上午八点整，钟小艾推门进来，手里拿着一份刚刚收到的传真：“侯书记，天都发来的正式通知。”
侯亮平接过传真，目光快速扫过上面的内容。通知的内容与他预料的几乎完全一致——关于山水集团案件的系列材料已经完成全部核查程序，确认证据链完整、法律适用准确、程序正当。后续将由相关部门按照既定流程进行处理。这意味着，沙瑞金的命运已经在这一连串不可逆的程序中彻底锁定。
“把这个通知复印两份，原件存档。一份复印件送到陆省长办公室，另一份留在我们案卷里备查。”
上午九点，陆尘在省政府办公室里看到了那份通知的复印件。他放下文件，目光在窗外灰蒙蒙的天空上停留了一下，然后拿起桌上的内线电话，拨通了省委办公厅：“我是陆尘。请帮我约一下沙瑞金同志，今天下午三点，我希望能和他再做一次沟通。”
大约十分钟后，省委办公厅回电告知：“沙书记说，下午三点他有空，请您直接过来就行。”
上午十一点，沙瑞金独自坐在办公室里。那个通知的内容，他已经通过自己的渠道提前一步知道了。他判断，陆尘下午要来谈什么，他大致能猜到大概是想在程序正式落地之前，再给他一次体面退场的机会。他坐在那把坐了很多年的椅子上，目光缓缓扫过办公室里每一个角落，窗台那盆绿植的叶子在暖气房里显得有些蜷曲。他站起身，走到窗台边，用手指轻轻碰了碰那片蜷曲的叶片，又转身走回桌前。
下午两点五十分，陆尘的车停在省委大院一号楼楼下。他下车时抬头看了一眼天空，厚重的云层中间裂开一道缝隙，透出一线灰白的光，很短的时间便重新合上。他走进大楼，乘坐电梯来到五楼，在沙瑞金办公室门口敲了敲门。
“请进。”沙瑞金的声音从门内传来，比几天前更低沉了一些。
陆尘推门走进办公室。沙瑞金坐在办公桌后，面前没有摊开任何文件，双手平放在桌面上，姿态比上次见面时显得更加松弛，仿佛已经放下了某些长期紧绷的东西。
“沙书记，来了。”
“坐吧。”沙瑞金指了指对面的椅子，语气淡然而平静。
陆尘在椅子上坐下。两人隔着办公桌对坐，沉默了几秒钟，像是各自在确认接下来这段对话的基调。窗外暗淡的天光在室内投下均匀而模糊的亮度，让整个空间显得安静而沉滞。
“今天上午，我收到了一份天都转发来的正式通知。”陆尘打破了沉默，“通知的内容，您应该也知道了。”
“我知道。”
“那我们的沟通就省去一些客套。沙书记，您应该很清楚现在的局势。山水集团案件的全部材料已经完成核查，所有证据的合法性和关联性都得到了最终的确认。后续程序将完全按照既定流程来走，不会再有任何变数了。”
沙瑞金的目光和陆尘的目光在空中交汇：“陆尘同志，你是在告诉我，我已经没有退路了。”
“我是在告诉您，完整的程序已经走完了。剩下的只是按照规则最终落地。我今天来，是想在程序正式落地之前，和您做最后一次沟通。”
“你想和我说什么？”
陆尘的目光平静而坦然，他的声音低沉而清晰，在安静的空间里格外有力：“沙书记，您是汉东的老人，在这片土地上工作了这么多年，做过很多重要的事情，也为这里的发展付出过大量的心力。我和您之间有过分歧，有过立场上的对立，但我在今天这个时刻，想以一位同僚的身份和您说几句话——在最后的时间窗口里，您仍然可以选择一个更体面的姿态来面对汉东的干部群众。”
办公室里安静下来。窗外的云层依然压得很低，室内只有挂钟的滴答声在均匀地走动着。沙瑞金的目光在陆尘脸上停留了很久，然后他缓缓地低下头，看着自己平放在桌面上的双手。
“陆尘同志，”他开口时声音很轻，“你说得对。我在汉东工作了这么多年，确实做过很多事情，也犯过一些错误。有些错误，是到了今天这个地步无法回避的。我从来没有想过，自己会以这样的方式走完在这里的最后一段路。”
“每个人都有选择自己如何退场的权利。程序是刚性的，但姿态是可以选择的。”
沙瑞金沉默了很久。窗外的天光在他布满纹路的脸上投下深浅不一的阴影。过了一分钟，或者更久，他重新抬起头，目光里带着一种已经落定的平静：“我需要一点时间考虑一下。”
“好。我等您的答复。”陆尘站起身，向他点了点头，“您考虑好后，随时都可以通知我。”
陆尘走后，办公室里恢复了安静。沙瑞金坐在那把椅子上，保持着同一个姿势，目光落在窗外那片阴沉的天空上。玻璃窗上结着几道霜痕，像细碎的裂纹一样向边缘蔓延。
晚上七点，祁同伟在省公安厅的办公室里接到了沙瑞金的电话：“祁厅长，我想请你帮个忙。明天上午，请你以省公安厅的名义，向省委办公厅发一份关于工作配合的函件，内容你定。”
“沙书记，省公安厅向省委办公厅发工作配合函，需要有具体的事项作为依据。”
“你就写得模糊一些，作为一般性工作协调函就行。不涉及具体案件，不需要太复杂的措辞。”
祁同伟握着电话听筒，沉默了几秒钟：“沙书记，我能问一下这个函件的具体用途吗？”
“我想在离开之前，把省公安厅和省委办公厅之间的工作沟通流程正常化一些。你发这份函件，对我个人的事情没有影响，对省公安厅也没有影响。只是一份正常的工作文书。”
“好。我明天上午安排。”
第二天清晨，沙瑞金一早就来到了办公室，穿了一身深蓝色正装，头发梳理得整整齐齐。他像往常一样开了办公室的灯，泡了一杯茶，然后在办公桌前坐下来。
他坐了一会儿，然后从抽屉里取出一个干净的信封，从笔记本上撕下一张纸，拿起笔，在纸上只写了一行字，我接受组织的决定。
他靠着椅背，目光平静地落在画面之外的某处，像是终于接受了一件长久悬而未决的事情终将落定的事实。
上午十点，侯亮平在省纪委办案基地收到了省委办公厅转来的一个消息，沙瑞金同志因个人原因，近期将不再参与省委的日常工作，省委工作将由省委副书记、省长陆尘同志暂时主持统筹。侯亮平放下电话，在桌前站了片刻，然后拿起电话，拨通了陆尘的号码：“陆省长，省委办公厅转来的消息，我知道了。”
“好。通知下去，案件后续程序，继续按计划推进，不受影响。”