次日卯时，晨光初现。
怀州城头，一夜未眠的朱崇节眼睛通红，眼皮重得像灌了铅。
他靠在城楼的柱子上，刚闭眼打了个盹，就被一阵沉闷的战鼓声惊醒。
“咚——咚——咚——”
鼓声从城外传来，一下一下，像是敲在他心口上。
他猛地睁开眼，冲到城垛前，往下一看，脸色刷地白了。
城下，朝廷的大军已经列阵完毕。
五千人分成三个方阵，弓弩手在前，盾牌手在中，云梯手在后。
长枪如林，甲胄森然，旌旗在晨风中猎猎作响。
正中间那面赤底黑字的“唐”字大旗下，李顺节骑在马上，手按刀柄，仰头望着城头。
两人的目光在晨光中相遇。
李顺节扬起马鞭高声怒喝：
“朱崇节，时辰一到，既然你不听朝廷军令，抗拒天兵，那就视为谋反，今日某奉天子敕令，就要杀逆贼，光复我大唐山河！”
说罢，他抬起手，向前一挥。
“攻城！”
鼓声骤然急促起来，如暴雨倾盆。
弓弩手上前一步，千箭齐发，箭矢如蝗虫般扑向城头，钉在城墙上，发出密集的“笃笃”声。
城头的守军纷纷躲在垛口后面，不敢露头。
盾牌手扛着沙袋，冲向护城河。
一袋袋沙土被抛入河中，溅起浑浊的水花。
云梯手扛着长长的梯子，跟在后面，准备搭上城墙。
朱崇节咬着牙，拔出腰间的横刀，嘶声大喊：
“放箭！放箭！给我顶住！”
城头的守军这才反应过来，稀稀拉拉地往下射箭。
可朝廷的弓弩手射得太密，压得他们抬不起头。
几个冒头的士兵刚站起来，就被箭矢射中，惨叫着摔下城去。
朱崇节知道，这样下去不行。
他手下能打一点的兵早就被调去前线了，如今守城的更不可能是亲信，士气本来就不高，被这么一压，几乎立马就要崩溃。
他必须想办法稳住阵脚。
“滚木！擂石！往下砸！”
他亲自冲到城垛前，抱起一块石头，朝下面砸去。
石头砸在盾牌上，瞬间便将一名盾牌手砸倒在地。
守军们见主将亲自上阵，士气稍振，纷纷搬起滚木擂石往下砸。
冲在最前面的几个朝廷士兵被砸中，倒在血泊中。
可朝廷的攻势没有停。
盾牌手们举着盾牌，一步一步地推进，护城河被填出了一段又一段。
云梯搭上了城墙，士兵们咬着刀往上爬。
朱崇节带着亲兵，守在云梯口，一刀一个，将爬上来的士兵砍翻。
鲜血溅了他一脸，顺着脸颊往下淌，他也顾不上擦。
“使君！东边也搭上云梯了！”
一个亲兵喊道。
“立刻给老子分兵去堵！”
朱崇节嘶声大喊。
城头乱成一团。
守军们来回奔跑，四处堵漏。
朝廷的攻势一波接一波，像是永远不知道疲倦。
朱崇节的心沉到了谷底。
他知道，这样守下去，撑不了几天。
可他没有退路。
“使君！使君！”
好不容易熬过了朝廷的第一次冲锋，正在清点伤员时，一个亲兵从城下跑上来，气喘吁吁，
“那个送粮的信使还在衙署等着，他说他要回去复命，问使君粮草什么时候能运出去！”
朱崇节将刀口抵在城墙上，大口地喘着粗气。
运粮？
现在城外打成这样，连城门都出不去，运什么粮？
“让他回去告诉东平王，就说怀州被围，粮草运不出去！让他派兵来援！援兵不到，粮草一粒都出不去！”
亲兵应了一声，转身跑了。
朱崇节又砍翻一个敌人，心中却涌起一股说不出的悲凉。
援兵？
朱温会派援兵吗？
他连汴州的守军都抽走了，哪还有兵来救怀州？
可他不能这么说。他得让朱温知道，怀州需要援兵。
毕竟没有援兵，怀州守不住。
怀州守不住，泽州的粮道就断了。
城下的鼓声还在响。朝廷的攻势还在继续。
朱崇节不知道自己还能撑多久。
节度使衙署内，信使正在焦急地等待。
他只是个三十来岁的校尉，是原来也算是东平王手下的亲信之一。
他奉命来怀州催粮，就足以证明在朱温心中的地位。
而他本人也想通过此事立功，能在军营中百尺竿头，更进一步。
可谁知正好遇见这事。
