女人若是没醋意，那才是真的不在乎。
至于周瑜？
在小乔心里，那不过是个半生不熟的陌生人罢了。
数日后，车轮碾过襄阳的青石板路。
岁末将至，加之荆州牧长子大婚的消息早已传开，整座城池都笼罩在喜庆的氛围中。
刘珏并未直接回府，而是先去拜见了父亲刘表。
寒暄几句后，又去后院探望了母亲蔡夫人。
等一切礼节走完，回到自己住处时，却在院门口撞见了两个人。
刘琦。
刘琮。
两人分立两侧，神色各异。
“许久未见。”
刘嘴角勾起一抹浅淡的笑意，目光扫过二人，“两位兄长最近可好？”
“托福，一切都好。”
刘琦勉强扯出个笑容，拱手道：“三弟吉期将近，大哥在此提前恭贺。”
“谢过大兄。”
刘珏笑意未减，转头看向旁边的刘琮，“届时记得多喝两杯。”
这一眼，看得刘琮心头一跳。
经历战火洗礼后的刘珏，浑身散发着一种令人窒息的压迫感。
那目光如刀，刮得刘琮皮肤生疼。
他忍不住打了个寒颤，声音都有些发虚：
“三……三弟，我……我也祝贺你。”
话说到一半，舌头像是打了结。
“二哥？”
刘珏眉头微挑，故作惊讶，“怎么说话磕巴了？”
“没、没什么！”
刘琮脸色苍白，慌乱地拱了拱手，“家中还有急事，失陪了。”
说完，转身就跑，背影显得颇为仓皇。
刘珏看着他的背影，眼底闪过一丝玩味。
转头看向刘琦：“大兄，这是怎么了？”
刘琦叹了口气，一脸无奈：“许是身体不适吧。”
其实谁都知道，刘琮怕的是未来。
如今局势已定，刘珏执掌荆州的命运已是板上钉钉。
看看战绩就知道了。
周瑜和曹仁都被打得落花流水，若是换作刘琦或刘琮上阵，恐怕连命都得交代在那里。
正因为如此，曾经争夺继承权的裂痕，此刻变成了刘琮心中的刺。
他不怀疑刘珏的能力，只担心刘珏会秋后算账。
毕竟，兄弟阋墙，向来是血腥的代名词。
倒是刘琦想得开。
他对那荆州牧的位置并无太多贪念，得之我幸，失之我命，因此与刘珏积怨不深。
但刘琮不同，这些年摩擦不断，心里的疙瘩自然更多。
不过，这些念头在刘珏看来，纯属多余。
只要这两人不蹦跶，他懒得费神理会。
甚至将来若登基为帝，封几个闲散王爷养老送终，也不是不行。
“三弟，那我便告退了。”
刘琦也是这般心思，见气氛微妙，便不再多言，拱手行礼后转身离去。
院子里，只剩刘珏一人伫立。
风卷起落叶，发出沙沙声响。
腊月二十五，襄阳城的风里都透着股躁动。
刘玉刚结束了一轮繁琐的礼节教导，揉着发胀的太阳穴回了屋。
这繁文缛节，真是要命。
步府那边却是一派红火。
大门匾额上，“步”
字金光闪闪。
门外，嫁妆车队排成长龙，陪嫁仆从垂手而立，围观看热闹的百姓挤得水泄不通，脖子伸得老长。
步渊虽只是个曹掾，但在荆州这些年积攒的底子也不薄。
女婿是谁？刘表家的三公子，名满荆州的刘琮。
当初聘礼送得厚重，步渊自然不能在这头脸上丢人。
步练师的嫁妆，堪称荆州一绝。
消息传开，全城哗然。
刘琮少年英雄，大破周瑜，生擒曹仁，风头无两。
按理说，这种人物该娶蔡家、蒯家的高门女眷，或者世家贵女。
怎么偏偏是个小吏的女儿？
人们好奇地打听，才得知步家祖籍淮阴，先祖是淮阴侯韩信。
但这理由在众人听来，更像是一个笑话。
淮阴大族那是江东的事，跟荆州有什么关系？步家还是当年逃难过来的旁支，根基浅得很。
有人摇头叹息，随即又有了新发现。
原来步练师生得极美，在襄阳城里小有名气，被誉为绝色。
这下众人恍然大悟。
哪有什么门第匹配，纯粹是刘琮贪图美色。
一时间，羡慕声此起彼伏。
谁能想到，那个平日里登门拜访把门槛踩破的步府，今日竟成了全城焦点。
喜乐声起，红绸翻飞。
步练师一身大红喜服，缓缓走出大门。
妆容清淡，却掩不住倾国倾城之姿。
剪裁合体的婚服，勾勒出她曼妙的身段。
无数目光聚焦在她身上。
外人只觉她端庄得体，仪态万方。
只有步练师自己知道，手心全是冷汗。
她上了花轿，端坐稳当。
十指死死攥紧帕子，指尖泛白，以此来压住心底那股翻涌的不安。
脑海中，刘玉的身影挥之不去。
步练师并未与刘珏有过深交，可那张轮廓分明的面庞，却如烙铁般印在她心底。
