小雁回家后，步烟换了一身衣裳，运转敛息术，把修为压到练气二层，揣上名册出了门。
灵种大会设在公田广场，离灵农司不远。她还没走到地方，先听见了人声。
公田广场比她想象中大得多。灵农司把周边公田都腾了出来，圈成一片方圆数十丈的场子。场子外围搭了一圈芦棚，日头晒不透，雨水也渗不下来。芦棚下摆着长案短凳，案上铺着素色麻布，三大家族各自占了一角。
东边赵家，案上摆着几盆灵植苗和一只青铜香炉，炉里燃着安神的檀香。西边周家，案上摆着一摞玉简和几瓶丹药。北边孙家，案上空着大半，只摆了几只竹篓和两把银剪。
周家棚子后面还搭了一个小灶，灶上架着一口小锅，正咕嘟咕嘟地熬着什么，气味混着檀香和灵茶香飘出来。
场子正中央搭了一座半人高的木台，台上铺着青灰色灵布。台子四角各立一根灵竹杆，竿顶系着一条玄青绸带，风一吹便轻轻飘起来。台面上摆着一只半人高的青足香炉，炉中插着一支手臂粗的长香，那是明日大会开始时点的。
场子入口处围了一圈看客，多是坊市里的灵农，伸着脖子往里张望。有人扛着灵植苗，有人提着竹篓，还有人挑着担子在人群里穿来穿去，担子一头是灵茶壶和粗瓷碗，另一头是灵薯糕和灵果干，嘴里拖长了调子叫卖。几个小娃娃跟在担子后面跑，被自家大人拽回去，又跑回来。
步烟站在人群外围，把场子扫了一圈。有人低声议论：“听说了吗，今年奖励比往年厚。”“春迁令后头一届，灵植堂舍得下本。”“三大家族都派了人，听说还有二阶灵植出现。”
她直接到报名处，递上名册的时候，只写了“南区步烟，一阶下品灵植师”。
交完名册，她没在坊市多留，转身去了老院子。
老院子安静得很。前院菜地按之前规划好的，起了十二垄。垄沟直通院门，从门口到石屋留出一丈宽的通道，两边各留半臂宽的走道。她把买好的种子按规划种下，墙角那架紫薯藤架用从杨叔家借来的竹篾绑得严严实实。
屋后两棵一阶下品雾灵梨树小苗，旁边是一圈清灵薄荷。她一棵一棵栽进土里，撒了层薄薄的草木灰驱虫。
门前墙角搭了紫玉灵葡萄架，旁边再种一株碧丝灵藤果。这两样都是一阶下品的藤本灵植，果子酸甜，灵气虽薄，胜在常吃能蕴养经脉。她搭架子的时候顺手把旧竹竿换成了几根新削的松木条，结实，也好看。
种好后在院里施了一遍甘霖术，灵气滋养着灵种灵苗，焕发勃勃生机。
忙完这些，日头已近黄昏。她站在院中看了一圈：十二垄菜地齐整，紫薯藤爬上架子，雾灵梨树苗底下薄荷葱绿，院角两架藤果各占一方。老院子比新院那边开阔，地气厚但灵气不足，种些下品的日常灵蔬灵果正合适。
“这边就当菜园子。”她拍了拍手上的泥，“那边留着正经生活。”
回到小院，她又把几株梦蝶兰和寒烟草种下。梦蝶兰种在灵池旁，寒烟草种墙角，院子意境更浓了。
她又来到空置的中品灵田角落，搭了个菌棚。棚子用竹竿支起，顶上盖了两层草帘，只留侧面透风。她从柴棚翻出几截青冈木朽木，截成巴掌大木段，表面钻了浅孔，孔距两寸。
重新把陶罐打开，挑了一小撮菌丝，把菌丝一小撮一小撮塞进孔里，覆上湿布，摆在棚子里最阴的一侧。
系统提示再次浮出来：
「乌星菇·菌丝已入孔。每日凝水术轻洒一次，保持木段湿润但不积水。预计七至十日后菌丝长满木段，届时需半埋入湿润朽木屑中，方可出菇。注意：养菌区需与灵田隔开，灵稻灵麦花粉会抑制菌丝。」
她把棚子四周又加了一层草帘，确保灵田方向的花粉吹不过来。
入夜前，她照例去巡田，将各灵植好生伺候了一番。院墙边荆棘藤愈发的精神，紫绿色藤身上冷光流转。引灵木旁凝气花舒展着嫩叶，灵泉池里小鱼小虾在水底悠然游过。
巡到南墙根时，她脚步顿了一下。
南墙外那条田埂上，下午她神识查探时，瞥见一个挑担的散修从东往西走。方才去后院看菌棚时，无意扫过院墙外，另一个方位又出现了个人影，仍是挑着担子，走得不紧不慢。
一次是巧合。两次，就不好说了。
她把这两次照面在心里记了一笔：都走得不快，隔着她院墙三丈开外。像是在等一个合适的时机，又像是在确认她每天什么时候出门、什么时候回来。
何管事那句话又从脑海中冒出来：如果有人连续三天跟在你走过的路上出现，那就是盯上你了。
她收回目光，像什么都没察觉一样继续巡田。
结束后回到二楼静室，盘膝坐下，运起乙木长青诀。地气从脚下缓缓涌上，温温吞吞托着她的背。灵兰在书房那边轻轻摇着叶片，清而不烈的香气送到静室门口。
日常修炼后，她把明日灵植大会的顺序在心里过了一遍。
灵种呈鉴环节，灵气浓度远超同阶者胜。她养在引灵木旁边的一阶极品凝气花幼苗，灵气浓度比同阶高出不止一筹，若要拿名次，这就是底牌。
但怎么提交，是一门学问。
一个练气四层、一阶下品的灵植师，直接拿出一阶极品凝气花幼苗去参赛，跟小儿抱金过市有什么区别。坊市里多少双眼睛盯着，马家的事刚过去，灵植堂里还坐着个贾同仁，暗处还不知藏着几个灰袍人。
她又想起这两天门前不经意路过的陌生散修。挑着担子，走得不紧不慢。熟手的劫修盯梢本该神不知鬼不觉，这些人却让她看见了。
要么是故意让她看见，想吓一吓她，让她自己慌了阵脚；要么是手艺不精？这不可能，真手艺不精，早就被护卫队收拿归案了。
但不管是哪一种，她都不打算坐以待毙。
怎么着，他们还觉得她一个小姑娘，仅凭这点恐吓就弃械投降？
话说回来，她能不能借这次灵种大会的机缘，反过来震慑他们一下？
步烟在黑暗中睁开眼。
灵种大会，明面上是比灵植。可坊市里的人都看着，灵植堂的郑副堂主、许堂主都在场，这可是筑基期的大能；还有地位尊崇的二阶炼丹师。她若在大会上堂堂正正拿出真本事，让所有人都看见：这样一个灵植师，背后站着灵植堂，腰里别着贡献令牌，手里还捏着公田讲席的资格，动她之前，就得掂量掂量。
也许她不需要亮底牌，只需要在大会上把该拿的名次拿到手，剩下的，坊市里的人会替她说话。
她重新闭上眼，把呼吸调匀。
明日灵种呈鉴，她打算把凝气花交上去。不张扬，不遮掩，就放在那里，让该看见的人看见。
至于暗处那些眼睛——她记住了方向。等大会结束，她再慢慢跟他们算。