“主公！”
三人刚刚出城，高顺大步而来：
“陷阵营已集结完毕，携带十日口粮，随时可以出发！”
张澈毫不拖沓，翻身上马，缰绳一抖：
“抄近道，目标江夏！”
话音落下，八百陷阵营齐齐出动，向江夏疾驰而去……
……
数日之后！
江夏郡，一处临江僻静别院。
院墙高深，林木掩映。
“刘琮见过侯爷！”
刘琮快步迎至中庭，对着风尘仆仆的张澈，深深大拜了，姿态恭敬至极。
“不必多礼！”
张澈摆了摆手，径直走入正厅。
理所当然在主位坐下，抱着胳膊作势往后一躺，打量起两侧之人。
左侧是蔡瑁，全无荆州水军都督的倨傲。
微躬着身，脸上堆满笑，亲自为张澈斟茶，动作小心翼翼。
而右侧……
张澈目光微微一顿。
左侧坐着一位华服妇人。
云鬓高挽，斜插一支累丝金凤步摇，凤口衔珠，随着动作轻颤。
耳畔明月珰流光内敛，衬得颈侧肌肤欺霜赛雪。
年岁大约在三十许间，正是一个女子褪去青涩、风华最盛之时。
因长久养尊处优，面容保养得极好。
眉目如画，眸光流转间自带一股久居人上的雍容气度，并无半分寻常妇人操劳之态。
正是刘表继室、刘琮生母、蔡瑁之姐——
蔡夫人！
至于身材嘛……
并非是少女纤薄，而是恰到好处的丰腴。
锦衣华服勾勒出起伏有致的轮廓，既不显臃肿，又充盈着成熟女子独有的风韵。
从张澈的角度望去，蜿蜒曲折、高低起伏、显山露水……
嗯……
就像……
就像熟透的水蜜桃！
云髻高挽、山峰傲人、身姿丰腴……
回想流传数千年的建安风骨、魏武遗风，今日方知古人诚不欺我。
“灞陵侯远来辛苦。”
蔡夫人感受到张澈火热的目光，非但没有寻常女子般的羞怯躲闪，反而微微侧身，坦然迎上。
唇角勾起一抹恰到好处的笑，声音温软：
“江夏局势危如累卵，能得侯爷亲至，妾身与琮儿心下稍安。”
“只是…前约之事，还望侯爷勿忘！”
张澈略一颔首，收敛心神，目光转向蔡瑁：
“德珪，闲言少叙。”
“说说眼下江夏究竟如何？”
面对张澈，蔡瑁怎一个毕恭毕敬？
毕竟别人只是传闻，他是真见过张澈的凶悍。
当初二十万大军发兵汉中，连黄金戍都没进去，就被杀的片甲不留。
后面马踏襄阳，成了他最不愿意招惹之人。
连忙正色，拱手道：
“回侯爷，已令长沙太守韩玄筹备粮草军械，加固城防。”
“至于江夏这边…刘表自从退到江夏，一病不起，军政皆托于左右。”
“然向宠、伊籍等人，联合刘琦，屡屡与我争夺兵权。”
“刘表犹豫不决，已遣使往徐州，向刘备求援！”
张澈静静听着，手指轻轻敲着案几，不知道在想什么。
良久后，才抬头看向刘琮：
“刘琦近日，有何动作？”
刘琮闻言，脸上顿时浮起一层阴霾，恨恨道：
“回侯爷，刘琦自退到江夏，便不再遮掩。”
“这几日他动作频频，一面拜访江夏几家尚在观望的世家，许以重利。”
“一面与徐州刘备书信往来愈加密切，几乎一日一递。”
“更可气的是，他每日晨昏定省，抢在所有人前头去父亲榻前侍疾。”
刘琮咬牙切齿，狠狠一拳砸在案几上：
“亲自尝药、奉汤，做足了孝子模样。”
“还在父亲清醒时，屡屡上书言事，看似忧心政务，实则是要揽权。”
“如今城中已有些不明就里的官吏，暗赞其纯孝干练！”
“呵。”
张澈轻笑一声，指尖在案几上轻轻一点：“这般作态，倒不似刘琦往日风格。”
“他背后，怕是有高人指点。”
对荆州官员，他也略有了解。
伊籍、向宠之流，绝对不可能有这等细致绵密的争权手段。
抬眼看向刘琮，目光锐利如刀：
“你欲与其相争，便不能只学其形，他尝药，你便不能只尝药。”
刘琮一愣：
“侯爷的意思是……”
张澈身子微微前倾，声音压低，字字清晰，有种蛊惑人心的力量：
“回去之后，你什么事都不必管，军政杂务尽可推给德珪，你只需做一件事——”
“日夜守在你父亲病榻之侧，寸步不离。”
“他刘琦晨昏定省，你便十二时辰不离。”
“他亲尝汤药，你便……”
张澈顿了顿，嘴角勾起一抹弧度：“你便‘尝粪辨疾’！”
“尝…尝粪？”
刘琮失声惊呼，脸色瞬间变得惨白，胃里一阵翻腾。
蔡瑁也是倒吸一口凉气，眼神惊疑不定。
蔡夫人更是捂住红唇，眼中是止不住的厌恶。
自从生了刘琮之后，她从未再与刘表亲近过。
就连晚上睡觉，中间都隔着一床被子。
每每对上那张枯瘦的脸，她都要恶心良久。
“古有勾践为夫差尝粪，以表忠顺；今有孝子为父辨疾，以显至诚！”
张澈语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事：
“寻常汤药，谁不能尝？”
“唯有至秽至鄙之物，常人避之不及，你若能面不改色为之，方显孝心赤诚，超越常伦。”
“此事一旦传出，莫说江夏，便是整个荆州，谁敢在‘孝道’之上指摘你半分？”
“刘琦那点殷勤，相比之下，不过是隔靴搔痒。”
“可…可是……”
刘琮嘴唇哆嗦，眼中满是抗拒和恐惧。
这等事，光是想想便令人作呕，真要去做……
“可是什么？”
张澈脸色骤然一沉，目光如冰锥，刺向刘琮：
“成大事者，不拘小节！”
“你父亲如今昏聩摇摆，向宠等人拥戴刘琦，凭的是什么？”
“是名分？”
“刘琦是长子，你亦是嫡子！”
“是能力？”
“你二人半斤八两！”
“他们唯一的凭借，便是那点虚妄的‘贤名’与‘孝行’。”
“你要做的，就是把这层面皮撕下来，踩在脚底。”
“用他们最看重的东西，把他们砸得粉碎！”
张澈站起身，走到刘琮面前，居高临下，声音带着久居上位的压迫感：
“你以为那州牧之位，是温良恭俭让就能坐上去的？”
“你父亲刘景升，当年单骑入荆州，靠的是仁义道德吗？”