寒冬腊月，叶栗郡两河交汇的小岛上筑有一木砦，为刈安贺城。说是城池，其实不过是为防御北边美浓斋藤家的军事要塞罢了。
“嗯，你便是上様所讲的小院阁下？”
“属下参见大人。”
城主佐久间信盛随意的摆摆手，表情淡漠地说道：“不必如此……”
小院一树见其冷漠，哑口无言。一时之间，气氛有些尴尬。
佐久间信盛瞥了一眼小院一树身后的千余人，观其军容整齐的军势后，默默点头。
“那些都是你的家臣吗？”
佐久间信盛指了指前面的大仓堪兵卫、神代铁铁之介等人，询问道。
“是……”
佐久间信盛听后点点头，“不错，有模有样。走吧，我早已为你们腾出一块空地，你们可以在此戍守。”
城砦之中，除几处木屋外，尽是营帐。观之虽鱼龙混杂，各家旗帜占地自守，然井然有序，无争无抢。
小院一树一行人被佐久间信盛带至城内西边角落，临靠着城墙。
“你旁边驻扎的是柴田氏国人众，家主柴田乃武。”佐久间信盛向小院一树介绍道。
“柴田氏？”
“嗯，不过他们同笔头家老柴田胜家大人的爱知郡柴田氏没有丝毫关系。”
“噢噢……”
“就在此地，等下会于那边的木屋里召开军议，切勿忘记了！”
嘱咐完后，作为城主的佐久间信盛便转身离开。
“那么就此扎营吧！”
“是。”
……
屋内，前三排皆坐于马扎，其余要么坐于草席上，要么就直接席地而坐。
其中，作为城主兼总大将的佐久间信盛，一身满是伤痕的黑漆当世具足，两翅锹形兜闪耀着阵阵炫光。
而余下者身披的甲胄皆精致无比，一个比一个耀眼夺目，俨然成为攀比炫耀的世俗之物。可当中，独独只有末席的小院一树没有任何防具，只有胸前唯一的竹胴，且前后印着“中”字家纹。
“小院一树，为何不穿戴甲具，而是……”
“肯定是无钱吧！哈哈，毕竟小院大人不过是一足轻大将罢了。”
一时之间，屋内军议室中响彻笑语之声，小院一树见状，情不自禁也哈哈大笑起来。
而正是如此反常举动，使得原本还嘲笑不止的众人皆面露不解，互相看来看去。
上首的佐久间信盛微微皱眉，询问道：“小院大人为何发笑？”
“呵呵，我并非哗众取宠，而是自嘲罢了。”小院一树面色逐渐沉稳，表情凝重地说道，“刚才那位大人所言甚是，属下确实是因财力有限而无法购置甲具，然而……”
“诸位大人大可去我营地处看一看，属下的军队、家臣皆身着坚固铠甲，只因属下认为，我作为一军主将既然无法在战场上冲锋陷阵，又何必耗费过多钱粮去购买多余的兜胴呢？”
“倘若一个武士只关注自身装备是否华丽，那么此人必定是个徒有其表之人。不谈武勇，少论谋略，有些人只在意他人甲具是否比自己更精良，这些人又怎能配得上堂堂武士之名呢？!”
随着小院一树话音刚落，原本还起哄的众人连连低头，不敢与其对视。
而上首的佐久间信盛这才嘴角上扬，笑道：“不错，真可谓是字字诛心。可是作为武士，同样不能缺失甲胄……来人呐，将我的一套兜胴给予小院一树大人……”
“属下谢过城主大人。”
很快，甲片噼里啪啦直作响的一套铠甲被递了上来，小院一树见状连忙接过，随即一套行云流水后，小院一树终于拥有属于自己的甲胄了！
这套兜胴虽算不上顶级精良，却也是实打实的铁制具足，兜鍪上的吹返规整利落，胸甲厚实坚固，穿戴妥当后，他周身的气势都沉稳了数分，那枚绣在甲胄内衬的“中”字家纹，反倒更显醒目。
随后，军议进入正题。
佐久间信盛抬手敲了敲面前的木案，原本略显嘈杂的厅堂瞬间安静下来，他沉声道：“今日召集诸位，一来是安顿新编入的各部兵力，二来，便是商议御敌之策。”
他身旁的侧近立刻上前，铺开一张简易的手绘地图，图上清晰标注着刈安贺城与周边诸城的位置，尤其是北侧美浓境内的加贺野井城，被用墨笔重重圈出。
“根据此前黑田城送来急报，美浓斋藤麾下的加贺野井城守将，已集结三千余兵力，朝着叶栗郡进发，目标直指我刈安贺城。”佐久间信盛的目光扫过堂内诸将，语气凝重，“诸位也清楚，此城乃是尾张西北门户，一旦被破，美浓敌军便可长驱直入，直逼我境腹地，此战，我等退无可退。”
话音落下，堂内顿时响起一阵低声议论。
佐久间信盛麾下总兵力不过五千，除去城防留守与杂役，能出城应战的不过四千出头，而加贺野井城来敌兵力相当，且美浓武士素来以凶悍着称，若是贸然出城决战，胜算并不大。
