凤翔，帅府。
李继筠恭恭敬敬地站在堂下，手里攥着几封书信，声音压得很低。
自从年前在长安吃了个大亏，李茂贞就没有一日不是暴怒的。
那面免战牌，那九颗人头，还有那四百个戴着面具的玄甲兵。
这些事像钉子一样扎在他心里，拔不出来。
就连平时跋扈惯了的李继筠，也乖乖收起了脾气，说话做事都夹着尾巴。
李茂贞靠在床榻上，手里攥着一串葡萄，一颗一颗往嘴里塞，连籽带皮嚼碎了咽下去。
他听完李继筠的话，把葡萄核吐出来，冷笑一声：
“狗娘养的郑延昌。老子早就猜到，这老东西他娘的骗老子。”
以前郑家的消息是最灵通的，也是最可信的。
郑延昌那个老狐狸，在朝堂上混了几十年，手里攥着多少人脉多少消息，李茂贞心里有数。
可自从上一次开始，郑家送来的消息总是真假参半。
有时候说京城空虚，有时候又说京城兵强马壮。
他派人去查，查回来的东西也乱七八糟，有的说朝廷把兵都派出去了，有的说朝廷留了后手。
李继筠站在堂下，看着榻上那张阴沉的脸，犹豫了一下，还是开了口：
“义父，孩儿倒以为，这长安，大概率没人。”
李茂贞又吐出了几个籽，斜了他一眼：
“哦？说说看。”
李继筠往前走了两步，压低声音：
“义父您想，那个小皇帝是什么人？
这一年来，又是把杨复恭赶出长安，又把张濬那帮人收拾得服服帖帖，还在山南打了一仗，收了那么大一块地盘。这样的人，能是个安分守己的主？”
李茂贞没说话，又塞了一颗葡萄进嘴里。
李继筠继续说：
“如今中原打成那样，朱温和李克用两头老虎咬在一起，换了哪个有点野心的皇帝，能忍得住不出手？
孩儿要是他，早把家底全押上去，趁着两败俱伤的时候捞一把。”
“捞一把？”
李茂贞冷笑一声，
“他拿什么捞？他手里那点兵，打咱们都费劲，还敢往中原伸爪子？”
李继筠摇了摇头：
“义父，孩儿说的不是兵。孩儿说的是名分。”
“名分？”
“对。名分。那小子是天子。天子这俩字，在咱们眼里不值钱，可在那些小藩镇眼里，在那些还在观望的人眼里，值钱。
他只要打出调停的旗号，往朱温肋部一站，那些墙头草就得掂量掂量。谁敢光明正大跟天子作对？谁敢说他不是？”
李茂贞坐直了身子，盯着他。
李继筠咽了口唾沫，壮着胆子往下说：
“还有那些流民。孩儿听说，年前他在长安搞什么清查佛寺，把那些和尚的田收了，分给流民。
那些流民，以前是没饭吃要造反的，现在有了地，天天念他的好。
还有那些读书人，那些寒门出身的官，一个个把他当明君。这些东西，比刀枪管用。刀枪只能打地盘，这些东西能收人心。”
李茂贞沉默了一会儿，忽然问：“你这些话，是谁教你的？”
李继筠一愣，连忙摇头：
“没人教。孩儿这些日子琢磨的。”
李茂贞看着他，眼神复杂。
这个义子，平时只知道打打杀杀，搂着女人喝酒，什么时候学会琢磨这些了？
也不知是背后有高人，还是真的自己想出来的。
“你说得倒有几分道理。”
李茂贞把葡萄盘子往旁边一推，靠在榻上，盯着房梁，
“可你想过没有，他要是真把兵派出去了，京城里就没人了。咱们这时候动手——”
他没说下去，可意思谁都听得明白。
李继筠点点头：
“咱们这么做确实能占便宜，但不是绝杀。”
“绝杀？”
李继筠仿佛背课文一般，一字一顿地说：
“咱们陈兵长安，最多也就是拿到一些名利，逼朝廷让几步，给点钱粮，给个名分。
可这些能管多久？一年？两年？朝廷缓过劲来，照样跟咱们算账。对长安没有致命打击，对咱们也没有极大提升。
这一刀捅下去，疼的是朝廷，可伤的是咱们的筋骨。”
