看着王承恩离去的背影，朱由检不觉一阵好笑。
明明手段强硬一些，就能筹措出如此多的银钱来，可史上的崇祯却为了面子和死后的名声，硬是没有动手！
直到后金兵临城下，为了筹钱激励兵卒守城，还搞出一个捐输的笑话来！
简直荒唐！
锦衣卫和东厂，多好用的两个机构！
可他为了讨好那些文臣，竟然自断臂膀，弃之不用！
真是既可笑，又可怜！
他亡国无所谓，他吊死煤山也无所谓，可他连累了这华夏数千万百姓，单冲这一点，他死上一万次都赎不了自己的罪孽！
去他玛的君非亡国之君，臣非亡国之臣！
一切都是他自己作的！
此时已是九月中旬，秋意渐浓，宫墙下的梧桐叶落了满地。昨日魏忠贤从陕西风尘仆仆回京复命，说是奉旨寻访的李鸿基一行人，已经悉数带到，此刻正在东厂偏院候着。
朱由检让人拿来一身青色便服换上，只带了四名贴身侍卫，便悄悄出了乾清宫。
东厂就在东安门北侧，出了内宫没多久便到。朱漆大门敞开着，番子进进出出，行色匆匆。自从魏忠贤重新执掌东厂、奉旨协办京营追赃以来，整个东厂的风气焕然一新，办事效率比往日高了不止一个档次。
守门的番子一眼认出了朱由检，连忙“噗通”跪倒在地，大气都不敢喘。朱由检随意挥了挥手，便径直走进了东厂大门。
不知是不是刑房太多的缘故，一入东厂，便感觉阵阵阴风扑面而来，连鸡皮疙瘩都冒了出来。
没走几步，收到消息的魏忠贤便快步从里面迎了出来，撩起衣袍跪地行礼，声音带着一丝旅途的疲惫，却依旧恭敬：“老奴魏忠贤，恭迎陛下圣驾！陛下一路辛苦。”
他身后跟着的档头和番子们，也呼啦啦跪了一地。
“起来吧。”朱由检淡淡开口，上下打量了他一眼，“这一路去陕西，辛苦了。”
魏忠贤连忙起身，躬身道：“能为陛下分忧，是老奴的福分，谈不上辛苦。人都在西偏厅候着呢，老奴没敢让他们乱走，也没敢动刑，只是好生看管着。”
“做得好。”朱由检点了点头，“带朕去见他们。”
“是，陛下这边请。”魏忠贤连忙侧身引路，脚步放得极轻，生怕惊扰了朱由检。
穿过几重栽满松柏的院落，来到一处僻静的西偏厅。魏忠贤推开门，侧身道：“陛下，人都在里面了。”
朱由检点头走了进去，抬眼一看，顿时愣了一下。
朕操！
怎么还有个七八岁的娃娃？
厅里站着七八个精壮汉子，一个个皮肤黝黑、衣衫褴褛，裤脚还沾着黄土，眼神里满是惶恐和不安。那个最小的娃娃，躲在一个满脸横肉的大汉身后，只露出半个脑袋，好奇地打量着朱由检。
“草民李鸿基/李锦/刘宗敏/高迎祥/张献忠/李定国……参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
众人见朱由检进来，连忙齐刷刷跪倒在地，额头贴着地面，磕头行礼，声音都带着颤抖。
朱由检这才反应过来，敢情那个七八岁的小屁孩，竟然是日后名震天下、宁死不降的李定国！
他挥了挥手，语气缓和了几分：“都起来吧，不用多礼。”
众人战战兢兢地站起身，依旧低着头，不敢抬头看他，双手紧紧攥着衣角，显得局促不安。
朱由检的目光落在李定国身上，向他招了招手，声音放得更柔：“小子，过来给朕瞧瞧。”
李定国吓得往刘宗敏身后缩了缩，刘宗敏连忙轻轻推了他一把，压低声音道：“陛下叫你呢，别怕，快去。”
李定国这才怯生生地挪着小碎步，走到朱由检近前，仰着小脸，一双黑溜溜的大眼睛滴溜溜转着，小声问道：
“陛下，您从陕西把我们大老远弄过来，是要杀了我们吃肉吗？”
朱由检愣了一下，随即皱起眉头：“为什么这么说？”
李定国吸了吸鼻子，眼眶一红，带着哭腔道：“陕西的百姓都吃不上饭了，好多人家都开始换着吃孩子。我隔壁的狗蛋，就被他爹娘换给别人家吃了。我娘说，再旱下去，我们也要被吃掉了。”
“你是皇帝，肯定也吃不上饭了。把我们弄过来，除了杀了吃肉，还能做什么？”
朱由检心中猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。他早就知道陕西连年大旱，却没想到，灾情竟然已经严重到了人相食的地步！
柴堆上架着铁锅，里面煮着活生生的孩童！
一想到这个惨绝人寰的画面，他的腹中便开始剧烈翻腾起来，脸色瞬间变得惨白。
见他脸色难看，李鸿基连忙厉声喝斥道：“定国，休得胡说！冲撞圣驾，仔细你的皮！”
说完，他“噗通”跪倒在地，连连磕头，额头撞在青砖上发出沉闷的响声：“陛下恕罪！定国年纪小，不懂事，口无遮拦，求陛下别跟他一般见识！要罚就罚草民吧！”
魏忠贤见状，连忙给旁边的小太监使了个眼色，低声道：“快去给陛下端杯热茶来。”
小太监连忙应声退下，不多时便端来一杯温热的茶水。
朱由检接过茶杯，喝了一口温热的茶水，腹中的翻腾才稍稍平复。他摆了摆手，示意李鸿基起身，缓缓开口：
“无妨，童言无忌，朕不会跟一个孩子计较。”
他看向李鸿基，目光平静：“你来之前，还是银川驿的驿卒？”
李鸿基连忙拱手，声音依旧带着颤抖：“回陛下，草民正是银川驿的驿卒。已经在驿站干了三年了。”
他面上波澜不惊，心里却早已翻起了惊涛骇浪。
当今皇帝深居皇宫，怎么会知道自己一个远在陕西、名不见经传的小小驿卒？而且还专门派东厂的魏公公不远千里，专程把自己一行人找来，到底是为了什么？
朱由检看着他紧张的样子，又扫了一眼厅里的其他人，目光在高迎祥、张献忠和刘宗敏三人脸上停留了片刻，缓缓站起身，一字一顿，声音不大却清晰地传入每个人耳中：
“你们之中，应该有人准备造反了吧？”