷说：“再记一句：曲六在营，未逃。”
孟九也写了。曲六盯着那本册子，喉咙动了一下。
“你如今是册上的人了。”岳雷说，“册上的人，某不拿去换，不拿去交。北边来要人，某那一沟迁民都没交，不差你一个拉车的。可你自己想清楚，说了，你就回不去了。不说，某也不打你，过几日放你回北边，你接着拉你的车。”
曲六的手扶在车帮上，指头一点一点抠进木板缝里。
“炮。”他说。
岳雷没动。
“是炮梢。”曲六说得飞快，像是怕慢一点自己就要反悔，“一根梢，比人摞人还长，两头裹铁箍。炮架子拆开了，一截一截捆在车上。还有几乘是洞子车，顶上蒙生牛皮，底下装轮子，人缩在底下推，推到城根底下挖墙。”
小乙那一声哼没了。
“洞子车你怎么认得？”岳雷问。
“小时候在唐州城外头看见过。”曲六说，“城上往下扔石头，扔火，砸不穿。”
晏平一直蹲在火边削杆子，这时候把刀放下了，站起来，走到竹舆边上。
“监押，”他说，“炮梢那么长，那是大炮。一座炮，拽索的要上百人。那些车装不了几座炮，剩下的是洞子、是炮石。”他停了一下，“这东西，是打城的。”
“打城。”岳雷说。
小乙皱着眉：“不能是打咱们？沟口那道梁，炮石扔过来——”
“炮打的是墙。”岳雷说，“咱们没有墙。咱们在山里，人一散，他砸谁去？他要拿这东西对付咱们，得先把那么长的梢子抬上山，路都没有，牛上不来。”
小乙不说话了。
“白土是空的，他们前几日就进去过了，用不着炮。”岳雷说，“信阳军在东边，东边自有一路。枣阳在西南，走的是别的路。这些车出了石龙关，往南走官道，官道往南只通一个地方。”
他没往下说。陈砺蹲在地上，树枝在那些道道旁边慢慢划了一个圈。
“随州。”陈砺说。
“关北那一千骑不打关、不过桥、不往两边山里撒人，按兵不动，就为等这些车。”岳雷说，“车到了，骑兵在前头护着，车在后头跟着，过了石龙桥，六十里平路，牛走得再慢，也走到了。”
沟里的风又灌进来，火苗压低了。
晏平站在那里，半天才又开口，声音很低：“某早些年在北边，见过一回炮打城。头一石砸偏了，第二石砸在垛口上，垛口没了，后头站着的人也没了。城上的人，那一下以后就不敢往垛口边上站。不敢站，洞子车就推到城根底下了。”
没人接他的话。他把刀捡起来，蹲回去接着削杆子，削了两下，削歪了，又扔了。
岳雷又问曲六：“这些车后头，还有甚么？”
“粮车。”曲六说，“从唐州跟出来的，一二百乘，比这个还慢，签军拉，牛拉，驴也拉。万户的大营在后头，粮车跟着大营。”
“还有呢？”
曲六的眼睛闪了一下。
“还有些车，搭着篷，不叫靠近。”他声音低下去，“夜里歇下来，篷里头有人哭。”
岳雷没再问。他叫甘七把人牵回去，绳子不要拴骡车了，拴在火边那根桩上，离火近些。
甘七牵着曲六往回走。走过范顺跟前，范顺一把抓住了曲六的胳膊。
“我爹，”他说，“还在千户帐子后头拴着么？”
曲六给他抓得一缩，看着他，半天才说：“那个千户，初八去了白土，往东去了。老汉。老汉跟着千户走的。”
范顺的手松开了。他站了一会儿，转身回了人后头。
小乙等甘七走远了，才凑到竹舆边上，压着嗓子说：“监押，这小子的话，信得几成？”
“你说呢？”
“前几日问他，他一问三不知。今日给他记了个名字，他就甚么都晓得了。”小乙说，“炮梢、洞子车、粮车，连篷里头有人哭都晓得。说得越齐全，某越不放心。”
“某也不放心。”岳雷说。
小乙愣了一下。
“一个签军，叫人拴了几日，有人给他一碗热水，有人在册上写他的名字，他就要拣咱们爱听的说。”岳雷说，“他说是打城的，咱们就信是打城的，万一车里装的是粮，骑兵掉头往山里来，咱们这一沟老小，就叫他一句话卖了。”
“那——”
“他说的话，不算报。”岳雷说，“报，得是咱们自己的人，亲眼看见的。”
小乙想了想，点点头，又说：“晏平也说是打城的。”
