这天早晨，步烟刚给玄明鱼喂完食，小雁就来了，手里提着一只竹篮，上面盖了一层干草叶。她侧身进了堂屋，把竹篮搁在桌子上，掏出一只巴掌大的旧陶罐。罐口用蜡封着，蜡面已经发黄发暗，边角处有几道细小的裂痕。
“北边那个瘸腿老散修，姓孙，练气二层，种了一辈子地。早年被马家欺负过，田被占了，人也被打伤了腿。当时没灵石治，拖久了就落下病根，走不利索，后来索性不怎么出院子了。”燕北雁把陶罐搁在灶台上，手指敲了敲罐壁，“他手上这罐菌丝，是几年前从流云山脉深处一片老林子里采的。当时没认出是什么品种，只看着菌盖乌黑带白星，长在一截朽木上，觉得稀罕，就剥了一小片菌丝回来，自己扩繁了一小罐。”
她顿了顿：“之前试着种过两回。头一回基质没用对，菌丝扎不进去，几天就干死了。第二回换了木头，又挪到灵稻旁边的灵田里，想着灵气浓些总没坏处。这回菌丝倒是活得久了些，可一直不出菇，拖到最后，还是没了。然后一直搁着，没敢再动。”
步烟听完，没接话，心里先把“孙散修”这三个字记下了。被马家占田、打伤腿、没灵石治，拖成瘸子。这种事在坊市里恐怕不止一桩。她低头把陶罐蜡封重新拢了拢，像是不经意地问了一句：“坊市里还有谁家被马家欺负过，日子过得紧的？”
燕北雁嘴快，掰着手指头就数开了：“西区刘家你知道了，男人被打断肋骨那家，好在后面赔了三倍灵石，但也不好过。北街还有个姓陈的老婆子，儿子早年在马家铺子帮工，摔坏了腰，马家一分钱没赔，人就这么废了。东区有个姓赵的，灵田被马家半买半夺弄走两亩，现在还在给人打短工过活。还有南街卖灵豆腐的老周家，欠了马家的印子钱，利滚利滚了三年，豆腐摊都快保不住了。再就是孙大伯。”
她说完自己先叹了口气：“马宏图是进去了，可这些人家，日子还是那样。”
步烟“嗯”了一声，把这几家默默记在心里。
“你问这个做什么？”燕北雁看她。
“没什么，随口问问。”步烟把陶罐拿起来，对着光看了看。罐壁半透，能看到里面深褐色菌丝团，缠缠绕绕挤在罐底，表面覆着一层极薄灰白菌霜。她把罐子凑近闻了闻，菌丝本身没什么气味，但罐口边缘有一丝极淡的、类似雨后朽木被太阳晒暖时散发出来的潮湿木质气。
“他种不活还一直留着？”步烟纳闷。
“他说这菌丝是他这辈子见过最稀罕的东西，搁了几年，每年翻出来看一眼，又放回去。我跟他磨了两天，他才松口。”燕北雁说，“他说，死马当活马医。交给别人他不放心，但你前阵子谷雨施灵雨的事他听说了，觉得你有点本事。条件是他只出菌丝，你出人工和技术，养成之后按比例分。他拿六成，你拿四成。”
步烟把陶罐放回灶台：“一阶下品灵植师，他信得过？”
燕北雁笑了一声：“他说你这年纪能考到一阶下品，还能施甘霖术，值得一试。”
步烟蹲下来，把陶罐的蜡封仔细剥开，掀开罐盖。罐底菌丝团比外面看上去更密实，深褐偏黑，表面那层灰白菌霜在罐口透进来的光线下泛着一层极淡哑光。
她用竹签挑了一小撮菌丝出来，放在掌心里细看。菌丝极细，比头发丝还细，交织成网，网眼间夹着微小黑色颗粒，像是休眠中的孢子。指尖触到菌丝时有一丝极轻的麻痒感，像被极微弱的电流碰了一下。识海深处系统面板无声浮出来：
「检测到灵种·乌星菇·一阶中品。」
「菌丝状态：深褐近黑，细密如发，交织成网，网眼间嵌着针尖大的黑色休眠孢子。活性中等，可扩繁。」
「基质要求：青冈木或同类硬木朽木，截成巴掌大木段，表面钻浅孔，孔距两寸。木段保持湿润但不积水。菌丝长满木段后，半埋入湿润朽木屑中，方能出菇。」
「养菌条件：每日以引水术轻洒一次。出菇期不可直浇菌盖，只向木段周围喷雾。忌直射，散射光或全阴皆可。引灵木旁半阴半阳处最合。」
「忌讳：不可与禾本科灵植同室，灵稻灵麦花粉会抑制菌丝。养菌区需与灵田隔开。出菇期需通风，闷则菌盖畸形或腐烂。」
