往后几日。
江夏城表面上风平浪静！
市井依旧，商贾往来，百姓为生计奔波。
茶馆酒肆间，偶尔有人低声议论“景升公病势愈重”、“二公子孝感动天日夜侍疾”……
不过旋即，就被更多琐碎日常淹没……
然而，水面之下，暗流已然改道。
刘琮以“父亲需绝对静养”为由，封锁了州牧府内院。
只许蔡瑁、蒯越等寥寥数人出入。
当夜，一具以草席匆匆包裹的遗体，被趁着夜色抬出。
悄然运至城外乱葬岗，掘浅坑掩埋，未起坟茔，未立碑石。
至此，名列“荆州八俊”之首的荆州牧刘表，草草落幕……
清洗随之展开！
数名忠于刘表旧制、或对刘琮继位明显流露不满的官吏、老将。
被蔡瑁以各种名目请至府中“议事”，而后便再未归家。
家眷次日得到的是“急病暴毙”或“酒后失足”的冰冷通知，以及随之而来的、全副武装的“抚慰”士卒……
没有刘琦、伊籍等人从中作梗，不过数日，刘琮就已身着未正式加冕的州牧服制，于议事厅中端坐主位。
江夏的天，无声无息，彻底换了颜色……
临江小院！
“先生！”
刘琮脚步匆匆，脸上带着大权初握的亢奋：
“城中已定，孙权先锋已近长沙。”
“请先生即刻发兵，助学生御敌！”
张澈正临窗品茗，头也未抬：
“发兵是自然，不过——”
茶杯被轻轻放在案几上，“为师此番南下，本为调停。”
“若率大军入你荆州腹地，恐惹非议，于你名声有碍！”
刘琮先是一愣，有些不解：
“先生的意思是……”
张澈转过身，目光平静：
“为了避嫌，此战为师只带麾下八百亲卫随行。”
“所需其余兵马粮秣，需你自行于荆州筹措，交由德珪统领，与我同往。”
他顿了顿，仿佛随口提及：
“对了，我那八百儿郎，随我征战日久，嘴刁了些。”
“每日三餐，需有肉食，待遇嘛…比照你军中牙门将一级即可。”
“毕竟要他们卖命，总不能亏待！”
闻言，刘琮心中飞速盘算。
八百人？
每日肉食管够？
待遇等同牙门将？
这笔开销虽然也不小，但比起让张澈带着数万西凉铁骑开进长沙，后者显然更令他寝食难安。
张澈若只带这点亲兵，有蔡瑁领荆州兵同行，主导权仍在荆州手中，也绝无可能趁机夺他城池。
这是他能想到最理想的结果！
“应当的、应当的！”
想及此处，刘琮连忙应下，脸上露出如释重负的笑容：
“先生亲卫，自当厚待，一切用度，皆由学生承担！”
“只是这统兵之事，舅父虽堪水战，陆战恐非所长，还需先生多多提点……”
“既为联军，自当同心。”
张澈语气淡然，从案上抽出一张空白笺纸推了过去：
“你将此番准备调往长沙的军中，所有牙门将以上军官的名录、籍贯、家眷居所，列一份详细的与我。”
“两军协同，需知根底，也好论功行赏，惩处分明，以免届时难以服众，令出多门！”
刘琮不疑有他，只觉得张澈思虑周全。
连战后赏罚都提前虑及，更是心悦诚服，连连点头：
“先生考虑得是，学生回去便整理，稍后就差人送来……”
傍晚，一份墨迹犹新的名录便送到了张澈案头。
记载详实，甚至备注了部分将领的性格喜好。
张澈只是扫了一眼最上方的几个名字，便将那摞写满人名的名录随意丢在案上，并未细看。
端起茶杯，吹了吹浮沫，对着屋外阴暗角落，轻轻招了招手。
一道模糊黑影，宛如幽冥，无声无息显现轮廓，躬身侍立。
张澈啜了口茶，望着窗外月色，声音平淡：
“名单上这些人，父母妻儿，叔伯亲眷……好生照料，看顾周全，勿使有失。”
黑影深深一躬，未曾发出半点声响。
如来时一般，悄然融回阴影之中，仿佛从未存在……
……
翌日清晨，州牧府正堂。
刘琮端坐主位，一身簇新州牧服制，竭力挺直腰板。
蔡夫人于屏风后设座，珠帘半卷，目光透过缝隙，审视着堂下。
蔡瑁、蒯良、蒯越、韩嵩等荆州核心文武分列两侧，面色各异，静待下文。
“诸位，江东孙权，悍然兴兵，犯我疆界，已近长沙！”
刘琮清了清嗓子，目光扫过众人：
“此乃藐视我荆州，侵我祖宗基业，天理难容！”
“故，本州牧决意发兵迎击！”
“命水军都督蔡瑁为副将，总督粮草，调集江夏、南郡等地兵马，合计三万，克日开赴长沙！”
话音一落，堂下响起一片议论声。
出兵御敌在意料之中，但这主将人选……
“州牧！”
韩嵩率先出列，眉头紧锁：
“孙权来势汹汹，黄盖、韩当皆沙场宿将，不可小觑。”
“蔡都督精于水战，陆战统筹……是否需另择一稳重善战之将为主帅？”
“或…由州牧亲征，以振士气？”
话虽委婉，但依旧点出了对蔡瑁统兵陆战能力的质疑。
蒯越同样如此，捻须沉吟：
“确需一威望足以服众、韬略足以制敌之主将，却不知州牧心中可有人选？”
刘琮等的就是这句话，嘴角上扬，露出一抹得意，朗声道：
“主帅之人，本州牧早已思虑周全。”
“此番御敌，全军上下，皆由——”
“前将军、灞陵侯张澈统筹节制，一切号令，如本州牧亲临！”
“什么？”
“张澈？”
“岂可让外人统我荆州大军？”
“……”
一石激起千层浪！
刘琮话音刚落，堂下超过大半文武瞬间脸色剧变，惊怒交加。
张澈？
那个马踏襄阳、视荆州文武如无物的逆贼！
那个霸占南阳、虎视眈眈的国贼！
让他来统领荆州兵马？
这与引狼入室何异？
“州牧三思啊！”
庞季性情刚烈，忍不住踏前一步，拱手急道：
“张澈狼子野心，天下皆知。”
“让其掌兵，恐驱虎吞狼，荆州不复为荆州矣！”
治中从事邓义愤然出声：
“正是，我荆州岂无男儿？何须假借外人之手！”
“此举恐寒了将士之心！”
“请州牧收回成命！”
“……”
劝阻声、质疑声，夹杂着几句咒骂，充斥厅堂。
刘琮端坐其上，面上笑容微敛。
却并未出声喝止，只是冷眼旁观，眼神深处掠过一丝讥诮。
就在群情汹汹之际——
一个平静，甚至带着些许漫不经心的声音，自大堂门外传来：
“是吗？”