院门虚掩，里面传来隐隐的哭声！
周勉心头一沉，放下担子快步冲进院子，推开房门——
眼前的景象让他倒抽一口冷气！
谢长青直挺挺躺在床上，脸色惨白如纸，左小腿肿得像发面馒头，皮肤紫红发亮。脚踝上方腿上一个不规则的黑圈，皮肤腐烂，脓血模糊，恶臭扑鼻。
一个山羊胡老郎中手持烧得通红的柳叶刀，刀尖在昏暗光线中泛着骇人的白光。四个壮汉死死按着谢长青挣扎的身体。
二姐瘫坐在床脚，双手捂嘴，哭得浑身发抖。
“按住了！”老郎中声音沙哑决绝，“蛇毒已入骨，再不截肢，命就保不住！”
原来是蛇毒！
红热的刀尖对准肿胀的小腿——
“不！不要！啊——！”谢长青凄厉嚎叫。
“等等！”
周勉一个箭步冲上前，吼声让所有人动作顿住。
老郎中不满地瞪向他：“后生，莫要碍事！”
周勉挤到床边，强忍恶臭查看伤口——毒气扩散、深度感染，在这个时代，截肢确实是常规做法。
但截了腿，这个家就垮了 ！
他抬起头，声音发颤却异常坚定：“郎中，能不能……先不截肢？我或许有办法，既能保命，也能保住这条腿！”
老郎中花白眉毛拧在一起，像听天方夜谭：“你可知蛇毒攻心何等凶险？再拖延，华佗再世也难救！”
他举起红热刀：“你有什么法子？比老夫‘火烙断肢、止血祛毒’更稳妥？”
四个族人面露疑色。
二姐抬起泪眼，无助地看着弟弟，眼里闪着一丝微弱的希望。
周勉深吸一口气，指着伤口：“这是蛇毒入侵引发的‘火毒’。眼下最要紧的，是把‘火毒’和脓血引出来、消下去！”
他迎着老郎中审视的目光，斩钉截铁：
“您信我一次！给我半天时间！若我的法子不见效，再听您的！”
“所有后果，我一力承担！”
屋内死寂。
只有谢长青痛苦的喘息和二姐压抑的啜泣。
老郎中盯着周勉看了半晌，终于开口，声音干涩：“好，老夫就给你半天！日落之前，若‘火毒’不退、高烧不止，老夫便再动手——”
他“当啷”一声把刀扔在桌上，抱臂退开：
“到时谁也拦不住！”
压力瞬间全压到周勉肩上。
“二姐，烧一大锅开水！找最干净的白布，煮过晒干的！”周勉快速吩咐。
二姐像抓住救命稻草，连滚爬爬冲向灶间。
周勉迅速检查带来的东西——只有盐和海鸟蛋。他目光扫过院子，看到墙角干艾草：“小辉！扯几把艾草过来，要干的！”
他又看向老郎中：“您可有酒？越烈越好！”
老郎中冷冷瞥他一眼，从药箱取出个葫芦：“这是我自己蒸馏的烧刀子，够烈。你要作甚？”
“消毒。”周勉接过葫芦，拔开塞子——辛辣气味冲鼻，度数应该不低。
这时二姐端来滚烫开水，手里攥着几块洁白的细麻布：“这、这是爹给的好料子，一直没舍得用……”
“好！把布放进开水煮！”
周勉扯碎艾草叶放入瓦盆，倒入开水浸泡。艾草能抗菌消炎——这是他仅有的“草药”知识。
他用烧刀子冲洗双手，又倒些在煮过放凉的湿布上。刺鼻酒味弥漫开来。
“姐夫，忍着点，会很疼——但必须清理干净！”
谢长青眼神涣散，只本能呻吟。
周勉咬紧牙关，用蘸了烧刀子的布，开始擦拭清洗那道狰狞伤口。
“啊——！！！”
烈酒接触溃烂创面的瞬间，谢长青发出杀猪般的惨嚎，身体疯狂挣扎！四个壮汉拼命按住。
周勉无视恶臭和脓血，用布条小心翼翼探入伤口内部，将脓液和坏死组织一点点清理出来。
每一下都伴随惨叫。
二姐别过脸，哭得浑身颤抖。
老郎中眉头紧锁，眼神里少了质疑，多了审视。