尤其是那身挺拔如松的气度，还有那次不期而遇的惊艳，每每回想，都让她心尖发颤。
“从今往后，便是夫君了。”
她轻声呢喃，眼底泛起柔光。
这几日里，周遭女子投来的目光满是艳羡，这般滋味，着实让人受用。
能嫁入这样一门亲事，当真是祖上积德，得了老天爷垂怜。
思绪纷飞间，车轮碾过青石板，发出细微声响。
车队缓缓启动，向着镇南将军府的方向行进而去。
襄阳城内，宅邸之奢华，首推蔡家。
蔡瑁对着铜镜整理衣冠，见时辰已到，便唤人备礼，准备前往将军府赴宴。
提及那个外甥，他心头五味杂陈。
刘珏连战连胜，战绩赫赫，足证其才略过人。
若日后曹军南下，此人若肯归顺，封侯拜相自是板上钉钉。
然而，以眼下的局势观之，刘珏胃口极大。
他不满足于割据一方，而是志在逐鹿中原，问鼎天下。
这念头让蔡瑁陷入了两难：是固守旧策，还是转而押注刘珏？
“一旦选错，便是万劫不复啊。”
他在心中长叹一声，终究还是吩咐随从捧起贺礼，抬脚跨出了房门。
刚迈出大门，一道清脆嗓音骤然响起。
只见一名明眸皓齿的少女不知从何处窜出，眨巴着大眼睛盯着他：“爹，这是要去参加表兄的婚宴？”
蔡瑁微微颔首：“乖乖在家待着，莫要乱跑。”
少女立刻嘟起嘴：“爹，我也想去看看嘛。”
“那是你能去的地方？”
蔡瑁面色一沉，随即又缓和下来，“等过几日，爹带你一同登门拜访便是。”
少女被父亲的威严所慑，不敢再多言，只是嘴角撇了撇，满脸的不情愿。
“行了，凝儿，去陪你娘吧，我很快就回。”
蔡瑁摇了摇头，不再多留，转身登车离去。
马车缓缓前行，车厢内的蔡凝鼓着腮帮子，像只受了委屈的小包子，眼中尽是失落之色。
其实她与刘珏交情尚可。
随着刘珏大破周瑜、生擒曹仁，名声一日盛于一日，少女的心思也随之悄然变动。
如此少年英雄，哪个妙龄女子能不动心？
这些变化，蔡瑁全都看在眼里。
近日里，蔡凝频繁向他打听刘珏的近况。
譬如是如何击溃周瑜的，又是怎样捉拿曹仁的。
若是放在从前，刘珏大婚，刘表定会为他挑选蔡氏或蒯氏的高门贵女，以此巩固势力。
刘表纳蔡氏女为妇，这背后的声望红利简直是个无底洞。
毕竟荆州豪族那几张老脸，早就和蔡、蒯两家绑在一条船上了。
可眼下局势有点微妙。
步练师虽是蔡瑁提的线，但刘表挑中步渊之女这事儿，纯属意外之喜。
这对蔡家而言，可不是什么好兆头。
分明是一记闷棍，敲打意味浓得化不开。
意味着刘表和世家大族之间，那点虚伪的亲热劲儿，算是彻底撕破了脸皮。
分歧早已不可调和。
刘表心里盘算的是扶植刘琦，把持荆州，做个割据一方的诸侯王。
蔡瑁、蒯越那帮人呢？目光短浅得很，早盯着北方曹操的大旗了。
曹公如今兵锋正盛，南下只是时间问题。
荆州那点家底，真打起来，谁扛得住？
“若是刘琦能硬抗住曹贼……”
蔡瑁脑子里反复转着这个念头。
到时候再倒戈，也不迟。
锦上添花罢了。
他这人野心不大，只求蔡氏一族香火不断，富贵无忧。
“再等等看。”
蔡瑁敲定主意，暂不表态。
接下来的日子，得跟刘家父子把关系处融洽些，投降那档子事，先烂在肚子里。
其实他也不愿低头做人。
荆州是老家，根基在这里。
一旦归顺曹操，那就得看人家脸色吃饭，哪有现在这般呼风唤雨痛快？
思绪飘远间，镇南将军府的红墙已映入眼帘。
刘珏今日大婚，意义非凡。
这不仅是喜事，更是势力重组的风向标。
诸葛亮、庞统等人因公务脱身不得，但也遣使厚礼相赠。
其余文武百官，更是不敢怠慢，贺礼堆成了山。
对于志在争霸的枭雄来说，娶妻生子是头等大事。
有了正室，便有嫡嗣。
孩子是什么？是人心凝聚剂，是政权延续的凭证。
哪怕将来主公遭遇不测，只要有个儿子在，基业就能稳住，继续运转。
史书上的蜀汉便是最好例证。
刘备撒手人寰后，诸葛亮托孤，靠着刘禅这块招牌，硬是撑了几十年。
试想，若刘备膝下无子，那群英雄豪杰恐怕早在他死后分赃散伙，天下哪还有半张蜀地？
此刻，陪嫁仪仗已入府。
门房管事迎上前，繁文缛节走了一遭又一遭，听得人耳朵起茧。
厅堂内早已座无虚席。
坐在这儿的，哪个不是荆州圈子里有头有脸的人物？
作为新郎官的刘珏，整个人处于一种恍惚状态。
浑浑噩噩，像个提线木偶。