天还没亮，晏平就上了沟后头那面坡。
坡上有竹子，不粗，一丛一丛长在背阴的石缝里，叶子冻得发黄。他砍了两根长的，拖下来，削去枝杈，又砍了几根短的，劈开，就着火烤软了，弯成一个框。框绑在两根长竹中间，底下铺一层劈开的竹片，后头竖一块板，前头伸出去一截，再横一根短竹。
天亮的时候，东西做成了，搁在门板边上。
“竹舆。”晏平说，“门板四个人抬，这个两个人。前头那根横的，搁腿。腿伸直了，搁在上头，颠不着。”
岳雷看了一会儿。
“试试。”
两个兵把他从门板上架起来，架到竹舆上。他坐下去，后背靠着板，伤腿伸直了，脚后跟搁在那根横竹上。两个兵一前一后，一弯腰，竹舆就起来了，竹子吱呀响了两声，晃了晃，稳住了。
“走两步。”
兵抬着他在沟口走了一圈。沟口的路不平，石头一块一块的，竹舆跟着一颠一颠，可那根横竹托着腿，腿只跟着晃，不跟着颠。
“门板腾出来了。”岳雷说，“两块门板，抬两个伤兵。”
晏平没吭声，蹲下去，把绑框的麻绳又紧了一道。
辰时，岳雷叫人把他抬上了沟北那道梁。
耿遇、小乙、阿岜、戴荣都跟着上来了。孟九抱着那张旧图，图已经叫露水打湿了一角。梁顶上风大，吹得人睁不开眼，岳雷叫竹舆背着风放下，往西看。
西边是一道河谷。河是涢水，到了这里还只是上源，不宽，冬天水浅，一半结着冰。河两边是山，东边的山矮些，西边的山高些，两山往中间挤，挤到最窄的地方，只剩一条河，河东岸贴着山脚一条官道，官道上有一道关，关墙是石头垒的，塌了半边。关南边不远，河上架着一座石桥。
“石龙关。”阿岜指着那道关，“石龙桥。北边的前锋，就扎在关北。”
岳雷顺着他的手往北看，看不见。关北边河谷宽了，山往两边退，雾还没散，白茫茫的一片。
“从这里到关口，多远？”
“走山路，近些。”阿岜说，“走官道，绕一大圈。”
“从关口到随州呢？”
“一马平川，都是官道。”
岳雷没说话。他看着那道关，看了很久。关墙塌了半边，没有人守，从这里看过去，像一排烂了的牙。
“统制司在关上没有兵？”
“原先有个铺，几个铺兵守着。”戴荣说，“去年秋天撤了。”
梁上静了一阵。
“某去看看。”岳雷说。
他两只手撑着竹舆的扶手，往上一撑。左腿使上了劲，右腿跟着动了一下，膝盖里像是有一根锥子，猛地扎进去。他眼前一黑，手一软，又坐了回去，竹舆晃了两晃，小乙一把扶住了。
没人说话。岳雷坐着，等那一阵疼过去，额头上的汗叫风一吹，凉透了。
“某去不了。”他说。
这一句说出来，比那一锥子还疼。他打过的仗，从来都是自己看。看地，看人，看对面的马头朝哪里，看自己的兵脚底下站得稳不稳。腊月里那一仗，他还能爬上土坎，还能自己端枪。现在这道梁，就是他能到的最远的地方了。
他把手从扶手上拿下来，搁在膝盖上，过了一会儿，开口了。
“分三股。”
耿遇看他。
“耿遇一股，往东。”岳雷说，“东边是白土下来的那条大路，北边那个千户要是往南，走的就是这条路。你带白土的兵，守东边的岔口，不打，看。”
“戴荣跟耿遇。”
戴荣愣了一下，看了耿遇一眼。耿遇也看了他一眼，两个人谁也没说话。
“乌泥的兵跟着戴荣，归耿遇管。”岳雷说。
“监押，”戴荣开口了，“耿管勾疑过某。”
“某晓得。”岳雷说，“你们两个，一个疑你，一个记恨他疑你。放在一处，谁也不敢马虎。”