城外打得天昏地暗，他出不去，粮草也运不出去。
他急得像热锅上的蚂蚁，在堂内来回踱步。
“校尉，朱使君说了，怀州被围，粮草运不出去。请东平王派兵来援，援兵不到，粮草一粒都出不去。”
亲兵跑进来，气喘吁吁地传话。
赵校尉脸色一沉：
“派兵？东平王哪还有兵可派？所有能调动的兵都调去泽州了！朱使君不能想想办法？哪怕先运出去一千石也好啊！”
亲兵摇了摇头：
“城外的朝廷大军围得水泄不通，连只鸟都飞不出去，怎么运？”
赵校尉咬了咬牙，正要再说，堂外忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，一个浑身是土的信使跌跌撞撞地跑进来，手里举着一封信，扑通跪倒在地。
“来人啊，来人！东平王急令！”
那校尉一愣，接过信，拆开一看，脸色大变。
字迹无比潦草，显然是在极度焦虑中写的，若不是信后有东平王印，他都要怀疑此信的真实性。
这信的大意是，粮道被断，前线粮草告急，各镇援军迟迟不到，战局危急。
着朱崇节即日放弃怀州，带上城中所有粮草和兵马，火速北上泽州支援。不得有误。
校尉的手在发抖。
放弃怀州？
东平王不要退路了？
他抬起头，看着那个送信的信使，声音发颤：
“东平王……真的要放弃怀州？”
信使点了点头，声音沙哑：
“不只是怀州。郑州（今河南郑州）、滑州（今河南滑县），都弃了，甚至就连魏博的罗使君都被要求立刻出全力支援。
东平王说了，与其分兵守城，不如集中兵力，与李克用决一死战。
赢了，什么都有。输了，什么都完了。”
赵校尉的脑子嗡了一下。
郑州、滑州，都放弃了？
那可都是宣武的根基啊！
一开始说只是汴州不要还能理解，就当是东平王想跟河东换家，可如今这一下相当于把整个后方都不要了，难道他是真的要拼命了？
“那……粮道被断，是谁干的？”
赵校尉问。
信使苦笑一声：
“一伙黑甲骑兵。来无影去无踪，专劫粮道。每次截住粮草，当场焚烧，然后立即逃窜。丁会丁将军亲自派了好几拨人去追，都追不上。东平王没办法，只能出此下策。”
黑甲骑兵。
校尉昨日就听朱崇节说过他们。
在汝州，他们打垮了葛从周的五千人。
在河南府，他们到处袭扰粮道。
现在，他们又出现在泽州后方，断了朱温的粮道。
这伙人，到底是哪里来的？
校尉没时间多想，拿着信，转身就往外跑。
他得去找朱崇节，把这个消息告诉他。
城头，战斗还在继续。
朝廷的第三波攻势刚刚被打退，城墙上下一片狼藉。
箭矢插满了城垛，滚木擂石散落一地，鲜血顺着城墙的缝隙往下流，在墙面上留下一道道暗红色的痕迹。
朱崇节靠在城垛上，大口大口地喘着粗气。
他的横刀已经卷了刃，甲胄上全是血，分不清是敌人的还是自己的。
“使君！使君！”
校尉跑上城头，手里举着那封信，
“东平王急令！”
朱崇节一见来人是昨晚的信使，脸色当即一黑，以为是这狗皮膏药还不放弃，
正要开口怒斥，手中却被强塞进信，展开一看，脸上的血色瞬间褪去。
放弃怀州？
带上所有粮草和兵马，北上泽州？
失心疯了？
“东平王说，郑州、滑州都放弃了。”
赵校尉低声说，
“所有能调动的兵力，全部集中到泽州，与李克用决一死战。”
朱崇节的脑子一片空白。
他守怀州，是为了给朱温守住粮道。
可现在，朱温不要粮道了。
他不要怀州了，不要郑州了，不要滑州了。
他把所有的筹码都押在泽州，押在一场决战上。
赢了，什么都有。
输了，什么都完了。
可问题是，他怎么离开怀州？
城外有李顺节的五千精兵，北边还有那支神秘的两千步兵。
他被包围了，根本出不去。
“东平王还说，粮道被断了。”
赵校尉补充道，
“是一伙黑甲骑兵干的。他们来去如风，专劫粮草，截住就烧，根本追不上。”