李茂贞眉头皱起来。是啊。他难道还能直接杀进京城，改朝换代不成？
他要是有这个胆子，也不会在年前被那四百人吓回凤翔了。
他手里这三万人，吓唬人可以，攻城不行。
真要打长安，填多少人命才够？
就算打下来了，周围那些藩镇能看着？王建、王行瑜、韩建，哪个是省油的灯？
可要是不打呢？就这么干看着？
“那本帅该怎么办？”
他忽然坐起来，嗓门也大了，
“都在扩张，都在发育，就咱凤翔原地踏步？朱温在打，李克用在打，连那个小皇帝都在山南捞了一块地。
就咱们，年前丢了一次人，年后再丢一次，以后这天下还有谁把咱们当回事？”
他越说越气，一巴掌拍在榻沿上，震得葡萄盘子跳起来，滚了几颗到地上。
李继筠站在原地，不敢接话。
李茂贞喘着粗气，盯着地上那几颗葡萄，忽然觉得心里堵得慌。
这天下争霸，就如逆水行舟，不进则退。
朱温在扩张，李克用在死扛，朝廷在慢慢回血。
而他呢？
年前那一仗，损了面子，折了将领，丢了几百石粮草，什么都没捞着。
就连夏天夺下的山南，也是贫瘠得不得了，收上来的税收，也就刚刚够驻军的军粮。
要是再这么干等下去，等朝廷缓过劲来，等朱温收拾了河东，等那些墙头草都站好了队，
他李茂贞还能往哪站？
“义父。”
李继筠忽然开口，声音比方才大了些，
“孩儿倒有一个想法。”
“说。”
“咱们不打长安，也不跟朝廷翻脸。咱们打别人。”
李茂贞愣了一下：“打谁？”
李继筠往前走了两步，压低声音：
“跟着皇帝打朱温。”
堂里安静了一瞬。李茂贞以为自己听错了，瞪着眼看他：
“打朱温？你脑子坏了？老子就三万人，真当自己是天下第一藩镇？打朱温还不被一脚踹死？”
李继筠摇摇头，神色认真：
“义父，您听孩儿说完。孩儿有三点理由。”
李茂贞把脚从榻上放下来，身子往前倾了倾，盯着他：
“说。”
李继筠深吸一口气，竖起第一根手指：
“第一，名分。皇帝现在最想要什么？
是面子，是里子，是让天下人觉得他这个天子能当家。
朱温不听话，李克用也不听话，可他谁都打不过。
这时候有人站出来说‘我替天子打朱温’，您猜皇帝会给什么？”
李茂贞没说话，眼睛却眯了起来。
李继筠继续说：
“粮草，军饷，名分，官职，想要什么给什么。就算打输了，咱们也是‘奉旨讨逆’，站在大义这一边。
谁敢笑话？谁敢趁机捅刀子？
那些藩镇再嚣张，也不敢光明正大地说‘我支持朱温’。义父，您想想，这一仗，打的不是朱温，打的是朝廷的信任。”
李茂贞的手指在榻沿上敲了几下，没吭声。
李继筠竖起第二根手指：
“第二，距离。朱温在汴州，咱们在凤翔，中间隔着关中、洛阳、郑州，几千里地。
他打得着咱们吗？打不着。咱们去打他，打得过就打，打不过就跑。他还能追到凤翔来？
他正跟李克用死磕，哪有功夫管咱们？”
他顿了顿，声音放低了些：
“义父，孩儿说句不该说的。咱们跟朱温，往日无冤近日无仇。可打仗这种事，不是非得有仇才能打。
有利可图，就能打。打输了，咱们退回来，朱温顾不上追。
打赢了，哪怕只是占一两个城，那也是实打实的地盘。到时候送给那天子，叫他给咱们换点实在的利益，这买卖，不亏。”
李茂贞的眉头松了一点。这话倒是不假。凤翔跟宣武隔着千山万水，朱温再凶，手也伸不到这么长。
打输了也不怕，打赢了就是白捡。
李继筠竖起第三根手指：
“第三，皇帝。义父，您觉得皇帝现在最缺什么？”
李茂贞想了想：“兵？”
“不对。”
李继筠摇头，
“他最缺的是人。是替他卖命的人。杜让能那些人，能出主意，不能打仗。李顺节那些人，能打仗，可那是他的嫡系，他舍不得往外扔。