清理完脓血，周勉用煮过的盐水再次冲洗伤口，然后用浸泡了艾草水的湿布敷在红肿区域。最后，才用煮过晾温的干净细麻布，将伤口小心包裹起来。
做完这一切，他浑身湿透，满头大汗。
“二姐，用干净凉水给他擦额头、腋下降温。喂他多喝温水，放一点点盐。”多喝水加快排毒也是个不错的法子！
老郎中上前检查。
肿胀依旧骇人，但恶臭淡了，脓血清了大半。他摸了摸谢长青额头——依旧滚烫，但不像刚才毫无反应。
他沉吟片刻，缓缓道：“清创引流，祛邪外出……你这法子虽闻所未闻，却暗合医理。”
他看向周勉，目光复杂：“尤其是用烈酒擦拭创口，虽疼痛难忍，却有‘以毒攻毒’、防止邪毒蔓延之意。”
顿了顿，他问：“后生，你从哪儿学来的这些？”
周勉心里一松，含糊道：“从……一本残破古医书上看来的土法子，死马当活马医罢了。”
老郎中点头，没再追问：“既是你接手，老夫便再看看。若日落时热退肿消，算你侥幸成功。若不然……”
他没说完，但意思明确。
接下来几个时辰，众人守在屋里。
周勉不时查看情况，更换艾草水湿敷，指导二姐物理降温。
也许是清理了感染源，也许是艾草和降温起了作用——到了下午，谢长青的嚎叫渐渐变成痛苦呻吟，体温似乎真的下降了些。腿上肿胀没立刻消退，但那亮得发紫的可怕颜色缓和了。
日落时分，老郎中再次检查后，长长舒了口气：
“命……暂时保住了。腿看来也有望保住。”
他语气复杂，既有佩服，也有被打扰方案的释然。
留下几副清热退散的草药方子，叮嘱注意事项后，老郎中提着药箱离开。四个族人也松了口气，相继告辞。
屋里只剩周勉、二姐和昏沉的谢长青。
二姐握着周勉的手，眼泪又流下来，这次是后怕和感激：“小勉，今天多亏了你……多亏了你啊！不然你姐夫他……”
周勉拍她手背：“姐，会好起来的。按郎中方子抓药，伤口每天用盐水清洗换药。”
等二姐去灶间煎药，屋里安静下来。
周勉看着床上半睡半醒的谢长青，想起他之前提到的“营生”，心里疑窦丛生。
他凑到床边，低声问：“姐夫，你现在能说话不？你那‘营生’到底怎么回事？被蛇咬是不是跟那有关？”
谢长青虚弱睁眼，眼里满是恐惧后悔。在周勉再三逼问下，终于断断续续道出实情。
原来他确实跟着谢强做走私——一行二十来人，深夜将从政实乡来的货挑到海边，那边有小船接应。谢强每次每人给五十文，他已干了七八次。至于是什么货，他不清楚，只觉包裹很轻，猜是丝绸之类。
三天前晚上，他们挑货走在去海边路上，突然被路边窜出的蛇咬了。他当时没觉多疼，以为无毒，坚持把货挑到海边。回来就肿得厉害，请大夫敷药，到今天大夫说再不截肢就没命了。
周勉皱眉：“你伤成这样，谢强没给汤药钱？”
谢长青苦笑，比哭还难看：“补偿？哪有什么补偿……入伙时就说了，路上无论发生什么，都自己担着……死生有命，富贵在天……”
周勉看着他，又好气又好笑。
自己这二姐夫，平日里油嘴滑舌看着精明，遇到谢强这样的人，内里也是个被人卖了还帮数钱的憨憨。
为了每次五十文，差点把命搭进去。
他不再多问，心里却记下了谢强这名字。
这次销盐，只能直接找他了，手里这十五斤好盐，价格，或许能更好。
“姐夫，你好好养伤，我改天再来看你。”
周勉站起身，看了一眼窗外渐暗的天色：
“我还有点事——先去趟谢强哥家。”
他得趁着天没黑透，赶紧把盐卖了。
换回活下去的资本。