所有人都在等着看朱由检的反应，看他是会妥协退让，安抚四位阁老，收回成命；还是会龙颜大怒，严惩这四个敢公然挑战皇权的辅臣，掀起一场更大的朝堂风暴。
皇极门外死寂一片，凛冽寒风悄然停歇，满朝文武屏息凝神，无人敢出声。朱纯臣立在队列之中，掌心布满冷汗，心底慌乱不已。他根本不在乎入阁与否，只怕四位阁老逼宫，让龙颜大怒的朱由检迁怒自己，平白惹上祸事，丢官获罪。
就在全场气氛紧绷到极致时，朱由检骤然敛去脸上戏谑，面色冰冷，目光沉沉扫过跪地的四人，沉声发问：“你等当真要辞官？”
黄立极伏在地上，看不清帝王神色，只当朱由检被四人联名逼宫拿捏住了软肋，心中大喜，自以为以退为进的计策已然奏效。他立刻抬头，摆出一副恳切无奈的模样，郑重回道：“回陛下，臣等心意已决！臣等年事已高，老眼昏花、精力衰败，处理政务屡屡疏漏，早已无力担起辅政重任，再居高位只会耽误国事，辜负陛下信任！”
“陛下明鉴！”施凤来紧随其后磕头附和，“我等侍奉大明半生，如今身心俱疲，实在难以支撑繁杂朝政，恳请陛下恩准我等归乡养老、落叶归根！”张瑞图、李国二人也连连附和，语气坚决。
朱由检缓缓长叹一声，眉眼间故作不舍，语气怅然：“唉，可朕实在舍不得你们。四位皆是国之柱石、朝廷老臣，辅佐朕稳定朝局、打理朝政，劳苦功高，朕还需诸位继续辅政中兴大明。”
听闻此言，施凤来三人眼底瞬间涌上狂喜，彼此暗中对视，心中笃定皇帝已然服软。只要再坚持片刻，朱由检必定妥协，收回成国公入阁的旨意，好言挽留他们。
可朱由检话锋陡然一转，彻底打破四人的幻想：“朕虽不舍，却也不愿做刻薄寡恩之君。尔等半生操劳为国，朕理应成全诸位颐养天年的心愿。”
“朕赐你们每人两千两白银作为程仪，调拨专人一路护送诸位归乡！魏忠贤！”
“老奴在！”魏忠贤快步出列，躬身听命。
黄立极四人脸上的喜色瞬间僵住，当场愣在原地，满心错愕。他们预想了无数次皇帝挽留的场面，万万没想到朱由检竟半点不拉扯，直接应允了他们的辞官请求。
不等四人回过神，朱由检拉着魏忠贤退至角落，看似低声私语，声音却清晰传遍整个广场，人人听得真切：“调四队东厂精锐，全程护送四位阁老返乡，务必周全安保。”
“另外，即刻前往吏部调取四人历年升迁卷宗，赴户部核对全部俸禄账目，彻查四人任职以来所有资产往来。但凡查出来路不明的财物田产，尽数查抄归入内帑。”
“朕心存仁厚，不忍动用剥皮实草的酷刑，便饶他们性命，只清算赃产便是。”
话音落地，黄立极四人如遭雷击，浑身冰凉，瞬间面如死灰。
他们这才彻底醒悟，哪里是辞官归乡、荣休养老，分明是自投罗网、引火烧身！所谓护送，就是东厂押查；所谓成全，就是借机抄家！四人半生贪墨积攒的家业，顷刻间就要化为乌有！
朱由检松开魏忠贤，缓步走回龙椅，看着四人惨白僵硬的脸色，故作无辜，疑惑开口：“四位阁老何故脸色难看？朕只是叮嘱魏忠贤好生照料诸位，寒冬路途寒凉，莫让诸位染了风寒，难道朕的安排有不妥之处？”
黄立极浑身剧烈一颤，冷汗浸透朝服，哪里还敢有半分倔强。他连滚带爬从地上起身，堆满谄媚笑容，语气慌张又急切：“没、没有不妥！臣感念陛下圣恩！臣方才思虑不周，一时糊涂！”
“臣今年方才五十九岁，身体硬朗、精力充沛，尚且能为陛下效力三五年，断然不至于辞官养老！臣恳请陛下收回成命，臣不辞官了！”
其余三人如同抓住救命稻草，争先恐后改口求饶。
施凤来急忙道：“陛下！臣六十四岁体魄康健，处理朝政绰绰有余，愿继续鞠躬尽瘁！”
张瑞图连忙附和：“臣五十七岁，体魄强健，日夜理政毫无疲累！”
李国也慌忙表态：“臣六十八岁身强力健，步履矫健，绝不耽误国事！”
四人心中一清二楚，辞官便是抄家破产，留在朝中尚有一线生机。比起虚名官位，身家性命、毕生家业才是重中之重。
可覆水难收，话已出口，朱由检好不容易逼得内阁四老主动请辞，空出中枢权位，怎会轻易让他们留任？
朱由检故作讶异，摇头说道：“四位阁老何出此言？方才你们字字恳切，执意年衰体弱、无力辅政，苦苦乞骸骨归乡。朕体恤老臣，方才应允成全，你们转瞬便反悔？”
“朕怎能委屈诸位，强留高龄老臣操劳国事？若是诸位在任积劳成疾、意外身故，世人必定诟病朕刻薄无情、压榨老臣。为保朕的名声，也为诸位安享晚年，这辞官归乡之事，便就此定了！”
说完，朱由检不再给四人任何辩驳的余地，眼神一厉，厉声吩咐：“魏忠贤，即刻送四位阁老归府休整，择日离京，不得延误！”
“老奴遵旨！”
魏忠贤拂尘一甩，带着数名凶悍的东厂番子上前，皮笑肉不笑抬手示意：“四位阁老，请移步吧。”
黄立极四人欲哭无泪，满心悔恨却无从辩驳。历朝历代阁老乞骸，皆是皇帝再三挽留、君臣相让，唯独当今陛下不按常理出牌，顺水推舟直接将四人踢出内阁。他们精心谋划的逼宫之计，最终彻底翻车，落得个狼狈罢官、等候查账的下场。
四人垂头丧气、步履蹒跚，在东厂番子的看护下黯然离场。
待四人身影消失，朱由检收敛神色，目光缓缓扫过阶下文武百官，笑容淡漠，沉声开口：“如今，还有谁反对成国公入阁辅政？但凡有异议者，尽可站出来，朕一一听取。”
凛冽的威压笼罩全场，满朝文武无人敢抬头。
四位当朝阁老带头逼宫，尚且落得罢官待查、家产难保的下场，区区普通官员，谁敢以身试险？此刻出头，无异于自寻死路。
百官纷纷缩起脖颈，心中彻底认怂。官位可失、前程可等，唯有身家性命万万赌不得。
短暂死寂过后，全场文武齐齐躬身拱手，声震皇极门：“陛下圣明！成国公忠良有功，入阁辅政乃朝堂之幸、社稷之福！臣等心悦诚服！”