他这一喊，又踢翻了缸，“哐啷”一声巨响，在静夜里传出老远。巷中二龙军猝不及防，黑暗里只当是中了埋伏，又听他喊“大队官军”，顿时大乱，押着百姓的，也顾不上了，有几个掉头便往南窜。
宋德威要的便是这一乱。他抢上，三拳两脚，打翻了两个没头苍蝇似的喽啰，扯断那几个百姓身上的绳索，压低声音急道：“快！往城隍庙方向跑，自有人接应！莫回头！”
那几个百姓如梦初醒，拉着孩子，连滚带爬，往北去了。
巷中余贼，乱了一阵，发觉不过是一个人虚张声势，顿时恼羞成怒，嚎叫着围拢过来。宋德威不与纠缠，转身便走，他脚程快，本可脱身，可他没忘了墙根柴垛里那两捆箭——他折回去，背起箭，这一耽搁，众贼已堵了巷口，刀枪齐下。
黑暗中，宋德威怒吼一声，背着箭，迎着刀口便冲。他要凭这双飞毛腿，撞开一条路，把箭送出去。一柄刀砍中他后背，他踉跄一步，不退；一杆矛刺穿他臂膀，他把箭往怀里一拢，仍往前奔。他冲倒了两个拦路的，眼看便要撞出巷口，迎面却撞上一个闻讯赶来、披着重甲的铁浮屠，那铁塔也似的身躯，横在窄巷当中，萱花大斧一横。
宋德威冲得太急，收脚不住，背着箭，直直撞在那斧刃上。
他低头，看了看透胸而入的斧刃，又看了看怀里那两捆完好的箭，那张黑瘦的脸上，竟扯出一丝笑。他用尽最后力气，把那两捆箭，奋力往巷口外、往城南的方向，掷了出去，嘶声喊道：“箭——接箭！”
箭捆在半空翻过，“噗”地落在巷外的街心。宋德威那高大的身躯，这才缓缓倒下，压在柴垛上，一双眼望着箭落的方向，再没了气息。他这一辈子，负重奔走，从驿站到沙场，没误过一趟差；这最后一趟，他到底把箭，送到了。
后来城南的黑旗弟兄，循声寻到那两捆箭，又在巷中寻见他的尸首，无不下泪。有诗叹曰：
铁脚曾经百里驰，穿街负箭不曾迟。
一身换得群生脱，临死掷箭犹呼“接”，长街青史姓名题。
再说城南。这一带多是民居，巷陌纵横，如蛛网一般。城破之后，鲁智深、武松分头在此堵截，那邓龙已诛，余党四散，却仍有成股的悍贼，凭屋据巷，拼死顽抗。
城南有一座义塾，塾旁连着一座常平仓的外廒。这义塾本是蒙童读书的去处，门前两株老槐，枝叶在寒风里光秃秃的。仓廒里，还存着数百石没来得及分发的杂粮——城中断粮，这些粮食，便是满城军民的命根。武松奉命，拨了一队黑旗弟兄，守这义塾与仓廒。
为首两个好汉，一个善飞斧，一个善硬功。
那善飞斧的，姓郑，名守义，绰号“飞斧劈山”，乃寿张县人氏，本是樵夫出身，惯使一柄板斧，又能百步飞斧，应声而中。他性如烈火，曾在山中一斧劈死过猛虎，后来柴税吏逼索柴炭，他一斧劈伤，投山入了黑旗营。他近战一手持盾、一手挥斧，那斧还能脱手掷出，取人于数十步外。
那善硬功的，姓郭，名坚，绰号“铜头铁臂”，恩州人氏，本是江湖上卖艺的汉子，一身横练硬功，皮糙肉厚，寻常拳脚兵刃，加身难伤。他在市井卖艺，被地痞砸场，失手打死了人，投山入了黑旗营，做个盾手，近战之时，常以手臂格挡，甚至赤手夺刃，敌皆惊为神人。
