次日清晨，周勉是被窗外异常明亮的反光和一种万籁俱寂的静谧唤醒的。推开房门，一股清冽干爽的空气扑面而来，映入眼帘的是一个银装素裹、琼枝玉树的世界。昨日的鹅毛大雪已然停歇，天空碧蓝如洗，阳光毫无遮拦地洒下，在厚厚的积雪上反射出耀眼的光芒。院子里的积雪深度果然没过了膝盖，几乎将低矮的柴堆完全掩埋。
“这明朝的雪，下得可真叫一个实在！”周勉忍不住感叹了一句，呼吸间带出的白气迅速消散在寒冷的空气中。
很快，李小七、黄诗诗和王大拿也都起来了。看到这几乎寸步难行的积雪，不用周勉吩咐，几人便自动找来了木锨、扫帚和一块大门板，开始清理院落和通往工坊、院门的主要通道。
两只半大的小狗——圆滚滚的元宝和机灵的妮妮——也兴奋地从狗窝里窜了出来，在松软的雪地里打滚、追逐，留下了一串串梅花似的爪印，时不时还因为雪太深而陷进去，只能“嗷嗷”叫着等人来救。它们见到黄诗诗，已经全然没了昨日的陌生，亲热地围着她摇尾巴转圈。黄诗诗也笑着弯腰摸了摸它们的头，仅仅一天，喂了它们几顿好吃的，这两个小家伙就已经把她当成了自己人。
清理积雪是个力气活，尤其是这么深的雪。周勉和李小七主要负责用门板当雪橇，将堆积起来的雪块推向院外；王大拿力气大，用木锨铲起沉重的积雪；黄诗诗则拿着大扫帚清理残留的浮雪。虽然天气寒冷，但一番劳作下来，几人都是额头见汗，浑身冒起热气。
忙活了一上午，总算将院子和大门口清理出了可以顺畅行走的道路。周勉看着院墙边堆起的两座小雪山，童心忽起，招呼着李小七和黄诗诗，一起动手，滚了两个巨大的雪球，垒在一起，又找来两颗黑亮的煤块做眼睛，一根胡萝卜做鼻子，插上两把破扫帚当手臂，堆起了两个憨态可掬的大雪人，一左一右立在院门内侧，仿佛两个忠实的守卫。
正当周勉欣赏着自己的“杰作”时，就见周阿生深一脚浅一脚地挑着两个沉甸甸的麻袋，从村子的方向艰难地走了过来。
“阿生哥，你这挑的什么？大雪天的还往外跑。”周勉扬声问道。
周阿生放下担子，擦了把汗，哈着白气道：“勉哥儿，你忘了？前儿个你不是跟我念叨，想找些高粱吗？我寻摸了一圈，从邻村一个老伙计那儿弄来了这两袋子，都是去年收的好高粱，颗粒饱满着哩！我想着你这几天可能要用，就赶紧给你送来了。”
周勉一拍脑袋：“哎呀！看我这记性！对对对，是我要的，正等着它呢！阿生哥，辛苦你了，快进屋喝口热水暖和暖和。”他这才想起，自己之前确实吩咐过周阿生留意收集高粱，为批量酿造白酒做准备。
付了高粱钱，又硬塞给周阿生几个铜钱算是脚力费，送走他后，周勉看着那两袋高粱，眼中闪烁着兴奋的光芒。建房工程因大雪暂停，香皂生产有谢长青盯着，正好趁着这难得的空闲，把酝酿已久的高粱酿酒计划付诸实践！
他立刻召集了核心“团队成员”——好奇心最重的李小七，细心听话的黄诗诗，以及沉稳可靠、可以干重活的王大拿。
“今天，我们来做一件新鲜事！”周勉指着那两袋高粱，语气带着一丝神秘和自豪，“用这东西，酿出一种前所未有的烈酒！”
李小七凑过去抓了一把高粱米，疑惑道：“勉哥儿，这高粱多是拿来喂牲口或者穷人掺着吃的，粗糙得很，能酿出好酒？我听说好酒都是用糯米、小麦酿的。”
周勉微微一笑，解释道：“小七，这你就不懂了。朝廷禁酒，禁的是用精细粮食酿酒，怕跟人抢口粮。但这高粱，产量高，不挑地，正是酿酒的好材料！只是现在懂这技术的人少之又少。等着吧，用高粱酿出的酒，会比你们喝过的任何酒都烈，都香！”