他手里攥着那么多钱粮，那么多流民，那么多想投靠他的小藩镇，可他就是没有一支能替他冲锋陷阵的兵马。咱们这时候递上投名状，替他打朱温。
您说，他会怎么对咱们？”
李茂贞的眼睛亮了一下，又暗下去：
“他要是让咱们当炮灰呢？”
“不会。”
李继筠说得斩钉截铁，
“义父，皇帝不是傻子。他知道咱们去，不是去替他卖命的，是去占便宜的。可他需要这个面子，需要这个声势，需要让天下人看见，
连凤翔都听我的，你们还不听？他不但不会让咱们当炮灰，还得供着咱们，捧着咱们，让天下人都看见。”
他往前凑了一步，声音压得更低：
“义父，您想，到时候朝廷的粮草、军饷、器械，源源不断往咱们这边送。
朱温在前面打，咱们在后面捡。李克用喘过气来，也得念咱们的好。这一仗打完了，不管输赢，咱们都是赚的。”
李茂贞靠在榻上，盯着房梁，半天没说话。
李继筠站在堂下，手心全是汗。
这些话，他自己就是想一辈子也想不出，当然是背后有人相教。
可背下这么一大段话，也花了他不少功夫。
“义父。”
他抬起头，脸上的表情已经恢复了恭敬，
“孩儿觉得，这是咱们眼下最好的出路。不打长安，也不跟朝廷翻脸。
咱们去打朱温，替朝廷出力，替自己捞好处。打完了，名也有了，利也有了，皇帝还得欠咱们一个人情。”
李茂贞从榻上坐起来，盯着他看了半天。
那目光像刀子，刮得李继筠心里发毛。可他还是挺着腰杆，没躲。
“你小子。”
李茂贞忽然开口，声音里听不出喜怒，
“什么时候学会这么多弯弯绕绕了？”
李继筠心里一紧，脸上却笑得憨厚：
“孩儿以前不懂事，让义父操心了。这些日子闲下来，多想了想。”
李茂贞没再追问。他站起身，走到窗前，推开窗。外头的风灌进来，带着早春的寒意。
院子里那棵老槐树还是光秃秃的，枝丫像枯骨一样戳着天。
“你这小子说得倒是有几分道理。”
他背对着李继筠，声音很沉，
“可你有没有想过，咱们去打朱温，长安那边怎么办？韩建、王行瑜那些人，能看着咱们走？”
李继筠赶紧说：
“义父，韩建和王行瑜跟咱们是唇齿相依，可他们更怕的是朝廷做大。咱们去打朱温，他们不但不会动手，还得替咱们看着长安。皇帝要是敢动他们，他们一闹，朝廷更头疼。”
李茂贞没说话，站在窗前，看着外头灰蒙蒙的天。李继筠的话在他脑子里转了几圈，越想越觉得有道理。打长安，是死局。打朱温，是活棋。
“郑家那边。”
他忽然问，
“可靠吗？”
李继筠心跳漏了一拍，脸上却不动声色：
“可靠。郑延昌那个老狐狸，最会算账。他知道，帮咱们就是帮他自己。
义父在前头打，他在后头替咱们说话。皇帝要是不给粮草，不给他脸面，他比咱们还急。”
李茂贞转过身，盯着他。李继筠站在那儿，腰杆挺得笔直，脸上的表情诚恳得像块石头。
“行。”李茂贞忽然说，“那就打朱温。”
李继筠心里那块石头落了地，脸上露出笑容：“义父英明！”
“别高兴太早。”
李茂贞走回榻前，坐下，
“这事得从长计议。怎么打，什么时候打，打哪儿，都得想清楚。
你先去把那些信收好，别让外人看见。”
“是。”
李继筠转身要走，李茂贞又叫住他：
“还有，郑家那边，你盯着点。那个老狐狸，嘴上说得好听，心里指不定打什么算盘。”
李继筠应了一声，快步走出帅府。
出了门，他才发现后背的衣裳全湿了。
风一吹，冷得他打了个哆嗦。
他站在廊下，回头看了一眼帅府那扇紧闭的门，忽然觉得有点恍惚。
希望真如那人所说一般，可以让他掌控整个凤翔吧。