腊月二十八，晌午刚过，周勉正指挥着李小七和黄诗诗将昨日采买回来的年货分门别类地归置，院子里就传来了谢强那熟悉的大嗓门。
“勉哥儿！忙着呐？哥哥我来给你送钱来了！”随着话音，谢强裹着一身寒气，笑呵呵地掀帘进了屋。他身后还跟着两个人，一个是惯常跑海的李二，另一个则是李小七的大哥，李大壮。三人脸上都带着年终岁末结算的期盼笑容。
“谢强哥，李二哥，大壮哥，快请进，屋里暖和。”周勉连忙招呼他们坐下，黄诗诗手脚麻利地去灶房倒热水。
“这不眼看就要过年了嘛，”谢强搓了搓手，从怀里掏出一个有些磨损的蓝布钱袋，又拿出一本皱巴巴的账本，“咱们年前最后一趟船货的账，吴爷那边已经结算清楚了。这是你那部分，连带着之前几次的尾款，都在这儿了，你点点。”说着，将钱袋和账本推到了周勉面前。
周勉也没客气，他知道跟谢强这种人打交道，账目清楚比什么都重要。他拿起账本，仔细核对着上面的出货记录、分成比例，然后又解开钱袋，将里面的银子倒在桌上清点。大多是些散碎银两，也有些成色不错的银锭，加起来拢共有一百二十多两。这主要是最近几次用小船往来双屿岛与大船接驳走私货物（主要是茶叶、瓷器）的分润。虽然周勉投入不久，但这条灰色链条的利润确实可观。
“数目都对，谢强哥办事就是利落。”周勉点头，将银子收回钱袋。
接着是李二和李大壮。他们主要负责具体的海上运输和村里人手的组织，拿的是固定的工钱和些微抽成。周勉根据之前约定的数额，将早已准备好的两份工钱分别递给他们。李二拿到沉甸甸的一串铜钱和一小块银子，脸上笑开了花，连声道谢。李大壮虽然性子憨直些，但看着手里实实在在的银钱，也是咧着嘴，露出憨厚满足的笑容，不住地说：“谢谢勉哥儿，谢谢勉哥儿！”这笔钱对于他们这样的庄户人家来说，足以过个肥年了。
李小七在一旁看着自己大哥领钱，与有荣焉地挺了挺胸膛，仿佛那钱是他发的一样。
结完了账，屋内的气氛更加轻松热络。谢强像是忽然想起了什么，从随身带着的一个褡裢里摸索出一个不大的粗布口袋，递给周勉：“对了，勉哥儿，差点忘了。这次从那红毛番人的大船上交易货物，我看他们船上有这么一袋子稀奇玩意儿，壳子硬邦邦的，像是某种豆子，闻着倒有一股子香气。他们当零嘴吃的，我看着新奇，就用一小包茶叶跟他们换了点，拿给你瞧瞧，看是个啥东西。”
周勉好奇地接过口袋，入手沉甸甸的，打开系口的绳子，往里一看——只见里面是一个个外壳粗糙、布满网状纹路的淡黄色荚果！
这……这是……花生！
周勉的眼睛瞬间亮了起来，心中涌起一阵难以抑制的喜悦！这可是好东西啊！在这个时代，花生传入中国不久，仅在东南沿海极少数地方有零星种植，并未广泛传播。它耐贫瘠、易生长，产量不低，而且营养丰富，既能榨油，又能当粮食和零食，经济价值极高！
“谢强哥！这可是好东西！”周勉的声音带着几分激动，他小心翼翼地取出几颗花生，放在手心里仔细端详，“这东西，叫‘花生’，也叫‘落花生’，果子是长在土里的。你看，”他用力剥开一个荚果，露出里面包裹着红色种衣的饱满籽粒，“这里面仁儿可以吃，生吃熟吃都行，还能榨油！”
屋里几人都好奇地围了过来，看着周勉手里那小小的、红皮白仁的玩意儿，满脸都是疑惑。李小七凑得最近，抽了抽鼻子：“勉哥儿，这豆子真能吃？闻着是有点香。”
“光说没用，尝尝就知道了。”周勉笑着，将几颗花生仁分给众人，自己也丢了两颗到嘴里，细细咀嚼。生花生仁带着一股清甜的汁液和独特的香气，口感脆嫩。
“嗯！有点甜味儿！”李小七嚼了几下，眼睛一亮。
李二和李大壮也学着样子吃了，都点头称奇：“是挺香！”
连谢强也剥了一颗尝了，啧啧道：“嘿！没想到这红毛番的零嘴儿，味道还真不赖！”
周勉兴致更高，他让黄诗诗拨开炭火盆，捡了几颗带壳的花生扔了进去。不一会儿，炭火中便传来“噼啪”的轻微爆裂声，一股更加浓郁、诱人的焦香弥漫开来，勾得人口舌生津。
“好了，可以吃了，小心烫。”周勉用火钳将烤得外壳焦黑的花生夹出来，稍稍晾凉，再次分给众人。
剥开烫手的外壳，露出里面微微焦黄、热气腾腾的花生仁，放入口中，那股经过炙烤后迸发出来的极致香脆、油润酥口的感觉，瞬间征服了所有人的味蕾！
“香！太香了！”李小七吃得满嘴留香，忍不住又伸手去火盆里捞。
“这烤过之后，味道真是绝了！”谢强也赞不绝口，“下酒可是一等一的好东西！”
连一向沉默的王大拿也默默剥着花生，嘴角带着一丝满足的弧度。
看着众人惊喜的表情，周勉心中已经有了计较。他转向谢强，语气热切而肯定：“谢强哥，这花生是个宝贝！你下次再去交易，务必跟那些红毛番人说，这种叫‘花生’的东西，我周勉全要了！有多少收多少！价格嘛，你在他们报价的基础上，再加一倍！不，直接按双倍价钱收购！务必多弄些回来！”
谢强见周勉如此看重这不起眼的“豆子”，甚至不惜双倍高价收购，虽然不明所以，但他知道周勉的眼光向来毒辣，便拍着胸脯保证：“成！既然勉哥儿你看得上，包在哥哥身上！下次见了那些红毛番，我指定把他们船上的花生都给你包圆儿喽！”
送走了心满意足的谢强、李二和李大壮，周勉捧着那半袋花生，如获至宝。他将剩下的花生仔细系好袋口，想了想，又找来一根结实的麻绳，将袋子牢牢地捆扎好，然后小心翼翼地悬挂在房梁下，确保离地和墙壁都有一段距离。
李小七看着他的举动，不解地问：“勉哥儿，你这是防老鼠？这玩意儿壳那么硬，老鼠怕是都啃不动吧？”
周勉笑了笑，解释道：“小心驶得万年船。这东西金贵着呢，咱们这儿的老鼠怕是还没见过，不知道它能吃。但万一哪只聪明老鼠发现了，咱们这宝贵的种子可就遭殃了。”他仰头看着房梁上悬挂的袋子，眼中充满了对来年的憧憬，“等开春天暖和了，我就要把它们种在咱们新换来的那片地边上。这可是能榨油、能饱腹的好东西，将来，说不定比香皂也不差呢！”