半个月。
仅仅半个月，忠武军留后胡真就觉得自己的头发白了一半。
这朱温给他的忠武军留后的差事，说好当也好当。
前方打仗，后方运粮，只要粮食跟得上，功劳簿上就有你的名字。
可说难当也难当，
粮食跟不上，前线的朱温要砍你的头；
粮食被人抢了，朱温更是要砍你的头。
而现在，粮食正在一船一船、一车一车地被人抢走。
“又丢了一个？”
他坐在许昌留守府的大堂里，手里端着一碗已经凉透的茶，眼睛盯着地图上那几个被圈出来的红圈。
堂下站着的校尉低着头，声音发虚：
“昨夜丢的。在汝州东边，运粮队刚出城，就被截了。三百石粮，一粒都没剩。”
胡真把茶碗往桌上一搁，发出清脆的一声响。
那声响不大，可堂上站着的几个人都抖了一下。
“三百石。”
胡真气得浑身发颤，只感觉脖颈凉飕飕的。
“这边两百石，那边三百石，后边又丢五百石？
短短一个月，十多万石粮。你们告诉我，这仗还怎么打？”
没人敢接话。
胡真站起身，走到地图前。
那些红圈从汝州一直画到尉氏，零零散散，像害了疹子。
每一处都是运粮队被劫的地点，每一处都写着同一个名字，
土匪。
可现在他已经不信了。
哪有这么多的土匪？
一开始确实像是同一伙人在作案，隔几天流窜一地，再抢一次大户。
虽然也有损失，但在全局来看，半个月上千石粮食的损失，其实是可以接受的。
可是一个月前开始，一切都变了，
整个后方的流窜土匪都开始出动了。
原本只有几十人，且连皮甲都没有的他们，突然个个装备精良，人数也暴增至百人。
而且，根据送回来的军报来看，每次的土匪中，总有几人战力特别猛，有以一敌十之姿。
“查到没有？到底是什么人？”
那个校尉终于开口：
“回大人，查了。咱们后方这一大片至少有几百处的土匪行动了起来。
他们挑选的时机十分精准，甚至还有战术，挑的半夜，守卫松懈的时候，
先是箭矢齐射，接着就是几个骑兵冲锋，然后是步兵压上，我们的人几乎没有还手的余地”
“你的意思是，我们的人连土匪都打不过了？废物，都是废物！”
校尉不敢接话。
胡真背着手在堂上来回走了几步，忽然停下来：
“王檀呢？他不是带了一千人去剿匪吗？”
“王都虞候追了一个多月，实在追不上。只是剿灭了两三处土匪，收回了粮食七百余石。”
“七百石？七百够用个蛋！”
校尉咽了口唾沫：
“王都虞候说，总感觉是有人在背后指使。他说……”
他顿了顿，不敢往下说。
胡真转过身，盯着他：
“他说什么？”
“他说，希望将军可以派兵镇守，如果不派兵的，恐怕汝州城都会陷入危险！”
堂里安静下来。
胡真站在原地，脸上的表情变了几变，最后变成一种说不清的阴沉。
汝州城？
那是一片山地之间的城池，虽然不大，但位置很重要，是朱温大军撤退回中原的要道，也是运粮到前线的要道。
如果陷落，确实将不堪设想。
可现在的敌人不是藩镇，甚至不是朝廷，是一群土匪。
面对这群土匪，下面人要他把人分出去？
这让他这个留守的大将的面子往哪里搁？
“传令下去。”
他开口，声音沙哑，
“从今日起，运粮队增兵护卫。每队至少五百人，配强弩，配骑兵。我就不信，这些个马匪还能翻了天。”
校尉应了一声，转身要走，胡真又叫住他：
“还有，给前线的朱帅送信。就说……后方不稳，粮草要迟几日。”
校尉一愣：
“大人，朱帅那边催得有点急。”
“我说迟几日就迟几日！”
胡真一拍桌子，茶碗跳起来，翻在地上，碎成几片。
校尉不敢再问，赶紧跑了。
胡真一个人站在堂上，看着地上那滩茶渍，忽然觉得浑身发冷。
十多万石粮，够前线吃一个月的。
一个月打不出个结果来，朱温会怎么想？
那些墙头草会怎么想？
他不敢往下想。
