薛姨妈自那日听了冯紫英的话，心里一直不踏实。这日薛宝钗过来请安，母女二人说起此事。
薛姨妈叹道：“如今外头传言纷纷，两府里暗地较劲，连你蟠大哥那个糊涂东西，都被冯家小子套了话去。我这心里总悬着。”
宝钗捧了茶给母亲，温声道：“妈妈不必过于忧心。凤姐姐是个有决断的，珍大哥哥那边也不会坐以待毙。咱们是客居，有些事反倒看得清。依我看，流言虽可畏，却也未必全是坏事。”
“哦？这话怎么说？”
“至少让两府主子们都警醒起来，知道此事关乎家族颜面，不敢再敷衍。珍大哥哥暗中寻人，凤姐姐请教习，琏二哥哥在外放话，都是应对之策。只要演武当日不出大纰漏，场面热闹好看，那些流言自然就散了。至于柳家……”宝钗顿了顿，“柳将军若来，无非是想看珍大哥哥的笑话。可若珍大哥哥这边准备充分，子弟们精神抖擞，哪怕武艺不及他，这份用心和气象，他也挑不出大错。毕竟，贺寿为主，较技为次。”
薛姨妈点头：“你说的也是理。只是我担心，两府年轻一辈，实在找不出能镇场的人物。你宝兄弟是个不惯这些的，环儿心术不正，兰儿太小，东府蓉儿……唉。”
宝钗微笑道：“所以，关键或许不在技，而在势。妈妈没见凤姐姐这两日，让下人们把蓉哥儿、蔷哥儿他们如何苦练的话传得沸沸扬扬？这便是造‘势’。届时场上，只要阵仗摆得足，礼节周到，再有一两个中规中矩、不出错的，配上咱们这样的人家天生的贵气与排场，这‘势’就成了。外人看了，只会说贾家子弟从容有度，是大家风范，谁还去细究弓开了几石、马跑了几圈？”
薛姨妈被女儿一番话说得宽心不少：“还是我儿明白。只是……宝玉那日怎会去问那贾蓼？那孩子我恍惚见过一次，实在不成模样。”
宝钗道：“哥哥也提了一句。宝玉不过是偶遇，随口问问。他那性子，妈妈还不知道？见了什么‘不平常’的，都觉得稀奇。我已让莺儿留意着，若宝玉院里再有人提起，便拿话岔开去。那贾蓼……终究是东府的人，自有那边约束，咱们不必多管。”
母女二人正说着，外头报：“姨太太，东府珍大奶奶来了。”
尤氏进来，脸上带着笑，先问了薛姨妈好，又与宝钗寒暄两句，才道：“也没什么事，就是我们老爷让我过来，跟姨太太和宝姑娘说说，演武场看台如何布置，席面怎么安排，有几处拿不定主意，想听听姨太太的高见。”
薛姨妈知道这是商议正事，忙让座。
宝钗见尤氏眼神里带着些微的倦色与焦虑，心知东府压力定然不小，便也不多言，亲自去倒了茶来，静静坐在一旁听着。
尤氏与薛姨妈说的虽是看台、席面，话里话外，却总绕着“如何显得热闹又大气”、“如何让来宾觉得体面”打转。宝钗听着，心中暗叹，这两府为了维持这“体面”，真是煞费苦心。
又过了两日，贾蓼夜间值守时，竟又见到了熟人。却是宁国府的贾蓉，带着两个长随，骑马从后街经过，看样子是刚从外头吃酒回来，脸上带着醺意。他一眼看见提灯巡夜的贾蓼，勒住马，居高临下地打量了几眼，嗤笑道：“我当是谁，原来是蓼兄弟。怎么，钻营到这里来看库房了？倒是份‘好’差事。”他身边的长随也跟着笑起来。
贾蓼站定，行礼：“蓉大哥。”
