昨夜呼啸的北风仿佛预示着什么的来临，果然，一夜过去，当周勉在温暖的被窝里被窗外隐约的嘈杂声吵醒时，透过窗纸，映入眼帘的是一片异常明亮的白。
他披衣起身，推开一道窗缝，一股凛冽的寒气瞬间涌入，同时也带来了漫天飞舞、密密麻麻的白色精灵。鹅毛般的大雪正从铅灰色的天空无声飘落，院子里、屋顶上、光秃秃的树梢头，已然覆盖了厚厚一层银白，整个世界仿佛被瞬间净化，变得静谧而空旷。
“下雪了……”周勉喃喃自语，这么大的雪，在他穿越过来后还是头一回见。
果然，没过多久，就听见院门外传来踏雪的“嘎吱”声，接着是周阿生带着寒气的大嗓门：“勉哥儿！勉哥儿起了没？”
周勉应了一声，开门让他进来。周阿生戴着破旧的斗笠，身上落满了雪，眉毛胡子都结了一层白霜，他搓着手，哈着白气道：“勉哥儿，这雪太大了！你看，地上积雪都快没过脚踝了，而且还在下！这建房工地的土都冻硬了，砖瓦也滑不留手，实在没法施工了。今天这工程，怕是得停一天，等雪小些，把积雪清理了再说。”
周勉看着门外没有丝毫减弱迹象的大雪，点了点头：“安全第一，这么大的雪强行干活容易出事。阿生哥，你通知大家，今天停工，工钱照算半日，不能让大家白跑一趟。”
周阿生闻言，脸上露出感激之色：“哎！好！我代大伙谢谢勉哥儿！我这就去村口守着，告诉来上工的人。”说完，又深一脚浅一脚地踏雪去了。
建房的工程停了，但制皂的活计却不能停。尤其是“寿”字皂刚交付，后续的普通香皂生产以及蒸馏白酒的实验都需要持续进行。好在谢长青这个后勤总管极为称职，对原料储备有着超前的规划。周勉去工坊旁边的仓房转了转，看到里面堆满了大缸的猪油、成袋的烧碱以及各种香料，心中大定。这等大雪封路的天气，最怕的就是原料断绝，如今看来，至少一两个月内无需为猪油等基础原料发愁。
工坊里已经点起了灯火，因为窗户糊了厚纸，光线有些昏暗，但更显得炉火温暖。提前到来的帮工们正在谢长青的指挥下，清理着身上的积雪，准备开始一天的劳作。空气里混合着皂角的清香、猪油的腻香以及炭火的气息，形成一种独特而充满生机的氛围。
而在周勉居住的主屋这边，又是另一番光景。
黄诗诗醒得极早，或者说，她几乎一夜未曾安睡。陌生的环境，柔软的床铺（虽然是周勉临时给她搭的简易床板，但比起她家里的稻草铺，已是天壤之别），以及对自己未知命运的惶恐，让她在黑暗中睁大了眼睛。天刚蒙蒙亮，听到外面风停后异样的寂静，她便悄悄爬了起来。
她不知道自己该做什么，但长久以来养成的习惯让她觉得必须做点什么。她轻手轻脚地走到厨房——那是主屋旁边搭的一个小偏厦。看着冰冷的灶台，她努力回忆着在家里时生火的样子，费了些功夫，终于用火镰点燃了灶膛里的茅草，又小心地添上柴火，烧上了满满一大锅热水。
正当她看着跳跃的火苗有些出神时，一个围着厚头巾、穿着臃肿棉袄的妇人挎着个篮子走了进来，是负责给工坊帮工们做午饭的红婶。
“哟！这是谁家女娃？咋个在勉哥儿厨房里？”红婶看到灶台前陌生的黄诗诗，惊讶地问道。
黄诗诗吓了一跳，像只受惊的小鹿般站起身，怯生生地福了一礼，小声道：“婶子好……奴婢……奴婢叫黄诗诗，是……是公子爷昨日买回来的丫鬟。”
“公子爷？哦，你说勉哥儿啊！”红婶恍然大悟，上下打量着黄诗诗，见她虽然瘦小面黄，但眉眼清秀，举止也还算规矩，便露出了和善的笑容，“原来是勉哥儿买的丫头。好啊，勉哥儿如今家大业大，是该有个使唤人了。你叫诗诗？这名字挺好听。我是红婶，在工坊那边帮着做饭的。”
红婶是个热心肠，见黄诗诗年纪小，又刚来，便主动教她：“这大雪天的，先烧上热水就对咯！勉哥儿他们起来洗漱要用。来，婶子教你熬粥，这小米粥啊，火候得掌握好……”
正说着，李小七揉着惺忪的睡眼，打着哈欠从隔壁屋子走了过来。他昨晚就从王大拿那里听说周勉从宁波府买了个小丫鬟回来，心里早就好奇得不得了。
一进厨房，看到正在红婶指导下淘米的黄诗诗，李小七的眼睛顿时亮了。他挺了挺还不算厚实的胸膛，努力摆出一副“二当家”的派头，故意咳嗽了一声。
黄诗诗和红婶都转过头看他。
李小七先给她老娘红婶请了个安，接着指着黄诗诗，老气横秋地说道：“你，就是勉哥儿新买回来的丫头？”
黄诗诗见他年纪似乎比自己还小点，但气势很足，又是从公子爷隔壁屋出来的，不敢怠慢，连忙低下头：“是……奴婢黄诗诗。”
“嗯，我叫李小七，是勉哥儿最得力的帮手！工坊里除了勉哥儿，就属我说话管用！”李小七很是得意地自我介绍了了一番，然后便开始行使他想象中的“权力”，“既然你是丫鬟，那就要勤快点儿！光烧水可不行，看见院子角落那两匹马没？对，就是公子爷新买的那两匹好马！去，给它们喂点草料，再饮点水！这雪天，马匹更要照顾好！”
