泽州城内，朱温大营。
朱崇节从来没有见过这样的军营，城内的民居早已被推平，取而代之的是连绵数十里的营寨一眼望不到头，
旌旗遮天蔽日，可偏偏没有半点生气。
士兵们三三两两蹲在营帐旁，面色蜡黄，目光空洞。
空气中弥漫着一股腐臭的味道，像是尸体与呕吐物混合后发酵，连蝇虫都不敢在营中停留。
他穿过大营，来到城中府衙的时候，天已经快黑了。
府衙门口的火把在夜风中摇曳，将守军的身影拉得很长。
几个小卒正战战兢兢地站着岗，生怕因为什么事就被迁怒赐死。
看到朱崇节的身影靠近时，竟然还流露出同情的神色。
朱崇节心里一沉。
他跟随朱温不少年了，见过这支军队最鼎盛的时候。
不说军纪严明吧，至少人人精壮，一看就是虎狼之师，
而如今呢，眼里满是恐惧，虽还维持着表面的军纪，但军心已经濒临溃散了。
看着这样的军队，他忽然觉得自己带来的那些粮食，在这样一支大军面前，不过是杯水车薪。
“使君，这边请。”
一个亲兵在前面引路。
朱崇节把兵马留在营外，只带了几个随从，跟着亲兵往中军大帐走去。
一路上，他看到了更多触目惊心的景象：
几个士兵围着一口大锅，锅里煮的不知道是什么东西，稀汤寡水，上面漂着几片野菜叶子。
有人蹲在地上啃草根，有人抱着干粮袋子舔里面的碎屑，还有人在角落里低声哭泣，那哭声压抑而绝望。
作为带兵多年的将军，朱崇节显然知道这样一支军队有多危险。
现在的他们就是一个火药桶，只需半点火星，便会爆发恐怖的哗变，
可现在的他自身难保，根本没空想这些事。
就在他们快要走到中军大帐的时候，前方忽然传来一阵喧哗。
几个人影从大帐方向被押了过来。
走在最前面的，是一个穿着官服的中年人，肥胖的身躯在甲士的推搡下踉踉跄跄，官帽歪了，头发散了，脸上全是泪水和鼻涕。
他一边走一边哭喊：
“大王饶命！大王饶命啊！不是臣的错啊，是那伙黑甲骑兵，他们太强了，臣实在是没有办法！”
没有人理他。
甲士们面无表情地押着他，从他身边经过时，朱崇节认出了这个人。
这应该是负责从滑州押运粮草的一个转运使，姓郑，以前在汴州见过几次，是个老实本分的人，做事一向谨慎。
他被押到了营门口，绑在拴马桩上。
一个刽子手提着鬼头大刀走过来，刀口在火光中闪着寒光。
郑转运使拼命挣扎，尿了一裤子，声音都变了调：
“大王！大王，臣跟了您十年，臣，臣没有功劳也有苦劳，求大王看在臣——”
话没有说完，紧接着就是一声惨叫。
大刀落下，人头滚出去很远，脖颈里的血喷了足有几步远。
那具无头的尸体还在抽搐，刽子手却熟练地一脚踹倒。
朱崇节站在不远处，眼皮猛地跳了一下，后背冷汗涔涔而下。
他下意识地摸了摸自己的脖子，觉得后颈凉飕飕的。
他想起自己车里那些被李存勖扣下的粮食，想和李存勖的讨价还价，想起自己一路上编的那些借口。
他忽然觉得，自己可能活不过今天了。
他知道朱温一向狠辣。
更何况丢失粮草，本就是大罪，在朱温手中更没有生还的可能。
那个郑转运使不过是被劫了一部分就掉了脑袋，更何况他朱崇节呢，不仅丢了一半粮草，还丢了怀州城，甚至还跟敌人做了交易。
他的腿在微微发抖。
“使君请进，大王看到您来一定会高兴的。”
引路的亲兵并不知道朱崇节所想，这几日他已经见惯了同袍被朱温肆意斩杀，
所以对朱崇节这样地位崇高的大将更是一点不恭都不敢有。
但朱崇节却并没有直接掀开帘子进门，而是咣当一声跪倒在帐外。
顺着帘子缝隙可以看见，大帐里，灯火通明。
朱温坐在虎皮椅上，面前摊着一张巨大的舆图，上面密密麻麻地标注着各路兵马的部署。