当夜，约莫百余二龙军，在两个头目带领下，嗅着仓里的粮味，撞开了义塾对过的民房，想要夺粮。郑守义、郭坚，便领着黑旗弟兄，隔着义塾门前那片空地，与贼人对峙。
“把粮留下，饶你等不死！”对面一个二龙军头目，挺着刀嚎叫。
郑守义闻言，不怒反笑，自盾后探出半截身子，朗声道：“好个不要脸的贼！你家郑爷爷的斧头，劈过山中的猛虎，正少个披人皮的畜生祭斧！”说罢，他反手自背后抽出一柄小斧，觑得亲切，隔着数十步空地，手腕一抖，那斧“呜”地脱手飞出，化作一道寒光，直奔那头目面门！
那头目猝不及防，慌忙偏头，斧刃“嚓”地擦着他耳畔飞过，正劈在他身后一个喽啰面门上，那喽啰连哼都没哼，仰面便倒。众贼哗然，那头目摸了摸血肉模糊的耳朵，魂飞魄散，躲到人后，再不敢露头。
“放箭！”贼人后队乱箭射来。郑守义、郭坚与众黑旗，齐齐举盾，箭矢“叮叮当当”，钉在盾上，如雨打芭蕉。
箭雨一歇，郭坚大吼一声，把盾往地上一杵，竟赤着一双铁臂，率先撞入敌群。他这一身硬功，端的惊人：一个喽啰一刀砍在他光头上，“铛”地一声，火星四溅，那刀反倒崩了个口子，郭坚只觉头皮一麻，摇了摇头，反手一拳，把那喽啰打得面骨折断，倒飞出去；又有一杆矛刺在他臂膀上，他浑似不觉，铁臂一夹，连矛带臂夹住，猛地一拽，把那喽啰拽倒在地，踏住胸口。
“铜头铁臂，果然名不虚传！”众黑旗士气如虹，跟着杀上。
贼人见硬功难破，那挨了一斧的头目，红了眼，忽地自人后推出一个披甲的身影——又是一名下马步战的铁浮屠。那铁浮屠手持萱花大斧，一步步逼来，甲叶铿锵，寻常兵卒，被他一斧，连盾带人，劈成两半。
郭坚杀得性起，毫不畏惧，迎着那铁浮屠便上。那大斧挟风劈下，郭坚不闪不避，竟奋起铁臂，往上一格！“铛——”一声巨响，震得他双足入地三分，脚下石板都裂了，那铁臂上，皮开肉绽，鲜血淋漓，他却咬碎钢牙，硬生生架住了这千钧一斧，另一手探出，便去夺那斧柄。
那铁浮屠没料到一个步卒有这等神力，吃了一惊，左手自腰间拔出弯刀，往郭坚赤裸的腰肋，狠狠捅入。
“郭坚！”郑守义远远望见，目眦欲裂。
郭坚腰腹中刀，那一身横练的硬功，终究挡不住贴身的利刃。他口中鲜血狂涌，却死死攥住那铁浮屠持斧的手腕，不肯撒手，扭头朝着郑守义的方向，拼尽最后力气，嘶吼一声：“飞斧——！”
他这是用自己这副铜头铁臂，锁住了那铁浮屠，给自家兄弟，让出这夺命一斧的空当。
郑守义何等机警，刹那间已会过意来。他不退不救——他知郭坚以命相托，这一斧若空，负的便是兄弟的血。他飞身后撤两步，反手掣出背后最后一柄飞斧，觑准那与郭坚扭作一处、被死死锁住斧臂的铁浮屠，全身力气贯于手腕，一声暴喝，那斧脱手而出！
这一斧，郑守义使出了劈虎的手段。寒光过处，那铁浮屠正与郭坚拉扯，侧颈与面甲相接的缝隙空门大开，飞斧“噗”地正中，深深劈入，斧刃贯脑。那铁浮屠庞大的身躯一僵，弯刀脱手，与郭坚双双晃了两晃，一道轰然倒地。
