三月十六，天没黑，步烟就忙开了。
在赵大姐家住了几天，伤已好了七七八八。每日晨起练几趟乙木十三式，白日回自己那照看灵植，傍晚折回赵家打坐练功。星露草采收在即，她早早就把该用的工具都备齐了。
下品法器银剪，剪口极薄，通体雪亮；十只粗玉盒，盒底铺干净细麻布；三张竹匾晾在院中，被日头晒得微微发暖。赵大姐见她忙进忙出，拄着胳膊在门口看：“像那么回事了。晚上我跟你一块儿去，给你打个下手。”
步烟摆摆手：“一阶下品灵蔬，我御物术都使熟了，手拿把掐，用不着您出马。”
“少逞能。到时剪秃了叶子，可别半夜蹲田里哭。”
“哭倒不至于，顶多把剪子吞了。”
赵大姐哭笑不得：“那成，你去收。我搁家烧水，等叶子回来，我教你蒸露。”
小满听了也要去，被赵大姐拎回去：“你练你的剑。星露草娇气，长大了再帮忙。”
月亮从东边升起时，像被天幕含化了半块，光晕大得惊人。田埂上的草都像被笼进一层淡银的雾里。步烟蹲在星露草地边，先探手摸了摸最近那株。叶面湿润，却并非露水，而是月华凝出来的星露，薄薄一层，沾在指腹上泛着极淡的蓝，凉得发甜。
“今晚能收。”
子时将至，星露草叶子像被谁同时唤醒。叶背的荧光斑点一颗接一颗亮起，从零散变得密集，最后连成一片，整个田垄像铺了一层半明半灭的碎星。
她站起身，从储物袋中取出银剪，向前一送。剪子稳稳悬在半空，刃口映着月色，像一弯落进水里的银弧。十指轻动，乙木灵力如丝般缠上剪柄，御物术催到极致。银剪猛地窜出，贴着垄间滑去，所过之处，成熟叶片齐根而断，像被月光轻轻一吻，便离了枝。
她的眼睛跟得极稳，每片叶子的颜色、厚度、荧光密度都在识海里一清二楚，哪片可收哪片还嫩，剪子过去时半点不误。偶尔剪到一株成色极好的，叶片上方便会无声无息地凝出一个白色光团，像月华里忽然浮起的一粒气泡。步烟嘴角微扬，也不停手，只将灵力往那光团上轻轻一搭，光团便化作温热细流没入识海。
“又一个。”她小声嘀咕了，“回头再数。”
银光在月色里穿行如织，光团一个接一个没入识海，像有人在夜空里替她一粒一粒地点灯。
收下的叶片被灵力托着轻轻落进玉盒，不挤不叠。她在月下忙了近两个时辰，收完最外一圈才收手，银剪“铮”地轻响，落回掌心。
十只玉盒装得满满当当，鲜叶总重约百斤。内层的还能再长，留着下回割。
识海中词条奖励安安静静地浮在角落：十片「一月修为」、三颗「回春丹」、一颗「培元丹」，整整齐齐，像刚摘下的叶子，还带着月华的凉气。
步烟心口一跳，这来得太及时了，十月修为加培元丹，又有马德留下的护脉符和灵丹，练气四层近在咫尺。
回了赵家，赵大姐已经备好灵泉水、蒸露器和一叠干净细麻布。她先递了碗温灵米汤过来：“先喘口气。鲜叶摘回来，须在半个时辰内祛尘阴干，不然星露保不住。”
步烟接过米汤一口喝了，跟着忙起来。十指掐诀，引风诀催动，一道极细灵风从掌心旋出，裹住叶片表面，贴着叶脉游走一圈，浮尘被卷走，叶子干干净净，淡蓝色凝露完好如初。赵大姐在旁边看了一会儿，嘴角弯了一下，像在说“算你学得认真”。她这才把叶片轻轻铺进竹匾，摆在通风处阴干。
赵大姐手把手教她看火、看气、看初露颜色。蒸露器是只旧铜甑，底大口小，中间架了层薄铜网。鲜叶铺入甑中，文火慢蒸。第一滴初露顺着铜管流出来，落进瓷碗里，叮咚一声。
“这就是星露精华啊。”小满不知什么时候蹲在了灶房门口，眼睛瞪得溜圆。
“还早，这是初露，要拿到月亮底下再凝一凝。”赵大姐头也不回，把接到的淡青色液体倒进更大的白瓷碗中。
蒸露熬到天快亮，步烟把几碗初露端到院中石台上，沐着最后一段月光静置。日出时碗底凝出一层极薄淡蓝凝露，清冽微甜。
十斤鲜叶凝成一瓶，六十斤得了六瓶。瓶里凝露蓝得透明，像把昨夜满田月光都收进了一寸见方的玉里。
“成了。”她举起一瓶，对着初升太阳看。
系统提示适时弹出：
「星露精华露·一阶中品。以月华满盈之夜的星露草鲜叶蒸制浓缩而成。画符调墨、灵泉化饮、灵酒入酿皆宜。」
步烟把两瓶端到赵大姐面前：“这两瓶是您的。蒸露的法子是你教的，算束修。”