他这番话并非虚言。他来自后世，深知中国白酒的瑰丽篇章，正是以高粱为主角书写的。无论是后来的茅台、五粮液、汾酒，其灵魂原料都是这看似粗糙的高粱。在这个米酒、黄酒为主流，蒸馏酒初现但工艺粗糙的明代，系统性地用高粱酿造高度蒸馏白酒，无疑是一项划时代的“黑科技”。
说干就干！周勉根据脑海中从各种书籍、纪录片里看来的知识，结合现有条件，开始了他的酿酒实验。
第一步：选料与清洗。
“诗诗，你心细，找几个细眼的筛子来。”周勉吩咐道，“小七，帮忙把高粱倒进大盆里。”
黄诗诗立刻去工坊工具间找来了筛面粉用的细罗筛。李小七和王大拿合力将一袋高粱倒入一个干净的大木盆中。
周勉挽起袖子，亲自示范：“我们首先要选出颗粒最饱满、没有发霉变质的高粱。”他用手捧起一些高粱，放在筛子里轻轻晃动，细小的灰尘、秕谷从筛眼漏下。接着，他又将初步筛选过的高粱倒入另一个装满清水的大木盆中。
“看，像这样，用手搅拌，搓洗。”周勉一边操作一边讲解，“目的是洗掉附着在上面的泥沙、石子和其他杂质。看，水变浑浊了吧？”
黄诗诗学得最快，也挽起袖子，按照周勉的方法，仔细地搓洗着盆中的高粱。李小七觉得这活计有点像淘米，也上手帮忙。王大拿则负责不断更换清水，直到洗高粱的水变得清澈见底。
第二步：浸泡。
洗净的高粱需要浸泡，让它充分吸收水分，便于后续蒸煮。
“现在天冷，浸泡的时间要长一些。”周勉估算着，“至少得泡上七八个时辰，泡到用手指能轻易掐断高粱米为准。”他将清洗干净的高粱重新放入大木盆，加入足量的清水，水面没过高粱一掌多深。
“这个盆得放在屋里暖和点的地方，不然水该结冰了。”周勉叮嘱道，王大拿点点头，将沉重的大盆搬进了烧着炭火的工坊内间。
处理完浸泡，已是下午。周勉知道，酿酒是急不来的事情，每一步都需要时间和耐心。他让众人先去休息，自己也回到屋里，继续完善脑海中关于酒曲和蒸馏设备的构想。明朝应该有现成的酒曲，但为了追求独特风味，以后或许需要自己制作。而蒸馏器，他现在用的那个小装置效率太低，必须设计建造更大、更专业的。
次日一早，周勉检查了浸泡的高粱。经过一夜的浸泡，高粱颗粒明显膨大了一圈，颜色加深，用手指一掐，果然能轻松掐断，露出了白色的内心。
“好了，可以进行下一步了！”周勉精神振奋。
第三步：蒸煮。
这是关键的一步，目的是将高粱彻底蒸熟、糊化。
工坊里有一口平时用来给猪油脱脂的大铁锅，口径很大，暂时可以充当蒸锅（甑）。周勉让人将锅刷洗干净，加入足量的水。然后在锅口架上用竹片编成的厚实甑箅（蒸架）。
“把泡好的高粱捞出来，沥干多余的水分，然后均匀地铺在甑箅上。”周勉指挥着。王大拿力气大，负责用大瓢将高粱从水盆中捞出；李小七和黄诗诗则帮忙将湿高粱铺开，确保厚度均匀，中间留出一些空隙以便蒸汽流通。
盖上用木板拼制、内部覆有棉布以防漏气的锅盖，大火烧了起来！干燥的松木在灶膛里噼啪作响，熊熊火焰舔着锅底。
很快，锅中水沸，白色的蒸汽沿着锅盖边缘“嗤嗤”地冒出，带着一股谷物被蒸煮时特有的清香，逐渐弥漫在整个工坊。周勉仔细听着锅里的动静，判断着火候。
“要‘熟而不粘，内无生心’。”周勉对围观的几人解释道，“就是既要蒸透，又不能太过软烂粘锅，而且里面不能有硬心。”