戴荣张了张嘴，没说出话来。耿遇咳了一声，转过脸去，嘴角好像动了一下。
“小乙一股，守这道沟。”岳雷说，“老小、伤兵、俘虏，都在沟里。北边不管从哪边来，先来的都是这里。你手里的人最多，石堰的、乡兵、迁民青壮，都归你。”
“监押呢？”小乙问。
“某在沟里。”
小乙松了口气。
“阿岜一股，往西。”岳雷说，“西边那道山脊，看得见河谷，看得见关。你带你的人，不用多，要走得动山路的。北边的前锋动一步，某要晓得。”
阿岜点了点头。
“三股人，”耿遇开口了，嗓子哑着，“一千二百人，这么一分，北边任哪一股来，都是以少打多。”
“不是分开打仗。”岳雷说，“是分开看。”
他叫孟九把图铺在竹舆前头，用一块石头压住一角。
“三里一个墩。”他用手指在图上从西边山脊划到东边岔口，“一墩一个兵，一个本地人，乡兵也行，迁民也行，要认得路。一个看，一个跑。看见了，跑的那个往下一个墩跑，下一个墩的跑的那个，再往下一个墩跑，跑到沟里。”
“报甚么？”小乙问。
“报所见。”岳雷说。
耿遇抬起头来。
“在白土的时候，墩上交班，不许报没事，要报所见。”岳雷说，“这里也一样。报五样：在哪里，甚么时辰，看见甚么，多少，往哪里去。看见一个人，报一个人；看见烟，报烟，几股，在哪里；没看见的，不许报。不许报猜的。”
“一张嘴传一张嘴。”耿遇说，“传到你这里，变成甚么样？”
“所以只许报那几样。”岳雷说，“一样一句，传多少张嘴也传不歪。传歪了，某就晓得是哪个墩歪的。”
耿遇没再问了。后晌，墩一个一个立起来了。说是墩，其实就是山头上一块大石头，石头后头蹲两个人。钟三领着迁民的青壮，一个山头一个山头地送人，送到了，教他们怎么报，教完了，叫他们自己说一遍。有个后生说不利索，钟三叫他说了一遍又一遍。
那后生姓丁，嘴上的毛还没长齐，跟着他娘从北边过来的，他爹死在去年那场括粮里。钟三送他上山的时候，他娘追到沟口，扯着钟三的袖子不放。
“他还小。”她说，“他连刀都没摸过。”
“不用摸刀。”钟三说，“蹲在石头后头，看。”
“看见北边的人，北边的人也看见他。”
钟三答不上来。那后生站在边上，脸憋得通红，把他娘的手从钟三袖子上掰开了。
“娘，”他说，“某不是去打仗。某是去看。”
他娘看着他，眼泪掉下来，没再拦。后生跟着钟三上了山，走到半坡，回头看了一眼，他娘还站在沟口，他就不回头了，一直走到山顶。
岳雷在沟口看着这一幕，没出声。
天黑的时候，西边最远那个墩，跟沟里接上了。
耿遇从东边岔口回来交了一趟差，坐在火边上，烤着手，咳了半天，才说话。
“在白土那会儿，”他说，“报所见那一条，是你立的，可墩上的东西，你自己也要爬上去看。某记得有一回，三更天，你爬到北墩上，趴了半夜，就为看一条狗为甚么叫。”
“记得。”岳雷说。
“现在你爬不上去了。”耿遇说，“这么些人的命，压在山头那些墩上，压在一张张嘴上。那么多张嘴，有一张歪了。”
“某晓得。”岳雷说，“所以只能叫它们不歪。”
耿遇看了他一会儿，没再说。他把手从火上收回来，揣进袖子里，起身往东边去了。走了几步，又回头说了一句：“戴荣那小子，岔口上的石头，是他一块一块搬的。”
说完他就走了。头一个报信的，是夜里来的。