“郭坚兄弟！”郑守义抢上，跪翻两人。
只见郭坚压在那铁浮屠身上，一只铁臂还死死锁着对方的手腕，腰腹的刀口血如泉涌，眼见不活了。他望着郑守义，那张憨悍的脸上，竟露出一丝笑，气若游丝道：“我……我锁住他了……斧……斧中了么？”
“中了！劈着了！”郑守义虎目含泪，攥住他的手，“铁浮屠叫你我劈了！兄弟，你撒手罢。”
郭坚听罢，那紧锁的铁臂，方一寸寸松开，他长长吐出一口气，眼望义塾门前那两株老槐，含着笑，阖上了双目。这个卖艺半生、铜头铁臂的汉子，到头把一身刀枪难入的硬功，化作了兄弟斧下一道夺命的锁，自己却挨了那挡不住的一刀。
郑守义正要悲泣，那挨斧的头目，已带着余贼，仗着人多，又嗥叫着扑上，要趁乱夺仓。郑守义腾地起身，双眼血红，他飞斧已尽，便抄起盾与板斧，怒吼道：“想夺粮，先从你郑爷爷尸首上踏过去！”
他独自堵在仓门前的空地上，一盾一斧，与数十悍贼周旋。斧劈、盾撞，又连倒数人。那头目绕到侧后，觑个真切，一刀自他背后捅入；郑守义回身，一斧劈在那头目肩头，连肩带胸，劈开半边，两人一道栽倒。余贼被他这股悍不畏死的气势慑住，又见黑旗援兵自巷口杀来，发一声喊，丢下十余具尸首，狼狈退去。那仓廒里数百石粮食，分毫未失。
众人扶起郑守义时，他背后贯着刀，胸前也中了数创，气若游丝。他望着保住的粮仓，干裂的嘴唇动了动，似还想笑，头一歪，便没了气息，手里还紧紧攥着那柄劈卷了口的板斧。
有诗赞这两个黑旗好汉：
飞斧曾经毙猛虎，铁臂横锁铁浮屠。
一死换得仓廪固，血洒空场槐影枯，万人得食记樵夫。
按下城南义塾、仓廒一场恶战不表。此时夜色，已到了最深最沉的时分，所谓“黎明前的黑”，四下里伸手不见五指，只余各处火光，明明灭灭。城中厮杀，却无一刻停歇。
那义塾往西，有一座小小的观音庵，庵堂虽小，却也挤进了数百避难的男女。鲁智深所部禅杖队，便有一队僧人，守在这庵堂四周。
那观音庵门前，一条窄巷，巷口用拆来的门板、石条，草草垒了道矮障。障后，七八个禅杖队僧人，灰衣芒鞋，各持铁禅杖，闭目凝神。为首两个和尚，一个胖大，一个清癯。
那胖大的，法名慧空，绰号“破戒僧”，光州人氏。他生得面阔口方，肚腹隆起，最是贪杯，酒肉穿肠，从无禁忌。鲁智深当年在二龙山，引他为知己，说一句“与我同好”，两人常对饮于山头，一醉方休。那清癯的，法名真定，绰号“定心僧”，濠州人氏，生得眉目疏淡，如水一般，他不饮酒、不妄语，临多大的险，也只一盘腿、一串念珠、一部经，便稳如泰山。
庵中数百百姓，挤在佛堂、廊下，初时啼哭、慌乱，不能自止。真定便在庵门前的台阶上，盘腿坐下，闭目合掌，不高不低，诵起《心经》来。那一声声“观自在菩萨……度一切苦厄……”，平和沉定，如涓涓细流，淌过一颗颗惊恐的心。也怪，渐渐的，庵中哭声低了，慌乱止了，几个老者，也跟着合掌默念。佛堂前一盏长明灯，灯火虽小，却定定地亮着，照着满庵惶惶的人，也照着门外那个磐石般的僧人。
