那天夜里，苏九歌没有回屋。学堂的草棚下还亮着一盏孤灯，她坐在案前校订《万象符法入门》最后几处关于五行符阵的注释。白晓和宁采薇已经各自歇下了，周大力带着几个年纪小的学生睡在草棚后头搭的临时通铺上，偶尔有几声梦呓传过来。赵明河的轮椅还停在她斜后方，人已经回屋去了，只留了条薄毯搭在椅背上。山里很静，静得连灯花爆开的声响都听得一清二楚。
她正用朱砂在“符阵入门”一节旁补一行小字，忽然手一僵。那种感觉像有人把一盆冰水从她头顶慢慢浇下来，没有泼，只是顺着后脑、脖颈、脊背，一寸一寸地往下淌。不是风。夜风是活的，是从山坳里爬上来的，带着草木气和湿土味。现在从天上垂下来的东西没有气息，没有声音，甚至没有任何可以被感知到的形体。可她知道，有东西正在看她。
那视线从极高极远的地方落下来。它落在草棚顶的茅草上，穿过那些覆着雨水的缝隙，像一片极薄的、没有温度的雾，慢慢压下来。它扫过她的发顶，扫过她的手，扫过她腿上摊开的那本书册。她的手指还保持着握笔的姿势，可指尖已经凉得发僵。一股本能的战栗从尾椎骨窜上来，直冲到天灵盖。那不是面对金丹或元婴修士时感受到的威压，那是一种远超她认知范围的神识。她甚至不确定它有没有敌意。它只是“看”。像人在看一只蚂蚁。不，像人在看一片落进泥里的叶子。没有怜悯，没有兴趣，甚至没有杀意。只是确认那东西还在那里，还活着，还在动。然后考虑要不要踩下去。
苏九歌的呼吸放得极轻，轻得像怕自己的喘息都会惊动那东西。她想动，想叫醒草棚里睡着的人，可她的身体像被钉住了。不是禁制，是恐惧。那东西的存在，让“逃跑”和“反抗”都变得毫无意义。她像被吊在无边无际的黑水里，水面之上有只眼睛正慢慢睁开。就在她觉得自己快要被那视线压碎的时候，识海深处忽然震了一下。天书没有发光，也没有发热。它只是极轻地翻动了一下，像有人在她识海最深处合上了一道门。下一瞬，她的气息、她的灵力、她这具身体所散发出的一切波动，都像被某种极古老而温厚的力量轻轻裹住。她整个人，连同她坐的这张案几、她身旁半塌的草棚、她面前这本写满符法的册子，都像一滴水融进了浓夜。那只“眼睛”的视线又扫了过来，可它没有停。它像水一样滑过去了。苏九歌知道，它没有看见她。天书把她的存在藏起来了。
那窥探持续了约莫一炷香。苏九歌从未觉得一炷香如此之长。她听见自己的心跳，很慢，慢得几乎停住。她的手还按在册子上，指尖已把那一页纸角捏出了湿痕。也不知过了多久，那东西像是终于失了兴趣，缓缓退去。它退得极慢，像潮水从沙地上撤走，没有发出半点声音。等它彻底消失的时候，苏九歌整个人都软了。她伏在案上，肩膀止不住地颤抖。牙齿咬着袖口，把自己压得死死的，才没有发出声来。她怕惊醒那些孩子。更怕那东西还没走远。
又过了很久，她才慢慢坐直，去看草棚外头的天。山还是那片山，星子稀稀地缀着，像被雨洗过。灯已经烧到了头，只剩一小截焦黑的灯芯支在油碗里，火苗将熄未熄，忽忽地跳。苏九歌就着那点火，用发抖的手把书册合上，慢慢放回油纸包里。她站起身，腿是麻的，像踩在棉花上。等挪到学生睡的地方，她把被角挨个掖了掖，又摸了摸沈月凝的额头。女孩睡得很沉，呼吸匀净。苏九歌站在夜色里，抬头望向天幕深处。她知道那东西不是陈凌霄。陈凌霄到死也只是条被扔掉的狗。那是狗的主人。是天上的东西，是清虚真君，或者更高处的某位。它在找她。不是找“万符仙门的苏九歌”，而是在找一样东西。一样被天书藏起来的东西。
苏九歌低头看了看自己的手。掌心被灯油和朱砂染得斑驳，指尖还有些抖。她用左手握住右手，握了好一会儿。她没想哭，只是冷，冷得像被人从骨头里过了一遍冰水。她想起谢云尧临走前把那枚剑符放进她手心，说“这不是保命符，是请柬”。她当时还应了，说要去找他。现在她心里却生出个很冷的念头：若天上的东西已经找到了这里，那这山上的人怎么办？学堂怎么办？那些刚学会画第一道符的孩子，那些从石沟镇百里迢迢赶来的散修，那些把《万象符法入门》当命一样抱在怀里的人，怎么办？她不能把他们拖进这潭黑水里。
后半夜，赵明河醒了。他自己推着轮椅出来，看见苏九歌站在草棚外头，便没出声，只把那条薄毯递过来。苏九歌接过毯子，低声说：“我要去南疆禁地。”赵明河像是一点也不意外，只问：“什么时候？”苏九歌说：“等天亮了，去和白晓商量。学堂先交给你。”赵明河没问“为什么”，也没拦。他抬头，也朝天上看了一眼，然后慢慢道：“好。那你记得，打不过就先退回来。学堂的门，给你留着。”苏九歌转头看他。夜色里，赵明河的轮廓极瘦，像一根快要被风吹折的竹竿。可他的声音还稳。她也终于找回了一点力气，轻轻“嗯”了一声。天边还没亮透，风已冷得刺骨。苏九歌把薄毯披在肩上，慢慢走回案前，重新点燃了半截蜡烛。她提起笔，在书册最末补上一行小字：“符可传，火不灭。”写完，她把笔搁下。那点火苗在风里跳了跳，没有熄。苏九歌抬头，天上的星子已经淡了。她知道，仙界已经看见了这里。可她也知道，天书还醒着。它会替她藏着，直到她真正做好掀开这层天幕的准备。而那一日，不会太远了。现在，她只需要在黎明前，把剩下的符画完。一笔，一画，都不能错。风从草棚下穿过，带着湿土和茅草的气味。她伏案继续写。这是她此刻唯一能握住的、比恐惧更重的东西。她不求快了。她只求，等天真正亮起来的时候，自己还能站在这里。还能护得住这棚子里的每一盏灯，和灯下睡着的每个人。她在心里把明天要走的路又过了一遍。南疆，禁地，藏灵谷。谢云尧说过，那里是历代牧魂使藏证之地。若那眼睛真的来自天上，那里也一定有它不想让人看见的东西。她得去。她必须去。哪怕那东西还在天上，冷冷地睁着眼。她也不退。她会带着天书，带着满身伤，带着那本还没干透的《万象符法入门》，一直走到它面前。到那时，再让那高处的眼睛好好看看——它要的这颗种子，已经在最脏最黑的泥里，发出了芽。夜还长，灯还亮。苏九歌低下头，继续写。草棚外，山雨又要来了。风把天幕上最后几颗星子也吹灭了，只有她案头那一小团光，还亮在无边的黑里。像一枚不肯被按灭的符。像她。