“晏平没看见车。”岳雷说，“晏平说的是，要是炮梢，那就是打城的。要是。”
他叫人去把阿岜请下来。阿岜是天擦黑的时候到的。他从西边山脊上下来，一身的草籽，脸叫风吹得发紫。岳雷只跟他说了一件事：天黑以后，摸到官道边上去，挑一乘车，看毡子底下的东西，只看一头，看完就回，不许动手。
阿岜点了点头，喝了半碗热汤，又走了。
这一夜沟里没人睡踏实。
陈砺守在竹舆边上，吊着的那条胳膊搁在膝盖上，拿右手往火里添柴。添了几根，他说：“监押，州桥那张揭帖，是贴在随州城里的。”
“嗯。”
“那个孙秀才，魏秀才，州学里那些抄揭帖的，还有那个说书的瘦子，都在城里。”陈砺说，“城破了，他们跑不跑得掉？”
岳雷没答。火光照着他半边脸，另半边在暗里。
他想起正月里坐车进城的那一回。州桥边上卖炊饼的挑子，桥栏杆上没撕干净的半张纸，纸角叫风吹得一掀一掀的。他那一回在车里坐着，没下车，只隔着帘子看了一眼。那张纸底下，有人添了五个字。
“他们写那张揭帖，是替白土写的。”他说。
陈砺不说话了，又往火里添了一根柴。
夜深了，西边的墩照旧隔一阵报一回，报的都是关北火几处、动不动。天快亮前，阿岜回来了，裤腿撕了一条口子，膝盖上全是泥。
“梢。”他说，“一头包铁，铁箍有手掌宽。牛卸了，车停在桥北头，一字排开，签军睡在车底下。”
“桥呢？”
“桥窄。”阿岜说，“傍晚过车，过了头一乘，后头那乘的轮子卡在桥面石缝里，一大帮人推了半晌，没推动，天黑了，就停下了。明日一早接着推。”
岳雷闭了一下眼睛。火边那根桩上，曲六抱着膝盖坐着，一夜没合眼。阿岜进沟的时候，他就伸长了脖子往这边看，阿岜说一句，他的肩膀就往下塌一点。
岳雷叫孟九把册子再拿来，在曲六名字底下添了一行：初十夜所供炮梢一事，十一日四更，阿岜亲见，实。
孟九写完，拿过去给曲六看。曲六不识字，盯着那一行看了半天，问写的是甚么。孟九说，写你没扯谎。曲六把脸埋进膝盖里去了。
一座石桥，一乘车就卡了半晌。全过去，就得一个上午。过了桥往南，官道上还有甚么地方是窄的、陡的、卡车轮的，他不晓得，阿岜也说不清。
“天亮以后，”他说，“你那一股，顺着官道往南看。哪里路窄，哪里有沟有坎，哪里车过不去，回来报。”
阿岜又走了。岳雷靠回竹舆上，叫孟九把那张旧图拿过来，就着火光看。图上随州城画了一个方框，方框里头只写着州治。没有人数。
“随州城里有多少兵？”他问。
孟九摇头。小乙也摇头。他们在白土守了一冬，州城只去过几回，去也是交割文书，进不了统制司的营。
岳雷叫了一个腿快的兵，往东边岔口去找戴荣。耿遇那里一时走不开，戴荣是乌泥出来的，在统制司底下混了好些年，城里的兵是怎么分的，他晓得。
天快亮的时候，戴荣跟着那个兵来了。他走得急，脸上冒着汗，进了沟，先在火边上站了一站，把身上的冷气抖掉，才走到竹舆跟前。
岳雷把炮梢的事说了。戴荣听着，脸一点一点沉下去。
“正月里，统制司的本军，分出去守界上诸寨了。”他说，“信阳军那边借走了一部，枣阳那边又借走了一部。城里剩下的，是统制的亲兵，州里的厢军，加上那几日进城的汪进那一伙。”
“城墙呢？”
“南门、东门是新修的，砖包的。”戴荣说，“北门那一段，还是土墙，前年雨大，塌过一回，补上的是夯土，外头没包砖。壕沟冬天没水，干的，人能下去走。”
岳雷听着，没插话。
“北门正冲着官道。”戴荣又说，“石龙关下来，六十里，头一个看见的就是北门。”
“统制晓得么？”
“统制晓得。”戴荣说，“统制晓得北门不结实，所以一冬天都叫人往北门上搬石头。可统制不晓得北边有炮。”他顿了顿，“统制要是晓得，就不会叫咱们退进城里去。城里多了咱们，北门上的炮石砸下来，也不过多砸死咱们。”
“城里有多少兵？”
戴荣在心里算了一回，又算了一回。
“随州城里，”他说，“只有八百人。”