八月十七，天色微明，薄雾尚未散尽。
周勉揣着昨日从周雨发那里得来的、沉甸甸的希望，再次踏上了前往集市的路。他的目标明确——猪油，大量的猪油。肥皂的成功试水，让他看到了无限商机，扩大生产是当务之急。
集市刚刚苏醒，肉摊前却已有了些早起的顾客。周勉径直走向相熟的摊主，大手一挥：“老板，猪板油，要二十斤！”
摊主闻言，惊讶地抬起头，看着这个前几天才来买过五斤猪油的年轻人：“后生，你家这是要办多大席面？一次要这许多猪油？”
周勉笑了笑，含糊道：“家里有些用处，您只管给我挑好的便是。”
二十斤雪白肥厚的猪板油，足足装了一大桶，花了将近三百文钱。周勉提着这沉甸甸的“原料”，心里却充满了干劲。他仿佛已经看到这些油脂在他手中化作一块块金黄色的肥皂，再变成叮当作响的铜钱和亮闪闪的银子。
怀着对未来的美好憧憬，他脚步轻快地回到了周李村，走向他那座崭新的、还散发着泥土和干草气息的土坯房。
然而，离家门还有一段距离，他就察觉到了一丝不寻常。一辆半旧的青篷马车停在他那简陋的院门外，拉车的骡子正不耐烦地刨着蹄子。车旁站着两个人，一个是正伸着脖子张望、一脸焦急的李小七，另一个，竟是昨日在南北货栈见过的那个年轻伙计！
“勉哥儿！你可算回来了！”李小七眼尖，第一个看到周勉，立刻飞奔过来，语气急促，带着委屈和愤怒，“咱……咱那个好地方，被李大壮那伙混账给占了！他们……他们都在那里守了两天了！”他显然顾忌着旁边的伙计，不敢明说“晒盐”二字，但眼神里的憋屈和告状的意味十足。
周勉心中一沉，但面上不动声色，用眼神示意李小七稍安勿躁，晚点再说。他目光转向那店伙计，脸上露出恰到好处的惊讶：“这位小哥，你怎么找到这里来了？是周掌柜有什么事吗？”
那店伙计一见周勉，尤其是看到他手里提着的满满一桶猪油，脸上顿时堆满了比昨日还要热情亲切的笑容，几步迎上前，拱手道：“周大哥！您可回来了！小的白十二，奉我们周掌柜和白老板之命，在此等候多时了！”
“白十二？”周勉记得昨日周雨发提过一句，这伙计是东家白老板的族人。
“正是小的。”白十二笑容可掬，“周大哥，掌柜的让我来，是要把您剩下的那些‘肥皂’，全都买下来！”
周勉眉头微挑，心中快速盘算。昨日周雨发还一副担着风险、勉强试卖的样子，怎么一夜之间态度大变，竟要全部吃下？
“全部买下？”周勉故作迟疑，“这……价钱昨日不是说，等那两块卖出去后再议吗？”
白十二嘿嘿一笑，显得很是机灵：“周大哥，实不相瞒，价钱我们掌柜的说了，八百文一块，您肯定会卖的！我们白老板也说了，做生意要爽快，有多少，我们要多少！”
八百文！这个价格比周勉预期的五百文还要高出许多！他心中一震，面上却愈发平静，甚至带着几分疑惑：“八百文？昨日周掌柜还担心卖不出去，今日怎地如此爽快？莫非……”
白十二见周勉疑惑，左右看看，压低了些声音，带着几分与有荣焉的得意解释道：“周大哥，不瞒您说。昨日您走后，周掌柜立马就把那肥皂的事禀报了东家白老板。白老板亲自把那两块肥皂拿回府上，让夫人试用了一番。您猜怎么着？夫人用了之后，喜欢的不得了！说洗完后身上又干净又清爽，还带着股好闻的草木香（指香皂），比那贵价的澡豆还好用！白老板是何等精明的人物？一眼就看出此物潜力无穷，绝非凡品！当下就吩咐周掌柜，务必与您交好，尽快将您手中所有肥皂都收购过来！”
