钟三领着人往西去了以后，坎底下的火一直往前烧。
小乙的人不恋战，点一乘，往前挪一乘，再点一乘。粮车挤得太紧，车篷挨着车篷，用不着人点，火自己就从这乘爬到那乘上去了。麻袋里装的是粟和麦，烧起来不像柴火那样噼啪响，是闷着烧，烧出一股焦糊的香，香得叫人发馋。有个兵一边往前走，一边咽口水，叫老兵在后脑勺上拍了一巴掌。
“想吃，回去吃白土的。”老兵说，“这是北边拿来喂炮的。”
陈砺伏在坎沿上，看着那条火一直往涧口爬。
爬到离涧口还有一截的地方，火停住了。不是烧不动了，是前头的车叫人拽开了——南边坎上那些骑兵，到底还是过来了。
先过来的不多，就是押粮的那几十骑。他们从南坎上冲下来，马蹄子砸在涧底的卵石上，砸得火星子乱溅。冲到北坎底下，往上一看，坎上的官道全是火，一乘一乘的车堵着，马上不去。几个骑兵跳下马来，拿刀砍车辕上的绳子，把没着的车往两边推，推出一道豁口来。
推是推出来了，可也就推出了那一道。拴在路边的牛早惊了，拽断了绳子，满坎乱窜，有两头冲下涧去，跟马撞在一处，马立起来，把背上的人掀了下去。骂声、牛叫、麻袋闷烧的声音，在涧口搅成了一锅。
小乙在火光那头看见了。他站在一乘烧了一半的车边上，拿杆子朝天上一举，又往西边一指。
撤。这是令。火起来，骑兵一动，就撤，往西进山。
小乙的人从车缝里钻出来，一拨一拨往西边坎上爬。陈砺数着，一拨，两拨，三拨。老兵走在后头，有一个腿上带了伤，叫人架着走。
就在这时候，南边又来了。这一回不是几十骑。陈砺先听见的是声音，从南边远处滚过来，闷闷的，像打雷。然后看见了火把，一长串，从南边的官道上往这边涌，涌到南坎上，停都不停，直接就往涧底冲。
是河滩上护炮车的那些。陈砺把身子伏得更低。他看见那些骑兵冲到涧底，跟先前那几十骑一样，往北坎上一看，上不去。领头的人勒住马，在涧底转了一圈，扬起手里的刀，往西边一指。
那一长串火把，顺着涧底，往西去了。
陈砺心里咯噔一下。涧底是干的，卵石滩，涧口这一段坎矮，马走得动。往西走不多远，坎就高了，马就进不去了——这是阿岜的人说的。可阿岜的人还说过，往西那条退路，从坎上下来，要过一回涧，过了涧，才进西山。
过涧的那个地方，坎是矮的。
他转过头，往北边看。北边坎上的官道，顺着车队一直往北，签军都跑光了，车还在烧，可官道边上，有一条羊肠小路，斜着往东北的山里钻进去。路上一个人也没有，一匹马也没有，火把照不到那里，黑黢黢的。
他又往西边看。小乙的人正往西走，走在坎上，离那串火把只隔着一道坎。火把在底下涧里走，人在上头坎上走，两边朝着一个方向。
人跑不过马。陈砺爬起来，往小乙那边跑。他一只手托着胳膊，跑不快，脚底下一绊，摔在地上，左臂压在身子底下，疼得他眼前一黑。他咬着牙爬起来，接着跑。
追上小乙的时候，小乙正站在坎沿上，往下看那串火把。
“小乙！”陈砺喘着，“过涧的地方，马先到！”
“某看见了。”
“往北！”陈砺指着那条羊肠小路，“北边没人，签军跑光了，那条路上一匹马都没有！”
小乙扭头看了一眼那条路。看了很久。
“北边是往桥那头去的。”他说，“桥那头是甚么，咱们不晓得。”
“不晓得也比西边强！西边是马！”
“监押说，往西。”小乙说，“别的路一条都不许走。”
“监押不晓得涧里上去了马！”
小乙看着他。火光照着小乙的脸，那张脸上全是灰，眼睛却亮得吓人。
“陈哥，某晓得监押不晓得。”他说，“可阿岜的人在西边。往西那条路上，一道岔一个人，从这里一直排到沟里。咱们往北走了，那些人等不着咱们，天亮了还蹲在那里等。北边骑兵转过头来，先撞上的就是他们。”
陈砺张了张嘴。
“还有。”小乙说，“往北那条路，走到哪里去？绕到哪里才能回沟？绕一天？绕两天？绕的时候，北边的马追上来，咱们往哪里躲？西边好歹有山，马进不去。”
“那过涧的地方——”
“过不去，就不过。”小乙说，“监押说了，堵了，就守住。守在马进不去的地方，等天亮。”
他说完，转身就走。走了两步，又回过头来。
“陈哥，你走。”
“某跟你——”
“你是眼睛。”小乙说，“监押说的，某叫你走，你就走。你往北走那条小路，绕回去，把这里的事报给监押。黄四要是来了，你带上他。”
陈砺站在那里，没动。
“走啊！”小乙吼了一声。
这是陈砺头一回听小乙冲他吼。
他转过身，往北边那条羊肠小路走了。走出去十几步，回头看，小乙的人已经顺着坎沿往西去了，一拨一拨，走进火光照不到的黑地里。底下涧里，那串火把也在往西走。
两边朝着一个方向。他又往前走了一截，走到小路拐进山的地方，忍不住又回头。这一回看见的是西边那个缺口底下，火把聚成了一团，不往前走了。缺口上头，黑地里，有人在喊，喊的是白土的口令，一声一声，喊得很齐。然后是马叫，然后是弓弦响，嗡的一声，又嗡的一声，箭射进黑地里，听不见落在哪里。