黄诗诗“啊”了一声，有些无措地看了看外面的积雪，又看了看红婶。喂马这活计，她在家时从未做过，只是初来乍到，也不敢反对小七，她以为自己的工作范围主要在厨房和伺候公子起居。
红婶张了张嘴，想说什么，但看李小七那副“小总管”的样子，又笑了笑，没插话。她知道小七是周勉的好伙伴，情同兄弟，这孩子想在新人面前立威。
黄诗诗见红婶没反对，只好应了声“是”，放下米勺，准备去找草料。
就在这时，周勉被外面工坊传来的动静彻底吵醒，穿衣走了出来。他刚出房门，就看到黄诗诗正要冒雪往马棚去。
“诗诗，这一大早的，你要去干嘛？”周勉开口问道。
黄诗诗听到周勉的声音，像找到了主心骨，连忙转身，怯生生地回道：“公子爷，您醒了。奴婢……奴婢正要去给马儿喂草料。”
周勉一愣：“喂马？谁让你去的？”他印象里没安排这个。
黄诗诗下意识地看了一眼厨房门口的李小七。
李小七见周勉醒了，立刻换上一副笑脸凑过来：“勉哥儿，你醒啦！我看这新来的丫头闲着也是闲着，就让她去喂喂马，熟悉熟悉活儿！”
周勉顿时明白了，准是李小七这小子在耍威风。他瞥了李小七一眼，没立刻说他，而是对黄诗诗道：“先别管马了。去打盆热水来，我洗漱。”
“是，公子爷。”黄诗诗如蒙大赦，赶紧去舀热水。
周勉就着黄诗诗端来的热水洗漱完毕，感觉精神了不少。他看着小心翼翼站在一旁的黄诗诗，想了想，觉得有必要跟她说清楚家里的情况和工作内容。
他让黄诗诗坐下，自己也拉了把椅子坐下，语气平和地说道：“诗诗，既然你来了我们家，有些情况要跟你说清楚。我这里呢，不像那些规矩森严的大户人家。目前家里常住的就是我，你看到了；还有小七，他算是我的弟弟；另外一位是王大拿王大哥，他负责护卫和赶车，平时话不多，但人很好。”
他指了指外面的工坊：“那边是做工的地方，有二十来个帮工，由谢长青姐夫管着，里面核心的工序是小七在做。做饭有红婶。你的工作呢，主要就是负责我这边的日常起居，比如打扫我这屋子的卫生，帮我准备洗漱热水，铺床叠被，洗洗我、小七还有王大哥的衣物。一日三餐，工坊那边有红婶负责，你不用操心，偶尔帮我煮个粥什么的就行。其他的杂活，比如喂马、劈柴、打扫院子什么的，都有人做，不需要你动手。明白了吗？”
黄诗诗认真听着，心里既惊讶又感动。惊讶的是这位公子爷家里的规矩似乎很简单，感动的是自己的工作听起来并不繁重，而且公子爷说话很和气。她连忙点头：“奴婢明白了，谢谢公子爷。”
这时，旁边的李小七有些不服气了，嘟囔道：“勉哥儿，那喂马、扫院子这些杂活，她顺手做了不就得了嘛……”
周勉把脸一板，看向李小七：“小七，我正要说你。诗诗虽然是丫鬟，但她也只是一种工作，拿工钱做事。她每天的工作就是我刚才说的那些，伺候我的起居，顺便帮你们洗洗衣服。其他的活计，自然有负责的人去做，你不能胡乱指挥她。”
李小七被说得有些脸红，但还是梗着脖子辩解：“我……我这不是想让她多干点，免得她闲着嘛……”
“闲着怎么了？我把她买回来，不是为了让她当牛做马把所有活都包了的！”周勉见他还不服，心里觉得又好气又好笑，决定逗逗他。他故意抬高声音，用一种半开玩笑半认真的语气说道：“怎么？看你这样子，是很想有人伺候是吧？行！赶明儿天晴了，路好走了，我们再去一趟宁波城，我也给你买个丫鬟回来，专门伺候你小七大爷，给你端茶送水，捶腿捏肩！怎么样？”
这话一出，旁边的红婶第一个忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
黄诗诗也赶紧低下头，肩膀微微耸动，强忍着笑意。
李小七的脸瞬间涨成了红布颜色，他到底还是个半大孩子，脸皮薄，被周勉这话臊得无地自容。他“嗷”地怪叫一声，跺着脚喊道：“勉哥儿你……你胡说八道什么呀！谁……谁要丫鬟伺候了！”说完，再也待不住，像只被踩了尾巴的猫，转身就冲出了厨房，一头扎进漫天大雪里，跑没影了。
周勉看着李小七狼狈逃窜的背影，哈哈笑了起来。红婶也笑着摇头：“勉哥儿，你就逗他吧！小七这孩子，他可不是能享这个福的人。”
黄诗诗看着这一幕，心中最后一丝不安也渐渐消散。她感觉这个新家，虽然公子爷有时候说话让人脸红心跳，但气氛却很轻松，不像她想象中那么可怕。她悄悄抬起头，看着周勉带着笑意的侧脸，心想：‘公子爷……真是个奇怪又……很好的人呢。’