黑甲骑兵。
朱崇节只感觉呼吸在一瞬间有些停滞。
他闭上眼睛，脑海中浮现出昨夜李顺节在城下喊话时的神情。
那是一种笃定，一种胸有成竹的从容。
当时他不明白李顺节的底气从何而来，现在他懂了。
那支在泽州后方断粮道的黑甲骑兵，就是李顺节口中的“玄甲军”。
他原本还存着一丝幻想，也许李顺节只是虚张声势，那支北边的队伍根本不是朝廷的人，或者根本没有渡河。
否则，为什么他们不一起攻城？
现在他算是明白了。
人家这是直击你的命脉。
骑兵的战场不在城墙下，在旷野，在粮道，在后方。
他们不跟你玩攻城战，就玩游击。
你出城，他们就冲你；你不出城，他们就断你粮。
偏偏你还奈何不了他们，因为前线吃紧，后方根本没有充足兵力去围剿一支来去如风的骑兵。
朱崇节靠在城垛上，仰头望着灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口气。
他跟随朱温十几年了。
从河阳一个小小的都头，到如今的河阳节度使，每一步都是朱温提拔的。
他记得那年朱温在汴州大宴诸将，拍着他的肩膀对众人说：
“崇节稳重，善守，有他在，某的后方无忧矣。”
就为了这句话，他肝脑涂地。
守城，他从不叫苦；送粮，他从不推脱。
他以为自己只要尽心尽力，总能对得起这份信任。
可信任是双向的。你信任一个人，就不会把他往绝路上逼。
可朱温现在就是在逼他。
怀州被围，朝廷大军压境，北边还有一支不知来历的精锐步兵虎视眈眈。
这个时候，朱温让他放弃怀州，带上所有粮草和兵马北上支援。
怎么走？
城外围得水泄不通，他前脚出城，后脚就会被李顺节咬住。
就算侥幸冲出重围，那支黑甲骑兵还在泽州后方游荡，他的粮草辎重能走多远？
朱温不是不知道这些，他是顾不上了。
他把所有筹码都押在了泽州，押在了一场决战上。
至于他朱崇节的死活，朱温已经顾不上了。
朱崇节睁开眼睛，眼中满是疲惫。
他想起了很多事。
想起当年在汴州，朱温和他一起喝酒，喝醉了搂着他的肩膀说：
“崇节，你是某的兄弟。”
想起那年他守城受了伤，朱温亲自来探望，握着他的手说：
“好好养伤，某还等着你替某守城。”
想起那些一起出生入死的日子，想起那些推心置腹的夜谈。
可兄弟不是这么做的。
兄弟不会在你被围困的时候，让你弃城送死。
兄弟不会在你最需要援兵的时候，告诉你“我顾不上你了”。
朱崇节的手在刀柄上握紧，又松开，又握紧。
他心中有一个声音在说：降了吧。朝廷也是大唐正统，你朱崇节本来就是朝廷的节度使。
李顺节说的没错，你守城是为了朱温，可朱温不守信用，你又何必替他卖命？
另一个声音在说：不能降。
朱温待你不薄，十几年的兄弟，你就这么背叛他？
两个声音在脑海中厮杀，谁也压不倒谁。
朱崇节闭上眼睛，深吸一口气。
“带上所有粮草和兵马，火速北上支援。”
这是命令，命令就是命令。
他是军人，服从命令是天职。
至于能不能执行，那是另一回事。
他先准备着，等准备好了，再看城外的局势。
能走就走，走不了，到时候再说。
“来人。”
朱崇节睁开眼睛，声音恢复了沉稳。
“在！”
“传令下去，全军整备。收拾粮草，装车备马。准备，”
他顿了顿，咬了咬牙。
“准备北上。”
亲兵愣了一下：
“使君，城外……”
“某知道。”
朱崇节打断他，
“先准备着。本将去和朝廷谈判，具体能不能走，什么时候走，到时候会再通知你们。”
亲兵不敢多问，转身跑去传令。
朱崇节转过身，望着城下朝廷大营的灯火，心中那颗种子已经悄悄埋下了。
它还没有发芽，但已经落在了泥土里，等着某一天，一滴水、一缕阳光，就能破土而出。
那一天，或许不会太远了。