火把没往缺口上头去。上不去。
陈砺站在那里，听了很久，听到喊声没断，才转过身来，接着走。
半路上，他撞见了黄四。黄四从西边那条来路上折回来，满脸是汗，说西边过涧那里有马，他没敢过，绕了一截，才从坎上摸过来。他张嘴就要说监押捎的话，陈砺一把攥住他。
“回去说。”陈砺说，“跟某走北边。”
黄四看了他一眼，又看了看西边，甚么也没问，跟着他钻进了那条小路。
沟里，天亮了，日头升起来了，又升高了。
那些女人喝了粥，有的睡下了，有的还坐着。王氏怀里那个小丫头哭累了，睡着了，王氏不敢动，就那么抱着，坐在崖底下。
那个不肯说名字的女人，还靠着崖壁。她喝了半碗粥，碗搁在脚边，就再没动过。她一直背对着沟口，背对着竹舆，可沟口那边谁说一句话，她的肩膀就紧一下。婆娘们给她拿来一块布，叫她把手腕上的血印子裹一裹，她接过去，道了声谢，裹得很仔细，一圈一圈，跟裹伤裹惯了的人一样。
曲六一早就醒了，蹲在火边上，隔一会儿就往西边山脚望一眼。他跟小乙没说过几句话，小乙还疑过他，可他望得比谁都勤。
岳雷一直坐在竹舆上。他没合眼。耿遇劝过他一回，他没理。后来耿遇也不劝了，在他边上坐着，隔一会儿咳一声。
小乙没回来。阿岜的人回来了两个，是西边岔口上留的，说天快亮的时候，涧那边过来一大队马，往西走到过涧的地方就停住了，停在那里不走，马在涧底下来回转。他们蹲在岔口上，等着小乙的人从坎上下来，左等不来，右等不来，等到天亮了，马还在那里，他们怕叫马上的人看见，往后撤了一截。
“小乙呢？”岳雷问。
两个人对看了一眼。
“没看见。”
耿遇站起来了。
“某带人去。”他说，“东股留戴荣守岔口，某从沟里点一百人，顺着阿岜的路摸过去——”
“摸到哪里去？”岳雷问。
耿遇噎住了。
“小乙在哪个山头，某不晓得，你也不晓得。”岳雷说，“你带一百人摸过去，摸到马跟前，摸不着小乙，又折一百人进去。”
“那就等着？”
“等陈砺。”岳雷说，“陈砺在坎上，他看见了。他看见了，就会回来。”
耿遇站在那里，胸口一起一伏，到底没再争，又坐下了。坐下去的时候咳得厉害，咳得整个人弯下去，半天直不起腰。
“马停在哪里？”
那人在地上画给他看。画的是一道涧，涧这边一道坎，坎上一个缺口，缺口往西就是进山的路，缺口底下就是过涧的地方。马就停在缺口底下。
岳雷看着地上那几道线。他想起他跟小乙说的那句话来了：往西走，别的路一条都不许走。
那时候，他坐在这条沟里，看着孟九的图。图上石龙关往南只有一根线，黄涧口是阿岜的兵拿手指头点的一个点。往西有山，马进不去；往西有阿岜的人，一道岔一个。他想过骑兵会追，想过骑兵会绕，可他想的骑兵是从官道上追，是从后头追，他没想过骑兵会跳进涧底，顺着涧往西走，抢在人前头，堵在那个缺口底下。
他没想到，是因为他没看见那道涧。
他要是在坎上，看一眼就晓得了。
晌午过后，陈砺回来了。他跟黄四是从东北边绕回来的，绕了大半个上午，翻了两道梁，一身泥，脸上叫树枝刮了好几道血口子。他那条吊着的胳膊，吊胳膊的布兜叫树枝挂破了，胳膊就那么耷拉着，他拿右手托着。
他走到竹舆跟前，站住了，嘴唇干得起了皮。
“小乙堵在山口了。”他说。
岳雷看着他。
“往西过涧的那个缺口，马先到了。小乙没过去，带着人退到缺口上头的山口里，山口窄，马上不去，人也下不来。”陈砺说，“某走的时候，他们还在。北边那条小路，一匹马都没有。某劝他往北，他说监押的令，只许往西。”
他停了一下。
“他说，监押说了，堵了，就守住。”
沟里没人说话。耿遇咳了一声，又把咳嗽咽回去了。
陈砺站在那里，看着竹舆上的人，嘴动了动，没说出来。
岳雷晓得他要说甚么。监押要是在坎上。
岳雷没让他说出来。
“山口在哪里，画给某看。”
陈砺蹲下去，拿右手在地上画。他画得很慢，画一道涧，画一个缺口，缺口上头画一个窄窄的豁子，豁子两边是石头，豁子后头是甚么，他不晓得，他走的时候天还黑着。
“豁子里头有水没有？”
“不晓得。”
“他们身上带了多少干粮？”
“一人一块饼。”陈砺说，“说好了烧完就回，没多带。”
岳雷看着地上那个豁子，看了很久。阿岜还在西边，耿遇咳得站不直，戴荣守着东岔口，沟里能动的，是迁民和那些刚救回来的女人。马还在缺口底下转。
“阿岜回来了没有？”
“还没。”
“叫人去找他。”岳雷说，“找着了，叫他回沟里来见某。天黑以前。”
跑腿的去了。岳雷把手从皮袄底下拿出来，扶着竹舆的扶手。扶手上有一根竹篾翘着，昨夜叫他扣起来的，他的手按上去，篾尖扎进了掌心，他也没挪开。
日头已经偏西了。他跟小乙说过，天亮了，某叫人去接你。
天亮早就过去了。