贾蓉挥了挥马鞭，似笑非笑：“听说宝玉前儿问起你？你可别存了什么不该有的想头。演武的事，自有我们这些嫡支的爷们张罗。你嘛，在这儿看好这些破铜烂铁，就是你的本分。等老太君寿辰过了，说不定还能多得几钱银子赏钱，给你那痨病鬼老爹抓药。”说罢，也不等贾蓼回话，一夹马腹，带着人嘚嘚地去了，留下一串肆无忌惮的笑声在空巷里回荡。
王荣在一旁听得气愤，低声道：“蓉大爷这话也忒……”
贾蓼抬手止住他，脸上依旧没什么表情，只道：“巡夜吧。”
两人沿着库房高墙默然走着。
这些库房是早年所建，墙厚门重，存放的多是府中不常用但弃之可惜的杂物，演武在即，才临时腾挪出两间，堆放些新制的旗幡、彩绸、备用兵器与石灰标线之物。虽不算顶顶要紧，却也象征两府体面，不容有失。
王荣打了个哈欠，揉揉眼：“这差事，清汤寡水，连只野猫都少见。蓼哥儿，你说那演武场上，真能来那么多贵人？”
“或许吧。”贾蓼应道，耳根却几不可察地微微一动。他脚步未停，目光却已掠向前方库房转角那片更深的阴影。那里，风掠过墙头枯草的簌簌声里，似乎夹杂了一丝极轻微、不同于鼠蹿虫鸣的异响，像是布帛在青瓦上极快地擦过。
他五感自得九牛二虎之力后，早已远超常人。这动静，绝非夜鸟，也非寻常窃贼。
“王荣哥，”贾蓼忽然停下，将手中灯笼递过去，“我方才似乎瞧见那边墙角有团黑影闪了一下，许是野狗钻进来，怕它挠坏了堆在外头的彩绸。你提着灯，往这边慢慢照过去，弄出些声响，看能否惊走它。我去那头堵着，免得它窜进库房深处。”
王荣不疑有他，接过灯笼，有些紧张地咽了口唾沫：“野狗？可别是发了疯的……你小心些。”便提着灯，故意加重脚步，朝贾蓼指的方向走去，嘴里还“嗬！嗬！”地虚张声势。
贾蓼则身形一晃，悄无声息地没入另一侧的黑暗里，速度快得只留下一道模糊的残影。他并未直接冲向异响传来之处，而是如同鬼魅般绕过半排库房，来到那堆放废弃石碾、车辕和生铁秤砣的角落，背靠冰冷的墙壁，屏息凝神。
库房顶上，一道白影正如淡烟般滑落，轻盈地落在紧闭的窗棂旁，竟未发出丝毫声响。
月光稀薄，隐约照出来人身形挺拔，一袭白衣如雪，在这沉黯的夜里显得分外扎眼。
他脸上似乎罩着黑纱，看不真切，唯有一双眸子在黑暗中亮得惊人，顾盼间带着傲然。
白云瑞。
他自然不是为区区彩绸备用兵器而来。
疯僧醉菩提·凌空和尚这位徒儿，武功得诸多高人真传，年纪轻轻已在江湖上闯下“玉面小达摩”的名号，眼界高得很。
此番潜入贾府，是因听闻宁荣二府以军功起家，库藏中或有前朝遗留、尘封已久的神兵利刃，此番借着老太君寿辰翻找旧物，或许能有所得。他自负轻功绝顶，来去如风，莫说这些巡更的杂役，便是两府高薪聘来的护院教头，在他眼中也与木雕泥塑无异。
只见他侧耳听了听王荣那边弄出的动静，嘴角微撇，露出一丝不屑。手指在窗棂某处轻轻一按一划，“咔”一声微不可闻的轻响，内里的铜栓竟已断开。他推开窗，白衣一闪，便飘了进去。
库房内堆满杂物，空气浑浊。白云瑞目光如电，迅速扫过那些捆扎整齐的旗杆、成堆的彩缎，掠过制式普通的刀枪剑戟，径直走向库房最深处几个覆盖着厚厚灰尘的陈旧木箱。他行事干脆，并不仔细翻找，而是运起内力，手掌在箱盖缝隙处一拂，内力透入，震断暗扣，随即轻轻揭开。
箱内多是些锈蚀的盔甲部件、断裂的箭镞，并无出奇之处。白云瑞眉头微皱，又转向另一个箱子。
就在他指尖即将触及第二个箱盖时。