蒸了约莫大半个时辰，周勉示意熄火。揭开锅盖，一股更浓郁的蒸汽扑面而来，带着熟粮的甜香。只见甑箅上的高粱粒粒分明，色泽棕红油亮，已然完全熟透，用木铲挑起，果然熟软却并不粘腻。
第四步：摊晾与拌曲。
“快！把蒸好的高粱抬出来，摊到那边准备好的干净席子上！”周勉急忙吩咐。这一步要求迅速冷却，避免杂菌滋生。
王大拿和李小七戴着厚布手套，合力将沉重的甑箅抬到旁边早已铺开、用开水烫洗过又晾干的竹席上。周勉和黄诗诗立刻用几把干净的木锨，快速将滚烫的高粱摊开、翻搅，使其尽可能均匀、快速地降温。
一时间，工坊里热气腾腾，几人忙得额头冒汗。两只小狗好奇地凑过来嗅了嗅熟高粱的味道，被李小七赶紧轰开，生怕它们弄脏了。
周勉不时用手背试探高粱的温度，感受着那灼热逐渐褪去。“拌曲的温度很重要，太热会把酒曲里的微生物烫死，太凉则发酵启动慢，容易染杂菌。”他解释道，如同一个耐心的老师。
待到高粱温度降至摸上去温热而不烫手（大约三十五六度的样子），周勉觉得时机到了。
“好了，可以拌曲了！”他取来从镇上酒坊买来的块状大曲（这是目前能找到的、用于酿造普通米酒的酒曲），用石臼捣成细粉。
“酒曲就像发面用的面引子，里面有无数看不见的小东西，能把高粱里的东西转化成酒。”周勉用尽可能通俗的语言解释着，将曲粉均匀地撒在摊开的高粱上。
“来，我们一起动手，像这样，翻拌均匀，确保每一粒高粱都沾上曲粉。”周勉示范着，用木锨从底部翻起。
黄诗诗、李小七，甚至王大拿都加入了进来，几人小心翼翼地翻拌着，确保混合均匀。整个过程对卫生要求极高，周勉反复强调手和工具必须干净。空气中开始弥漫开一股酒曲特有的、略带霉味又有些甜香的复杂气息。
第五步：入缸发酵。
这是酿酒的核心魔法阶段，糖分将在密封的环境里，在微生物的作用下转化为酒精。
周勉准备了几个刷洗干净、用开水烫过并彻底晾干的大口陶缸作为发酵容器。他选择的是相对简单的“清香型”地缸发酵法，更适合初学者。
“把拌好曲的酒醅，装入缸里。”周勉指挥着，“注意，不要装得太满，留出三分之一的空间。对，用手或者工具稍微压实一点，表面弄平。”
几人协力，将混合了酒曲的高粱酒醅小心地装入陶缸中，每个缸装了约七分满。
最后，周勉取来事先准备好的干净厚棉布，覆盖在缸口，用麻绳紧紧捆扎密封，确保不漏气。
“好了！”周勉拍了拍手，看着这几个密封好的陶缸，如同看着希望的种子，“现在，就把它们放在这个阴凉但不结冰的屋子里，让它们静静地‘睡觉’。剩下的，就交给时间了。”
他告诉好奇的众人：“这发酵短则二三十天，长则更久。需要耐心等待。等发酵完成，我们再进行最后一步——蒸馏取酒。那时候，就能看到我们劳动的成果了！”
虽然眼前还只是一缸缸看似普通的高粱饭，但周勉心中充满了期待。他知道，在这密封的陶缸里，正悄然进行着一场奇妙的生化反应。他仿佛已经看到了清澈烈酒从冷凝管中滴落的那一刻。
整个酿酒初试的过程，从选料到入缸发酵，花了将近两天的时间。期间，周勉是总指挥和技术核心，李小七充满了好奇和干劲，黄诗诗已经没有了初始的那种胆怯，她的细心和好学的气质展露出来，遇到啥不懂的就问一问，王大拿则默默地承担了所有重体力活，周勉问他累不累，他说：“勉哥儿，你酿出来的酒，第一坛我要喝！”，把周勉都逗笑了。