“城主大人，”其中，一名身披朱红具足的国人众将领柴田乃武提议道，“刈安贺城城砦简陋，城墙多为木石堆砌，难以抵挡敌军强攻，依属下之见，当全力加固城防，死守待援，同时派人向附近城池求援才是。”
此言一出，立刻有人附和：“没错！我军立足未稳，各部尚未磨合，贸然出战风险太大，凭险据守方为上策。”
也有人当即反驳：“死守终究是下策！敌军远道而来，粮草补给必定艰难，我军若主动出击，挫其锐气，反倒能掌握先机，若是一味龟缩，只会让敌军气焰愈发嚣张！”
一时间，主战与主守两派争执不休，吵得不可开交，佐久间信盛眉头紧锁，并未立刻决断，而是转头看向末席的小院一树：“小院阁下，你方才一番言论颇有见地，不知对此战，你有何看法？”
众人的目光瞬间齐聚在小院一树身上，此前嘲笑他的那些将领，此刻也收起了轻视，想看看这位出身低微的足轻大将，究竟能说出什么见解。
小院一树起身，对着上首躬身一礼，目光坚定地开口：“属下认为，既不能死守，也不可贸然全军出击。”
他缓步走到地图前，指着刈安贺城外侧的两河地形：“此城坐落于两河交汇小岛，两面环水，仅有两条陆路通道与外界相连，此乃天险。加贺野井军远来，必定急于速战，我军可分两步行事——其一，抽调精锐足轻，加固两处陆路隘口，设置鹿角、壕沟，依托水势布防，拖住敌军主力；其二，挑选精干武士与骑马队，由侧翼河道迂回，偷袭敌军粮道，断其补给。”
“至于守城兵力，无需全员留守，只需留半数兵力坚守城砦，另一半兵力伺机而动。敌军若攻隘口，我军凭险死守；敌军若分兵围城，我军便从侧翼突袭，扰其阵脚。待到援军抵达，再内外夹击，必能大破敌军！”
他的话语条理清晰，句句切中要害，既利用了刈安贺城的地形优势，又规避了兵力磨合不足的短板，堂内诸将听后，争论声渐渐平息，不少人都暗自点头。
佐久间信盛眼中精光一闪，拍案道：“好！小院阁下此计甚妙！就依此部署！”
随即，他当即下令，命柴田乃武率领本部数百国人众，驻守东侧陆路隘口，布设障碍，严防敌军正面进攻。
同时，再命本部亲信蜂须贺秀三率领两千主力，坚守刈安贺城主城，随时接应各部；而小院一树，则率领自己麾下千余兵力，携带弓箭、铁炮，迂回至北侧河道，负责偷袭敌军粮道，同时伺机扰敌。
军令下达，诸将各自领命，再无一人敢轻视小院一树。散议之后，小院一树刚走出军议木屋，大仓堪兵卫与神代铁之介等人便迎了上来。
“主公，您方才在军议上的谋划，实在让人叹服！”鬼木兵库沉声说道，跟着小院一树这般有勇有谋的主君，让他心中满是底气。
神代铁之介也攥紧了手中的太刀：“我等必定谨遵主公吩咐，绝不让美浓贼子跨过河道一步！”
“哈哈哈，终于可以大干一场了！”大仓堪兵卫兴奋地晃了晃拳头。
小院一树笑了笑，目光望向城外两河的方向，河面水波粼粼，可他却已能嗅到远方传来的硝烟味。
“立刻回营整顿兵马，检查铁炮、弓箭与粮草，半个时辰后，即刻出发！”
“是！”
刈安贺城内瞬间忙碌起来，甲叶碰撞声、足轻跑步声、将领喝令声交织在一起，各色家纹旗帜在风中猎猎作响。
小院一树站在营地前，看着麾下士卒有条不紊地整备军械，每个人脸上都带着坚毅的神色，没有丝毫慌乱。
他低头看了看身上刚换上的铁制具足，甲胄的重量沉甸甸的，却也让他心中多了几分底气。
三日后，城东侧的隘口方向，突然传来了急促的警钟，紧接着，一名使番浑身是血地奔入城中，高声疾呼：“各就各位，敌袭！敌袭! ”
“美浓加贺野井军主力已抵达东侧隘口，正在猛攻柴田大人的防线！”
战火，瞬间燃起。
总大将佐久间信盛立刻登上木楼，远远望去，只见东侧隘口外，密密麻麻的美浓军举着长枪与旗帜，如同潮水般朝着隘口冲锋，喊杀声、金铁交鸣声响彻天地，柴田乃武的部队虽拼死抵抗，却也渐渐有些支撑不住。
“小院阁下，你的部队可准备好了？”佐久间信盛转头看向身旁的小院一树。
小院一树拔出腰间太刀，指向北侧河道，声音铿锵：“随时可以出击！”
“好！”佐久间信盛重重点头，“切记，无需与敌军硬拼，只需断其粮道、扰其军心，静待战机！”
“属下遵命！”
小院一树回身，对着麾下士卒高声喝道：“全军随我，出击！”
千余名的武士、足轻紧随其后，朝着北侧河道疾驰而去，“中”字家纹旗帜在风中飞扬，向着来犯的美浓军，展开了凌厉的侧翼突袭。
刈安贺城的攻防大战，就此全面拉开，两河交汇的这片土地，即将被鲜血与战火染红。