前线。汴州城外，大营。
朱温已经整整半个月没有出过帅帐了。
不是不想出，是出不去。
粮草跟不上，大军动不了。
他原本计划开春之后乘胜追击，直扑太原，把李克用那头老沙陀的窝给端了。
可现在呢？
粮草送不上来，士气低落，他们躲在刚夺下的沁州城里。
“又是胡真的信？”
他坐在案前，看着面前那封拆都没拆的信，问身边的亲卫。
亲卫点头：“说是粮草还要迟几日。”
朱温没说话。他把那封信拿起来，在手里翻来覆去地看了几遍，没拆，扔在一边。
案上已经堆了一摞没拆的信，都是胡真送来的，说的都是同一件事。
粮草不济，再等等。
等。
他等了半个月了。
“那些马匪，到底是什么来头，查清楚了没有？”
他忽然问。
亲卫摇头：
“还没有。胡大人那边查了半个月，发现一开始是一伙人，但后来却变成了多点开花，参与的至少有大几千的土匪。”
“大几千？”
朱温念叨了一遍，忽然笑了一声。
那笑声很冷，像刀子刮在石头上，
“几千人？大几千的土匪？多点开花？你家土匪能做成这样？那老子他娘的也不用拉起这么大的队伍了，都他娘的去当土匪吧！”
亲卫不敢接话。
朱温站起身，走到帐门口，掀开帘子往外看。
外头是灰蒙蒙的天，风很大，吹得旗帜猎猎作响。
营地里静悄悄的，士卒们缩在帐篷里，没什么精气神。
他知道，再这么耗下去，不用打，自己就先垮了。
那些墙头草，此刻怕是已经在嘀咕了。
“王拱那边有消息吗？”
他问。
“回帅爷，没有。”
“杨行密呢？”
“也没有。”
朱温把帘子放下，走回案前，坐下。
他盯着案上那摞没拆的信，忽然伸手，把它们全部扫到地上。
信纸散了一地，白的晃眼。
“传令下去。”
他的声音很沉，像压着一块石头，
“明日拔营，往北推进。”
亲卫一愣：“帅爷，粮草还没到——”
“不等了。”
朱温打断他，
“再等下去，那些墙头草就该倒向李克用了。”
他顿了顿，又说：
“告诉胡真，再送不来粮，我砍他的头。”
亲卫浑身一凛，赶紧跑了。
朱温一个人坐在帅帐里，看着地上那些信纸，忽然想起一个人。
李存孝。
如果李存孝还在，他绝不敢这么冒进。
可现在李存孝死了，就连康君立也被俘虏了，剩下不多的大将还要往北边派几个，李克用身边没人了。
一个没人没粮的李克用，还有什么可怕的？
他站起身，走到地图前，手指从汴州一路划到太原。
那条线上，密密麻麻标着粮道、兵站、城池。
他要打过去，不管有没有粮。
消息传到长安的时候，已经是二月底了。
赵成亲自送的密报，一刻没耽搁，直奔兴庆宫。
李晔正在清思殿批奏折，看见赵成进来，手里的笔顿了一下。
“河东有消息了？”
赵成跪下，双手呈上密报：
“官家，大捷，大捷啊！”
李晔接过，展开。
密报不长，可每一个字都让他心跳加速。
朱温粮道被断，大军困在沁州城内，不敢轻动。
李克用趁势反攻，连夺两城。
那些原本观望的藩镇开始动摇，有人偷偷派人去太原，有人开始往汴州递退兵的信。
而这一切，都是因为那支没有番号的四百人。
“李存孝呢？”
他问。
赵成道：
“李将军还在朱温后方，四处袭扰粮道。甚至还联系了当地的土匪，把从小镇子里抢来的武器粮草送给他们，甚至还把手中的玄甲军散出去，亲自指导他们作战。
现在朱温不等粮草到齐，强行北进，怕是撑不了多久。”
李晔把那封密报又看了一遍，忽然笑了。
那笑容很淡，可赵成看得出来，官家是真的高兴。
“好。”
他放下密报，站起身，
“李顺节那边准备好了吗？”
“回官家，西崤关一万兵马早已整备齐全，随时可以出发。”
李晔点点头，在殿里走了几步。
他在等这个机会，等了整整一个冬天。朱温被困，粮道被断，士气低落。