赵大姐愣了愣，随即笑了：“你这丫头，什么时候学会这套了。”
剩下四十斤鲜叶，步烟留了三十斤在赵家日常食用，分出十斤给杨叔送去。杨叔刚起，正备朝食，见步烟抱着一捆蓝盈盈的草来，满是疑惑。步烟把星露草往他怀里一塞：“地里刚收的，清炒凉拌都行。”
杨叔抱着草站了半晌，等她走远，才低头捏起一片叶子。那片星露草在晨光里泛着极淡极淡的蓝。
步烟回赵家补了半日觉。下午又下田把赤灵茄和青灵椒巡了一遍。赤灵茄还有三天也能收了。
黄昏时分，她借着去坊市的由头，寻个偏僻处披上隐神斗篷，催动三壤青木身，把浑身气息往地下一沉。地脉在脚下像条温吞的暗河，她循着极淡土息，如泥土里一尾游鱼，向北潜去。
约莫半炷香，她在北郊荒坡下破土而出。那处废弃地穴入口被野藤遮得极严实，看不出有人来过的痕迹。她拨开藤蔓侧身钻进去，摸到最深处岩缝，取出那只隐灵木盒，转身便走。
当晚，步烟跟赵大姐提了借后厢房的事。
赵大姐一听就明白了：“想冲四层？”
“嗯。地气已经顺了，灵力也够。再拖也没意思。”
“后厢房有聚灵阵，但驱动得用你自己的灵石。”赵大姐说，“十二枚下品灵石嵌阵脚，能撑几天。冲不冲得过去，看你自己。”
“谢赵姐。”步烟点头。
她在西厢房先做最后准备。十片「一月修为」逐片炼化，词条入体，化作十道清正灵力，汇入丹田青藤。又服下培元丹，丹力温和绵长，如春水漫过经脉，把细微暗伤一点点浸润开。体内灵力已稳在三层巅峰，距四层只差一层极薄的膜。
第二日清晨，步烟带着十二枚灵石进了后厢房。
她亲手把灵石一枚枚嵌进阵脚。聚灵阵灵光微微一震，四面灵气如雾般向榻上涌来。护脉符贴胸口和丹田，蕴灵丹与清心丸分摆身侧。她闭目调息，把乙木长青诀运转到极处，灵力一圈圈流转，往屏障上推。一下，两下，三下。屏障极薄却极韧，推开一点又弹回来。好几次想就此罢手，可每次松开时，又觉着那屏障仿佛已经松了半分，只差一点力气，便能推开。
赵大姐来送饭时在门口站了站，听了听里面的动静，没出声，又悄悄走了。冲关最忌心浮，更忌人惊。练气三层破四层，是初期入中期的坎。三灵根修士通常要磨上三五日，步烟应该也差不多。
傍晚时分，步烟把最后一分力气也压了上去。先化开蕴灵丹。药力如滚水入油，灵力猛然涨了一截；紧接着吞下清心丸，那点清意从喉口直入识海，像一盆凉水浇在发烫的灵台上。两股药力一热一凉，在丹田里交缠成一股，她不再试探，把全部灵力裹住药力，朝那扇门狠狠撞去。
极安静。
安静得她以为自己又失败了，只有一瞬极短的空白，像人站在极深的水底，四野无声。
然后，通了。
经脉里那股力量忽然找到了出口，灵力哗地一下冲过屏障，冲进四肢百骸，又温温柔柔地落回丹田。运功把散乱的灵力一圈圈收回丹田，等它们彻底稳下来。
“这丫头，灵根资质倒比我估的高。”她低声跟小满说了一句。
第三天凌晨，步烟睁开眼。
天还没全亮，她低头看自己的手，灵力顺着指尖流出来，比从前快了一息，也厚了一线。经脉宽了，气海也深了。
练气四层，过目不忘，灵气变稠。
她拿出《马氏灵农手记》玉简，从眼底过一遍，闭上眼竟能一字不差地背出来。那些散在日子里的小事，全被这层新境界打捞了起来。
赵大姐正在院中清洗灵草，灵力从指尖化开成极细的水雾，贴着叶片滚过一遍，卷走残水又凝回她掌心。听见步烟出来，收了灵力转过来看她。一眼就笑：“成了？”
“成了。”
“三灵根两天破小境，厉害。”
小满揉着眼睛从东厢房跑出来，仰着小脸看步烟，左看右看：“步烟姐姐，我怎么觉得你好像高了一点。”
步烟蹲下来，拍拍他脑袋：“没高，就是眼神比从前好了点。”
早饭后，赵大姐让小满把小金剑系在腰间，拎着他的衣领往院外走：“今天带你去山脉里侧那片老林子练剑。”
小满被她拎着，两条腿在半空蹬了两下：“娘！我自己会走！”
“那你倒是走快点。”
而这一日傍晚，步烟正在赵大姐家厨房处理赤灵茄。小满从院外冲进来，小脸跑得通红，嘴里一个劲地喊：“步烟姐姐！我要去太虚剑宗啦！”