他顿了顿，凑得更近，声音也更低：“白老板还特意交代了，若是周大哥您愿意出售这制作肥皂的方子，价格随您开，并可请您到府上详谈，以上宾之礼相待！若您不肯卖方子，那也务必请您与我们白家商铺签一个独家售卖的契约，往后您生产多少，我们白家就要多少！绝不让您有后顾之忧！”
原来如此！周勉心中豁然开朗。是白老板这位真正的商人看到了肥皂背后的巨大价值，尤其是针对高端市场的潜力。出手如此阔绰，条件如此优厚，既是示好，也是展现了强大的实力和决心。
出售方子？周勉几乎没有任何犹豫。这可是他安身立命、未来富甲一方的根本，是他穿越者最大的依仗之一，岂能轻易卖掉？他还要靠着这个独家秘方，在大明朝舒舒服服地过完这辈子呢！
他脸上露出为难而又坚定的神色，对白十二说道：“十二兄弟，承蒙白老板和周掌柜看重，感激不尽。只是这制作方子，乃家传之秘，祖上有训，非至亲至信不得外传，请恕周勉难以从命。”
他话锋一转，语气变得诚恳：“不过，这肥皂，我可以长期供应给贵号。就按白老板定的八百文一块，绝无二话。目前我家中还有二十三块存货，本打算今日送去。下一批……恐怕要等一个月之后了。”
“一个月？”白十二愣了一下，急切地问道，“周大哥，一个月后，产量如何？还是只有这二十几块吗？”
周勉摇了摇头，脸上露出一丝自信的笑容：“那自然不会。一个月后，等我筹备妥当，产量会大大增加。不敢说日产数百，但每日供应贵号上百块，应当不成问题。”
听到“日产上百块”，白十二的眼睛瞬间亮得吓人，呼吸都急促了几分。每日上百块，那就是近百两银子的流水！这是何等大的一笔生意！
“至于独家售卖契约……”周勉沉吟片刻，给出了一个模糊的承诺，“此事关乎长远，需从长计议。请十二兄弟回去转告白老板和周掌柜，他们的诚意我感受到了。待我处理好家中琐事，筹备好扩大生产事宜，定当亲自登门，与白老板详谈合作之事。”
他既没有一口回绝，也没有立刻答应，留下了充分的回旋余地。目前他势单力薄，需要白家这样的销售渠道，但又不能完全被其捆绑。
白十二虽然年轻，但跟在周雨发身边也学了些眉眼高低，见周勉态度坚决，思路清晰，知道强求不得，便也不再纠缠方子和独家契约之事，转而笑道：“周大哥是爽快人！那咱们就先说定这二十三块肥皂！按八百文一块，共计……共计十八两四钱银子！”
周勉心中默算无误，点了点头。白十二立刻从随身携带的一个厚布褡裢里，利索地取出银钱。不是铜钱，而是实实在在的雪花白银！一锭十两的元宝，另有一些碎银子和串好的铜钱，显然是早有准备。
“这里是十两的官银一锭，碎银八两四钱，请周大哥点验。”白十二将银钱双手奉上。
周勉接过这沉甸甸的、冰凉的银两，手指竟有些微微颤抖。十八两四钱银子！再加上昨日那两块预支的一千文（合一两），这就是近二十两银子！对于一个几天前还在为几文钱发愁、睡在猪圈和窝棚里的赤贫农户来说，这简直是一笔无法想象的巨款！心脏在胸腔里砰砰狂跳，一股混杂着激动、兴奋、甚至有些晕眩的热流直冲头顶，他几乎要忍不住跳起来欢呼！
他强压下内心的澎湃，仔细点验了银钱，分毫不差。他不由得再次感叹那位素未谋面的白老板的气魄和用人不疑。如此大一笔钱，竟然就让一个年轻的伙计带着，直接到他这穷乡僻壤来交易，这份胆识和信任，非同一般。
