孙隆一行人离去后，周勉并未被这突如其来的“宫廷订单”冲昏头脑，反而更加清醒地认识到质量与标准化的重要性。御用之物，岂容丝毫瑕疵？这不仅关乎他的身家性命，更关乎“周氏”这块刚刚竖起的招牌能否立得住，走得远。
他首先着手改进御用香皂的品相。白家送来的第一批香料数量有限，但品质极佳。他选取色泽深紫、香气浓郁的丁香，木质坚硬、香味醇厚的檀香木碎，以及颜色鲜红、可作为天然染色剂的苏木，还有气味温暖辛香的肉豆蔻。他将这些香料分别用特制的小石磨仔细研磨成极其细腻的粉末，又用多层细绢反复过滤，确保没有丝毫粗粒。
在制作皂液时，他不再满足于简单的混合。他尝试不同的香料配比，记录下每一种组合的香气特点和皂化反应。为了外形美观，他特意寻来木质细腻、纹理优美的樟木，请村里手艺最好的木匠，雕刻了几个带有祥云、瑞兽浮雕的精致模具。脱模后的肥皂，不仅本身带着温润如玉的淡雅色泽（得益于苏木的微量染色和油脂本身的颜色），表面更有精美的浮雕图案，瞬间将品质感和奢华感提升了数个档次。
同时他也开始训练李小七识别原料品质、掌握关键火候和搅拌技巧。他要确保，即使他不在，工坊也能产出品质稳定的肥皂。
就在周勉踌躇满志，准备大干一场的时候，暗处的毒蛇，已经吐出了信子。
村长李世贤家中，气氛压抑。李世贤背着手在堂屋里踱步，脸上满是贪婪与焦躁。“那小子，也不知走了什么狗屎运，竟然攀上了宫里的关系！这肥皂的利，太大了！我们必须把这法子弄到手！”。他顿了一下说 ：“派李大壮去跟着干活吧，让他偷偷把制皂法子学了过来，告诉他，不学了制皂，往后不让他家再种咱家的田了！”
李本超独眼中闪烁着怨毒和更加激进的光芒，他啐了一口：“爹，靠李大壮那个蠢货去偷师？得等到猴年马月？周勉那小子精得像鬼，能让他轻易学了去？”
“那你说怎么办？”李善贤停下脚步，看向儿子。
李本超脸上露出一丝狞笑：“明的不行，就来暗的！我认识外村几个‘朋友’，都是手上见过血的。找个晚上，摸进去，刀架在脖子上，我就不信他一个毛没长齐的小子能不尿裤子！到时候，逼他把方子写出来，然后……”他做了一个抹脖子的动作，“一了百了！这工坊，这方子，自然就是咱们李家的！到时候，白家、宫里，找的也是我们李家！”
李世贤闻言，倒吸一口凉气，心脏狂跳。他虽贪，但还没想过直接杀人越货。“这……这太冒险了！万一……”
“没有万一！”李本超打断他，独眼中满是疯狂，“爹，你想想，那可是宫里都要的东西！得了这方子，咱们李家就发达了！还在乎这点风险？”
李世贤看着儿子那疯狂的眼神，想到那白花花的银子和无上的风光，最终，贪婪压倒了一切。他咬了咬牙：“你……你小心点，手脚干净些！”
李本超见父亲默许，心中得意，仿佛那许多白花花的银子已经铺满了他李家的屋子，院子里了。次日下午，李本超便悄悄出了村。到了半夜，月黑风高，万籁俱寂。周勉因白日劳累，加之李小七今晚回家去住，他独自一人，在新居的卧房里睡得正沉。
突然，“汪汪汪！嗷呜——！”院子里传来元宝和妮妮凄厉而急促的狂吠，充满了警告和恐惧！
周勉一个激灵，猛地从睡梦中惊醒，心脏瞬间提到了嗓子眼。还没等他完全清醒，就听“砰！”的一声巨响，卧室那不算结实的木门被人从外面一脚狠狠踹开！木屑飞溅！
三条黑影如同地狱里钻出的恶鬼，迅猛地冲了进来！借着窗外微弱的月光，只能看出三人皆用黑布蒙面，只露出口鼻和一双双凶狠的眼睛。一人身材粗壮，行动间带着一股悍匪之气，显然是首领。另外两人一高一矮，身形精瘦，动作敏捷。