三更天，沟口的兵听见山上有人跑下来，跑得石头哗啦哗啦往下滚。是丁家那个后生，跑到沟口，一头扑在地上，喘得说不出话。
“北边。大队。来了！”他喘着说，“几千人！往这边来了！”
沟里一下子炸了。老小惊醒了，婆娘们抓着孩子就往崖底下躲，伤兵挣扎着要起来。小乙拔了刀，往沟口跑。
“站住。”岳雷说。
他的声音不大，沟口的人都站住了。
“你看见甚么了？”他问那后生。
“北边。”
“你看见甚么了。”
后生张着嘴，喘了两口。
“火。”他说，“好多火。西北边，一片。”
“几处？”
后生答不上来。
“看见人没有？”
“没。天黑，看不见人。”
“看不见人，你怎么晓得人多人少？”
后生的脸涨得通红，低下头去。钟三从后头赶过来，一把揪住他的后领子，抬手要打，岳雷说了一声“钟三”，钟三的手停在半空。
“回去。”岳雷对那后生说，“回你的墩上去，再看。火几处，在哪里，动不动，看清楚了，再报。”
后生站起来，看了一眼钟三，又看了一眼岳雷，转身往山上跑。钟三松开手，脸上发烧，站在那里不动。
“监押，”他说，“是某没教好。”
“你教了五遍。”岳雷说，“头一夜，火一多，人就慌。慌了，看见一片火，就说是大队。他这一嗓子，沟里的人要是往外跑，跑散了，北边不用来，咱们自己就没了。”
小乙把刀插回去了。沟里的人慢慢又回到火边上，婆娘们拍着孩子，伤兵躺下了。有个老汉嘀咕了一句，说这后生是谁家的，叫他娘明日好好管教。
丁家的婆娘就在崖底下，听见了，一声没吭，把脸埋进膝盖里。
岳雷叫孟九过去，给她端了一碗热水。
孟九回来，低声说：“她说，她儿子不是坏，是怕。”
“某晓得。”岳雷说，“怕不要紧。怕的人看得仔细。”
四更天，那后生又跑下来了。这一回他没扑在地上，站在沟口，一个字一个字地报：
“西北，关北，三更到四更，火二十七处，不动。没看见人。”
“好。”岳雷说。
后生站着，等他还说甚么，他没再说，后生就回去了。
天亮以后，西边的报一个接一个地下来。都是五样，短，不歪。辰时，关北的雾散了；巳时，关北的营里有马出来饮水，饮完回去了。岳雷靠在竹舆上听着，叫孟九一条一条记。
陈砺一直蹲在竹舆边上。他左臂吊着，右手拿一根树枝，孟九记一条，他就在地上划一道。划到晌午，地上划了十一道。
“这么些回，”他说，“没有一回是往南的。”
“饮马，换哨，砍柴，埋锅。”岳雷说，“一千骑扎在关北，不攻关，不过桥，也不往两边山里撒人。”
“在等。”陈砺说。
“等甚么？”
陈砺看着地上那一道道，想了半天，摇了摇头。
“前锋走得快，到了地方不走了，是在等后头的东西跟上来。”岳雷说，“骑兵等骑兵，用不着等。骑兵等的，是走得慢的东西。”
孟九停了笔，抬头看他。
“东边那个千户，”岳雷说，“从白土往南，走大路，也能拐到涢水这边来。他营里有甚么走得慢的？”
没人答。沟里的风一阵一阵地往里灌，火苗叫风压得贴着地。陈砺把树枝扔进火里，树枝噼啪烧起来。
午后，最远那个墩的人跑下来了。
这一回不是传的，是阿岜手下的一个兵，自己从西边山脊上一路跑过来的，跑得满头大汗，到了沟口，站直了，报：
“关北，午时，签军一百上下，拉车，往南，走官道。车八乘，蒙着毡子，人推不动，又加了牛。”
岳雷坐直了。
拴在骡车边上的那个唐州后生，本来缩在火边上打盹，听见“蒙着毡子”四个字，猛地抬起了头。