“数目无误，有劳十二兄弟了。”周勉将银钱小心收好，转身进屋，将存放在阴凉处、已经完全皂化干燥的二十三块肥皂（包括原味和添加了薄荷、香草的）仔细包好，交给了白十二。
白十二验过货，满面红光地将肥皂搬上马车，再三道别后，才驾着马车嘚嘚离去。
整个过程，李小七都瞪大了眼睛在一旁看着。他看着周勉拿出那些黄澄澄的“土块”，看着白十二拿出白花花的银子，看着两人完成了他无法理解但却大受震撼的交易。直到马车消失在村路尽头，他才猛地回过神，咽了口唾沫，声音带着无比的羡慕和激动：“勉……勉哥儿！你……你这一下子就……就发达了呀！那么多银子！”
周勉看着李小七那单纯而震惊的表情，心中一动。他拍了拍自己鼓囊囊的怀里，又看了看眼前这个自他穿越以来，给予他最多帮助和温暖的少年。
他深吸一口气，神色变得郑重起来，伸手按住李小七的肩膀，目光直视着他的眼睛：“小七，你愿不愿意，实心实意地跟着我干？不是像之前那样帮忙赶海晒盐，而是真正地把这当做我们俩以后安身立命的事业？哥不敢说让你大富大贵，但保你和你娘、你哥哥姐姐们，这辈子衣食无忧，娶妻生子，盖房起屋，绝无问题！”
李小七被周勉这突如其来的郑重承诺震住了。他看着周勉眼中毫不作伪的真诚和强大的自信，想起这些日子周勉的神奇变化，从一文不名到如今怀揣巨款，一种毫无理由的信任和热血涌上心头。他没有任何犹豫，“噗通”一声就跪在了地上，朝着周勉“咚咚咚”磕了三个响头，抬起头时，眼圈都有些发红，声音却异常坚定：“勉哥儿！只要你不嫌弃小七笨，不嫌小七家里拖累，小七保证，从今往后，唯你命是从！你指东，我绝不往西！”
周勉连忙弯腰，用力将李小七拉起来，替他拍掉膝盖上的泥土，动情地说道：“好兄弟！快起来！咱们虽然不同姓，但你的心意，哥都知道！从今往后，咱们有福同享，有难同当！”
两人间的气氛因这郑重的承诺而变得更加紧密。激动过后，李小七又想起了烦心事，忿忿地说道：“勉哥儿，那李大壮他们占着咱们晒盐的地方，怎么办？难道就这么算了？”
周勉此刻心情极好，格局也仿佛打开了。他笑了笑，浑不在意地摆摆手：“算了，小七。如今天气转凉，日头不如盛夏毒辣，晒盐效率本就大不如前。为了那点盐，跟他们起冲突，不值得。”
他指了指屋里那桶猪油，又拍了拍怀里的银子，眼中闪着光：“我们现在有了更赚钱、更安稳的营生！这肥皂的买卖，比晒盐强十倍、百倍！往后，你就跟着我，咱们一起把这肥皂作坊搞起来！那海边，就让他们争去吧。”
李小七虽然还有些不忿，但听周勉说得如此肯定，又想到那白花花的银子，顿时也觉得那晒盐的辛苦钱不算什么了，连忙点头：“嗯！我都听勉哥儿的！”
“不过，小七，”周勉脸色一正，语气严肃地叮嘱，“这次肥皂的事，还有我们以后要做的所有事，你务必记住，对任何人都不能透露半分！包括你娘和你哥哥姐姐，问起来，就说帮我做些杂活，具体的一概不知。这关系到我们的身家性命，明白吗？”
看着周勉前所未有的严肃表情，李小七也意识到了事情的严重性，他用力点头，发誓般说道：“勉哥儿你放心！我李小七要是嘴巴不严，泄露半个字，叫我天打雷劈，不得好死！”
“好兄弟！”周勉再次拍了拍他的肩膀，脸上露出了笑容，“走，帮我把这猪油搬进去。咱们的‘周氏工坊’，今天就算正式开张了！”
阳光洒在崭新的土坯房上，也洒在两个少年充满希望和干劲的脸上。海边的纷扰已被抛在脑后，一个全新的、充满了“钱”景的未来，正等待着他们去开创。