自己知道刘富贵是一片好意，在内地人的传统观念里，“读书改变命运”是天经地义的真理，一个长辈愿意出钱供晚辈读书，那是天大的情分。但刘湘自己心里很清楚：他不需要读书。
不是傲慢，而是现实。自己带着二十多年的商业知识和市场认知穿越回来，香港未来四十年的经济走势、产业变迁、风口机会，他比这个世界上任何人都清楚。花两年时间去夜校学初级会计或者基础英文，对自己来说无异于浪费生命。他缺的不是知识，是本金、是人脉、是运作的起点。而这些东西，在刘富贵的服装档口里能更快地积累。
但直接拒绝会显得不知好歹。刘湘想了想，组织了一下语言，尽量委婉地说：“叔，您的心意我领了。真的，我特别感激。但是我想了想，我还是想先跟您学做生意。”
刘富贵微微皱眉：“你不读书，以后怎么办？你才十八岁——”
“叔，您听我说完。”刘湘放下筷子，认真地看着刘富贵，“我不是不想学东西，我是觉得，做生意本身就是最好的学习。您做服装批发这么多年，比我读任何书都管用。进货、压价、走账、管库存、看行情、跟客户打交道——这些东西，课堂里教不了。”
刘富贵没有立刻回答，夹了一块烧鹅放进嘴里慢慢嚼着。
“我不是说读书没用，而是我现在这个情况，最缺的不是学历，是经验。我要是去读两年书回来，什么都耽误了。您当年来香港的时候，不也是一边干活一边学的吗？您能教会我很多。”刘湘斟酌着语言缓缓答道。
这话说得聪明。刘富贵当年也是十几岁来香港，从最底层干起来的，他确实没有读过什么书，全靠实践积累。刘湘拿他自己的经历来说服他，既表示了尊重，又让他没法反驳。
刘富贵嚼完那块烧鹅，又喝了一口奶茶，终于开口了：“你倒是会说话。我不是非逼你读书，我是怕你以后后悔。你现在年轻，觉得赚钱要紧，等你到了我这个岁数，你就知道——”
“叔，我不会后悔。”刘湘的语气很平静，但很坚定，“我做出的选择，我自己承担。”
刘富贵盯着他看了好几秒钟，似乎在判断这个少年是不是真的想清楚了。刘湘没有回避他的目光，两个人就这么对视了一会儿。最后刘富贵叹了口气，从鼻子里哼了一声：“行，你有主见。但我丑话说在前头——你要跟我学做生意，就不能偷懒。档口早上七点开门，你六点半要到。搬货、理货、记账、跑腿，什么都得干。我一个月给你八百块底薪，干得好再加提成。你要是受不了这个苦，随时跟我说，读书的路还给你留着。”
八百块底薪。刘湘在心里快速算了一下：这个数字低于香港的普通工人工资，但对于一个刚拿到身份证、没有任何经验的偷渡少年来说，已经算是不错的起步了。而且刘富贵说了“干得好再加提成”，说明这个堂叔是真的想带他。
“谢谢叔。”刘湘端起冻奶茶，以茶代酒，跟刘富贵碰了一下杯。玻璃杯碰撞发出清脆的响声，冰块在杯中晃动，奶茶的泡沫沿着杯壁缓缓滑落。
吃完饭，刘富贵带着刘湘去了深水埗的服装批发市场。市场在长沙湾道一带，由几栋旧工业大厦和唐楼的底层商铺组成，密密麻麻的档口一个挨着一个，卖什么的都有——牛仔服、夹克衫、衬衫、t恤、连衣裙、童装，款式多得让人眼花缭乱。空气中混杂着布料的气味、纸箱的霉味和隔壁茶餐厅飘出来的油烟味，嘈杂的人声像潮水一样涌来涌去，到处都是拖着推车运货的工人，推车的铁轮子在水泥地面上碾出刺耳的嘎吱声。
刘富贵的档口在二楼，不大，大约三十平方米，三面墙上挂满了样品，地上堆着几十个纸箱。档口没有正式的招牌，只是在门口贴了一张红纸，上面用毛笔写着“刘记服装”四个字。雇了两个女工，都是四五十岁的本地妇女，一个负责熨烫，一个负责打包。档口的生意主要做批发生意，客户是香港本地的小服装店老板和从内地来的“倒爷”。
刘富贵站在档口中间，像一个将军检阅部队一样，指着墙上挂着的样品，开始给刘湘上第一课。
“你看这件牛仔喇叭裤，”刘富贵从墙上取下一件样品，翻到内侧的洗水标，“这是从观塘的山寨厂拿的货，面料是台湾的，做工还行，进价十二块港币一件。”
“十二块？”刘湘接过裤子，摸了摸面料，仔细看了看针脚。自己上一世做服装，对成本结构烂熟于心。一条牛仔喇叭裤，面料成本大约五到六港币，人工裁缝三到四港币，加上辅料和包装，成本价大概在十到十一港币。山寨厂卖十二港币，毛利只有一到两港币，算是薄利多销的路子。
刘富贵点点头：“对，十二块。我批发给下面的零售商，一件十八块。零售商拿到店里卖，标价三十五到四十块。你自己算算，这里面谁赚得最多？”
“零售商。”刘湘不假思索地说，“毛利十七到二十二块，差不多翻了一倍。”
“聪明。”刘富贵眼中闪过一丝赞许，“但你不能光看毛利。零售商要承担店面租金、人工、水电，还有压货的风险。一件衣服挂在店里三个月卖不出去，他就亏了。我做批发，周转快，今天进的货，后天可能就出完了。我的钱不会压在货上，他的钱会。”
刘湘听明白了。这就是批发生意的核心逻辑——用低毛利换高周转，用规模换利润。一件衣服赚六块，一天走五百件，就是三千块；一个月做二十天，就是六万块。刨去档口租金、人工、杂费，纯利润至少三四万。在1980年的香港，这已经是一个相当体面的收入水平。
他开始在心里默默盘算：如果自己能在半年内摸清这条供应链的上游和下游，找到更便宜的货源，或者开拓更大的销售渠道，利润空间还能再往上提。但眼下，他什么都不用想，先把刘富贵教的东西学扎实。
“叔，明天早上六点半，我准时到。”
刘富贵看了他一眼，嘴角微微上扬，从口袋里摸出一串钥匙，扔给他一把：“档口的钥匙，别弄丢了。”
刘湘接过钥匙，金属的冰凉触感传到掌心，沉甸甸的。从明天开始，自己就不再是那个趴在橡皮艇船舷上的偷渡少年了。