周勉刚来得及坐起身，那冰冷的、带着死亡气息的刀锋，已经紧紧地贴在了他的脖颈大动脉上！刺骨的寒意瞬间传遍全身，激得他寒毛根根倒竖！
“别动！出声就宰了你！”一个压低的、沙哑凶狠的声音在耳边响起，带着浓重的口音。
周勉的大脑“嗡”的一声，一片空白。极致的恐惧如同冰水，从头顶浇到脚底，四肢瞬间冰凉僵硬，连呼吸都停滞了。他能清晰地感受到脖子上刀锋的锐利和持刀者手上传来的力量。前世今生，他何曾经历过这等场面？
完了！老子穿越过来，猪圈睡过，窝棚住过，饥一顿饱一顿，好不容易看到点希望的曙光，这……这就要交代在这里了？这万恶的大明，还有王法吗？还有法律吗？！ 无边的绝望和荒谬感淹没了他，膀胱一阵发紧，几乎要控制不住。
那三人见他脸色惨白，浑身僵直，连话都说不出来的怂包样子，心中鄙夷，也放松了些许警惕。那持刀抵着他脖子的矮瘦汉子甚至嗤笑一声，语气带着猫捉老鼠般的戏谑：“小子，莫怕。爷几个只为求财，把你那制肥皂的秘方老老实实交出来，爷们儿拿到东西，转身就走，绝不动你一根汗毛。”
周勉牙齿都在打颤，声音抖得不成样子：“我……我没有……没有什么方子……都是……都是记在脑子里的……”
“记在脑子里？”那粗壮首领模样的蒙面人冷哼一声，声音低沉而充满压迫感，“那就现在给爷写下来！点灯！”
另一个高瘦汉子立刻摸出火折子，点燃了桌上的油灯。昏黄的灯光照亮了室内，也照亮了周勉毫无血色的脸和三名歹徒凶光毕露的眼睛。
一把磨得锋利的短刀被拍在桌上，旁边是周勉平时记账用的劣质笔墨和几张草纸。
“写！”首领的命令简短而冷酷。
周勉颤抖着手，拿起笔。死亡的阴影笼罩着他，他知道，一旦写完，自己失去了利用价值，这些人绝不会留下活口。不能写真的！写了必死！ 求生的本能让他强行压下恐惧，大脑飞速运转。必须拖延，必须制造混乱，必须……想办法活下去！
他故意放慢动作，手腕抖得几乎握不住笔，墨汁滴落在纸上，污了一大片。他一边“艰难”地回忆，一边开始胡写：“取……取土硝三斤……置于……置于瓦罐中……加水……煮沸……再加入猪油五斤……猛火熬制……”
他故意将关键的“土碱”写成了爆炸物“土硝”，又胡乱编造步骤，将制作火药和熬猪油的方法杂糅在一起，写得颠三倒四，漏洞百出。
好不容易“磨蹭”着写完，那高瘦汉子一把抓过纸张，粗略看了一眼，眼中凶光一闪，提刀就欲向周勉砍来：“大哥，方子到手了，宰了这小子干净！”
周勉魂飞魄散，连“好汉饶命”都卡在喉咙里喊不出来。
“且慢！”那粗壮首领却突然出声制止，他眯着眼睛，打量着纸上歪歪扭扭的字迹和那明显不合常理的“土硝”，又看向吓得几乎瘫软的周勉，心中疑窦丛生。他比那两个手下更狡猾，想得更远：“万一这小子写的是假的呢？我们兴冲冲拿回去，做不出来，或者做出个会炸的东西，岂非白忙一场？到时候再想找他，可就难了！”
他想独吞这秘方，更想确保秘方万无一失！
首领盯着周勉，一字一句地说道：“你，现在，就当着我们的面，按照你写的这个法子，做几个肥皂出来瞧瞧。若是真的做成了，爷立刻放你一条生路。若是做不成……”他冷笑一声，手中的钢刀在周勉脖子上轻轻一划，一道血痕立刻显现，冰冷的刺痛感让周勉浑身一颤。
周勉的心，瞬间沉入了无底深渊。他原本指望用假方子蒙混过关，争取一线生机，没想到这匪首如此谨慎歹毒，竟要现场验证！
这下……真的活不了了…… 无边的黑暗，似乎要将他彻底吞噬。