他今年三十九岁，正值壮年，可这些天的连番恶战让他看上去老了十岁。
眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇因为上火起了几个水泡。
他的头发乱糟糟的，胡茬占了半张脸，身上穿着的那件紫色战袍皱巴巴的，不知几天没换了，袖口还有干掉的血迹。
顺着朱温的眼神看去，发现帐中还有几个人，正跪在地上，大气都不敢出。
大约都是负责押运粮草的将领，以往都是一方土皇帝的存在，如今一个个面如死灰，浑身发抖。
朱温刚才已经杀了一个，现在正在审下一个。
一个三十来岁的校尉跪在案前，脸色白得像纸，额头抵着地砖，不敢抬头。
朱温就坐在那里看着，不说话，目光像刀子一样在那人身上剜来剜去。
“粮食呢？”
他终于开口了。声音不大，却阴冷得让人头皮发麻。
“大、大王……臣的粮草，在怀州以北被一伙黑甲骑兵劫了……”
校尉的声音在发抖，
“臣……臣拼死抵抗，可他们太能打了……臣的兵死伤过半……粮食也被他们烧了大半……”
朱温没有说话，就那么坐着。
帐内的空气像是凝固了一样，压得人喘不过气来。
过了很久，他才慢慢开口，声音轻飘飘的，像鬼魂在说话。
“你的兵死伤过半？那你呢？你怎么还活着？”
校尉浑身一抖，他的头埋得更低了，几乎贴在了地上。
“臣……臣是趁乱跑出来的……臣想着要给大王报信……”
“跑出来的？”
朱温的声音骤然拔高，像一根绷断了的琴弦，
“你的兵都死了，你还能跑出来？”
他猛地一拍桌子，
“来人！拖下去！给本王斩了！”
那两个甲士早就等在那里了。
校尉顿时像杀猪一样嚎叫起来，被拖了出去，声音渐渐远去，最后一刀砍下，戛然而止。
朱崇节跪在帐外，听到那一声惨叫，浑身的汗毛都竖了起来。他的手心里全是汗，膝盖也在微微发颤。
他已经后悔了，不是后悔来泽州，是后悔当初在怀州城下做了那个决定。
他不该把粮食交给李存勖，不该放走那个孩子。
他就应该拼死一搏，哪怕战死，也好过现在这样跪在这里，等着朱温的裁决。
朱崇节跪在帐外，听得心惊肉跳。
他知道，下一个可能就是自己了。
他丢的不只是粮草，还有怀州。整个怀州城。整整一座城。
他闭上眼睛，脑海中飞速转动，拼命想着该怎么解释才不让自己掉脑袋，可他什么也想不出来。
朱温是个只看结果的人，在他的面前，任何解释都是苍白的。
帐门忽然掀开，一个亲兵探出头来，往帐外喊了一声：
“朱崇节朱使君到了没有？大王召见！”
朱崇节的心猛地跳了一下。
他深吸一口气，站起身来，整了整衣甲，硬着头皮往里走。
帐内弥漫着一股浓烈的血腥味，不知道是刚才那个校尉的血，还是朱温身上散发出来的煞气。
他低着头，快步走进帐中，扑通一声跪在朱温面前，头也不敢抬。
“末将朱崇节，叩见大王！”
帐内安静了片刻。没有人说话。
朱崇节能感觉到朱温的目光落在自己身上，那目光像一把刀，一寸一寸地割着他的皮肉。
然后，他听到一阵急促的脚步声朝自己走来。
紧接着，一双手伸过来，一把抓住了他的胳膊，把他整个人从地上拽了起来。
“哎呀，崇节！你终于来了！”
朱崇节愣住了。
朱温站在他面前，脸上挂着笑，那双眼睛里原本阴鸷的光芒一扫而空，取而代之的是一种近乎夸张的热情。
他甚至有几分感动，感动得眼眶都微微泛红了。
“本王的兄弟来了！快，快起来！”
朱温用力地拍着他的肩膀，一下又一下，像是怕他不相信自己真的高兴，
“让本王看看，噫，瘦了，黑了。这一路上辛苦了吧？娘的，怎么还没人上茶？今日执勤的是哪个，给本王推出去砍了！”