李克用反攻得手，可也元气大伤。
这时候朝廷出兵，以调停的名义往朱温的肋部插一刀，谁也说不出什么。
打好了，能收回几座城；打不好，也能让朱温知道疼。
“传旨。”
他转身走回案前，提起笔。
张寺人赶紧铺好诏书。
李晔想了想，落笔写道：
“宣武与河东，皆朕之股肱。今两镇交兵，生灵涂炭，朕心甚忧。特命西崤关守将李顺节，率精兵一万，前往调停。
两镇兵马，各守疆界，不得妄动。违者，朝廷必讨之。”
写完了，他看了一遍，递给赵成：
“送去西崤关。让李顺节即刻出发。”
赵成接过，正要走，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
张寺人的声音在门外响起：
“官家，刘尚书和郑侍郎求见，说是有急事。”
李晔眉头一皱。
刘崇望来不奇怪，但郑延昌也来了，
他不是在装病吗？
“快让他们进来。”
门开了，刘崇望和郑延昌一前一后走进来。
刘崇望脸色铁青，郑延昌也满脸愁容，
“什么事？”
李晔问。
刘崇望先开口：
“陛下，凤翔那边有动静。”
李晔心里咯噔一下。
刘崇望从袖中取出一份密报，双手呈上：
“臣刚收到的消息。李茂贞这些日子一直在打听京城的兵力虚实。
派了多少人出去，京城还剩下多少兵，都问了。”
李晔接过密报，看了几眼，放下。他看向郑延昌：
“你知道这事？”
郑延昌点点头，声音很轻：
“臣就是为这事来的。
臣的人告诉臣，李茂贞不光在打听兵力，还在暗中联络京畿的几家世家。他想知道，朝廷到底还有多少兵能守城。”
李晔没说话。他站在案前，看着那两份密报。
一份是河东的捷报，一份是凤翔的警讯。
朱温那边刚有起色，李茂贞就在背后捅刀子。
这个时机，掐得太准了。
“他有多少人？”他问。
刘崇望道：
“凤翔那边，至少还有三万。就是年前被打回去的那三万，根本没伤筋骨。”
“咱们呢？”
李晔又问。
刘崇望犹豫了一下：
“神策军留在城里的，不到两万。可这两万里头，能打仗的……”
他没说下去。
李晔替他说了：
“这两万左右的神策军，战力太低真打起来，难看的绝对是自己。”
殿里安静下来。
刘崇望低着头，郑延昌垂着眼，谁都不敢看李晔。
李晔站在案前，看着窗外。外头的天灰蒙蒙的，风很大，吹得院子里那棵老槐树哗哗作响。
他想起年前李茂贞退兵时的样子，想起那面挂在营门上的免战牌，想起李存孝带着四百人杀穿凤翔大营的场景。
害，要是能给他一百个李存孝就好了，这将军根本不够用啊。
朝廷乱成这个样子，又没办法搞武举，他现在手上能打的将军就只有李顺节，李存孝两位，
其余的，领出去就是送人头。
“陛下。”
郑延昌忽然开口，
“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“李茂贞这个人，最擅长的是趁火打劫，然后就是寻找机会
只要朝廷不率先动手，他一定不会抱着风险先动手的，只要咱们装成一副胸有成竹的模样，短时间内应该能混过去。”
李晔转过身，看着他：
“你的意思是，瞒？”
郑延昌点点头：
“瞒。让他不知道城里到底有多少人，让他不敢赌。”
刘崇望却摇头：
“瞒不住。京城里这么多人，世家、商贾、百姓，谁的眼睛都盯着。他要是派人来查，一查就知道。”
李晔沉默了一会儿，忽然开口：
“是啊，只要李顺节一动，朝廷还剩多少人就等于摆在明面上了。”
这是李晔最纠结的，如果李顺节不动，短时间内还能瞒，
可李顺节不动，那他的大军派出去不是白瞎了吗？
“不行，将军们出征，咱们不能在后面拖后腿，把家底都拖上桌，这一局，朕拼了！”