一阶中品。孙大伯当年从深山里采回来的那片菌丝，竟是一阶中品的灵菇。
她面上不显，只对燕北雁说：“你跟他说，我先试种。成活了他拿六成，我拿四成。你那份从我的四成里分一成。”
燕北雁摆摆手：“我本来也不是为了分成才帮你跑的。”
“一码归一码。”步烟从储物袋里摸出一个小布袋，数了几块灵石塞进燕北雁手里，“这是跑腿费，你先收着。分成的事等菌丝养活了再说。”
燕北雁没推辞，把灵石收进怀里，又想起一件事：“对了，坊市东街那个倒腾灵材的，我去问了几次，他都不肯把种子委托给你种。”
步烟没追问。她蹲下来把陶罐重新封好，放在阴凉处，站起来拍了拍手上的灰：“那先不管他。这罐菌丝我先试种，看看是什么东西再说。”
燕北雁又从怀里取出一份章程递过来：“灵种大会的事。今年是春迁令后头一届，几大家族各自派了灵植师参赛，加上坊市本地的老灵植师和几个外来散修，一共五十多人报名。你先看看。”
步烟接过章程展开。
大会定在四月二十五，地点在公田广场。名称是“流云坊市灵植堂第三届灵种大会”，宗旨写着“切磋灵植培育之道，发掘珍稀灵种，繁荣坊市灵植交流”。参赛资格不限出身、修为，凡对灵植一道有研究的修士皆可报名，二阶灵植师为考核者。
流程分三轮。
第一轮灵种呈鉴，参赛者需提交一株自己培育的灵植参赛，可以是常见的但要求品相、灵气浓度远超同阶，也可以是稀有的变异种或野生种。评判由灵植堂的二阶灵植师许堂主、郑副堂主和流云坊市唯一的二阶丹师魏洪阳组成评委会，根据灵植的品阶、灵气、品相和稀有度打分。
第二轮灵植斗艺，在公田广场东侧搭三排长案，每张案上摆一盆灵植，品阶从一阶下品到一阶上品不等，随机分配。参赛者需在一炷香内诊断盆中灵植的问题，并当场处理，处理方案越精准、效果越明显，得分越高。
第三轮奇种夺魁，灵植堂从库房里挑出五盆濒危灵植，品阶从一阶中品到一阶上品不等，状态极差，有的根腐，有的枯心，有的被虫蛀空了茎秆。参赛者随机抽签，抽到哪盆救哪盆，限时一个时辰，救活或明显好转者胜出。
章程里还有一条：比赛开始前，所有参赛者需对“公平碑”立誓，保证不作假、不暗手坑害旁人。若心有歪念，碑身会泛灰示警，裁判可当场查验。
小雁又拿出一张奖励告示。
凡报名到场、完成斗艺者皆可领碎灵五十；另附一阶下品灵种包一份。
第三名：一阶中品灵种一份；灵植堂借阅资格一次；下品灵石二十。
第二名：甘霖术玉简一枚，一阶中品法术，玉简为灵植堂刻录版，附许堂主亲笔批注。另有一阶上品灵种一份；下品灵石一百块；灵植堂登记推荐资格一次。
第一名：蕴灵露一小瓶，采三阶灵植精华凝露而成；灵植司贡献令牌一枚，凭此令可在灵植司下属各坊市灵植堂优先借阅典籍、优先参与秘境采种；一阶上品灵种一份；下品灵石三百块；灵植堂特聘讲师资格一次。
步烟把章程看到最后，目光在“甘霖术玉简”和“蕴灵露”上各停了一息。甘霖术她已经从词条里学会了，但许堂主亲笔批注的刻录版，必然比她自己摸索出来的更深一层。蕴灵露更不必说，三阶灵植精华凝露，那是她眼下根本接触不到的东西。
“行了，章程我留着慢慢看。”步烟把纸折好收进袖中，站起来送她出门。
小雁拎起空竹篮，走到门口又回头：“菌丝的事我回头跟孙大伯说一声，让他放心。那个姓吴的，我再磨磨他，说不定过阵子他就松口了。”
“不急，先把手头的事顾好。”步烟靠在门框上，“你最近修炼怎么样？别光顾着替我跑腿，把功课落下了。”
小雁嘿嘿一笑：“每天早晚各一遍周天，没落下。我娘盯着呢。”
“那就好，急不来，稳着练。”步烟顿了顿，“回去路上看着点，最近坊市里不太平。别走僻静巷子，绕大路。”
“知道啦。”小雁摆摆手，拎着篮子往田埂那头走了。走了几步又回头喊了一声：“明天见！”
步烟站在门口看着她走远，直到那道杏黄色的身影拐过田埂，才转身关上院门。