帐内的将领们都愣住了。他们把头从地上抬起来，偷偷地看着这一幕，那表情像是在看一出大戏。
朱崇节也愣住了。
他看着朱温那张布满血丝的脸，看着那双故作热情的眼睛，心里忽然涌起一种说不出的滋味。
他在怀疑，这个搂着自己肩膀的人，和刚才那个暴跳如雷杀人不眨眼的人，真的是同一个人吗？
“大、大王……”
朱崇节的声音有些发干，
“末将有罪……”
“什么罪？”
朱温笑着，
“你替本王守怀州，守了这么久，有什么罪？本王赏你还来不及呢，来来来，坐下说。”
朱崇节没有坐，反而退后一步，又跪了下去。
“大王，末将丢了怀州。粮食也只带来了一半。”
他的额头重重地磕在地砖上，
“末将无能，请大王治罪。”
帐内骤然安静了下来。
那种安静，比刚才朱温暴怒时还要可怕。
朱崇节感觉自己像是被扔进了一个冰窖，寒气瞬间无视了他的铠甲，将其死死包裹。
他伏在地上，不敢抬头，只听到朱温的呼吸声一下一下，粗重而急促。
半晌，他终于听到了朱温的声音。
“丢了？”
那声音很轻，轻得不像是在问军国大事，
“怎么丢的？”
朱崇节的后背冷汗涔涔而下。
他当然不能说实情，否则李顺节为什么愿意放他出城？李存勖又为何愿意放行？
到时候可就不是丢粮草这么简单的问题了，而是通敌！
所以一路上他早就想过这个问题，在心里演练了无数遍该怎么回答，可真到了这一刻，他还是紧张得几乎说不出话来。
“是……是被那伙黑甲骑兵劫的。”
他的声音有些发颤，
“末将接到命令后当即收拾粮草出城，可走了不到二十里，就遇到了他们。他们人数不多，但来去如风，末将的兵根本不是对手。
末将本想拼死一搏，可想到大王还在泽州等着粮草，只好……只好放弃了一半粮食，用来拖延他们，才带着剩下的人马跑了出来。”
他闭着眼睛，把这一路上编好的谎话一口气说完，后背已经被冷汗湿透了。
朱温没有说话，也没有动。
他就那么站着，居高临下地看着朱崇节，目光阴鸷得像一条毒蛇。
帐内的将领们都屏住了呼吸，大气都不敢出。
他们能感觉到，朱温在犹豫，在权衡。
他在想，朱崇节说的是不是真的。
他在想，这个人还能不能用，要不要杀了立威，还是留着以观后效。
他本就是个多疑的人。
而眼前这个人，丢了一半救命的粮草，按照他朱温的规矩，死十次都不够。
可他需要朱崇节，不仅曾经有功，而且战力不错。
泽州前线正是用人之际，他手里能打的将领越来越少。
杀了朱崇节，不过是多一颗人头挂在营门口，换不来一粒粮食，也赢不了一场仗。
留着，也许还能用得上。
朱温忽然笑了。
那笑容出现的如此突然，帐内紧绷的气氛还没散去，像是被人猛地扔进一块石头，激起的涟漪还在荡漾。
“害，本王害以为什么大事，起来，起来。”
他弯腰亲自把朱崇节扶起来，又拍了拍他的肩膀，
“丢了就丢了，咱们自家兄弟，人回来就好。
粮食没了可以再想办法，人没了，本王找谁替咱宣武打仗去？”
朱崇节抬起头，对上朱温那双眼睛。
那双眼睛里，杀意已经消失了，取而代之的是一种疲惫的宽容。
他不知道那是真的宽容，还是朱温在演戏。
但至少他不会拆穿，也就是说，他的命，暂时保住了。
“多谢大王不杀之恩。”
朱崇节再次深深一揖。
“什么杀不杀的，自家兄弟，说这些做什么？”
朱温拉着他在舆图前坐下，指着那些密密麻麻的标注，
“来来来，本王给你说说本王的新计划。”
朱崇节打起精神，顺着他的手指看去。
舆图上，本该有密密麻麻标注的泽州区域已经被涂干抹尽，
但朱温的手指却慢慢指向了一个箭头。
箭头的尾端是泽州，
尖端则是……长安！
“大王，您的意思是……”
“没错，本王不跟李克用耗了，本王要去长安！”