“师兄，”慧空提着禅杖，踱到真定身侧，胖脸上没了往日的嬉笑，压低声道，“贼人若来，你护着百姓，往我身后躲躲。你这副念经的身板，不顶打。”
真定睁开眼，看了他一眼，淡淡一笑：“师兄醉里能打，我定中亦能守。各有各的功课，谁也替不得谁。”
慧空摇头，刚要再说，窄巷那头，忽地火光乱晃，人声鼎沸。一伙二龙军约四五十人，撞开了巷尾的民房，押着几个被掳的僧人在前，往庵门逼来。为首一个，竟是个还俗的恶僧，半边有发、半边剃光，手里一根狼牙棒，正是二龙山护法和尚里的悍卒——此人便是常阿僧，绰号“带发僧”，他杀人之前，必先念经，念完再杀，此刻嘴里正念念有词，不知是哪一部经。
“开门！把粮、把女人献出来，佛爷饶你等不死！”常阿僧狼牙棒一指，怪声怪气。
慧空闻言，怒极反笑，提起禅杖，大步越过矮障，胖大的身躯竟甚是灵便：“兀那披人皮的畜生，也敢称佛做祖！你也配念经？来来来，佛爷我今日破戒，先度了你这魔障！”
那常阿僧见一个胖和尚抢出，狼牙棒迎头便砸。慧空禅杖一横，“铛”地架开，两件重兵刃碰在一处，火星四溅。两个还俗、在俗的僧人，便在窄巷里斗作一团。慧空这一身武艺，原是鲁智深一路点拨，又兼天生神力，禅杖沉猛，斗了五七合，那常阿僧力气不支，狼牙棒渐渐散乱。
巷中余贼发一声喊，齐涌上。矮障后众禅杖僧人，也各抡禅杖迎敌，窄巷之内，杖影、火光、血花，搅作一处。
慧空斗得正酣，他腰间那个酒葫芦，早叫狼牙棒扫破，残酒淌了一地，混着血腥气。他低头瞥了一眼破葫芦，胖脸上闪过一丝痛惜，随即哈哈大笑：“痛快！酒也洒了，命也拼了，方不负这一场！”笑声未绝，他禅杖陡然加急，一记“毒蛇出洞”，杖头正中常阿僧胸口，那常阿僧惨叫一声，倒飞出去，撞在墙上，口角溢血，兀自挣扎。
便在此时，巷尾火光里，忽地抢出一骑铁浮屠。原来这窄巷虽窄，巷尾却连着一小片空地，那骑士催马撞入，手举大斧，自慧空侧后，居高临下，一斧劈下。慧空听得马蹄，回身格挡已是不及，他索性不挡，怒喝一声，竟把手中禅杖，当作标枪，迎着那骑士，奋力掷出！
禅杖“噗”地贯入那骑士甲缝，那骑士一斧也劈中慧空肩头，连肩带胸，甲叶崩飞，血光迸现。人马交错，那骑士在马上晃了两晃，栽落马下；慧空胖大的身躯，也踉跄数步，一膝跪地，肩头伤口深可见骨，血如泉涌。
“师兄！”真定在庵门前，霍地睁眼。
“不……不妨事。”慧空撑着禅杖——那杖已掷出，他便拄着一根断矛，挣扎着要起，胖脸上兀自带着那股子破戒僧的狂放笑意，喘道，“我这一辈子，酒也吃了，肉也尝了，清规也破尽了……本以为死后要下阿鼻地狱。今夜，为护这满城百姓挨这一斧，倒觉着……觉着这地狱，未必敢收我。”
众僧含泪抢上，将他扶回矮障。慧空靠在障上，望着庵门方向，嘴里还喃喃念着什么，似是唤他的智深师兄，又似还惦记着那一口没吃完的酒，声音渐渐低了。
那边真定，眼见慧空伤重，窄巷中余贼又聚，他缓缓自台阶上站起身。这个定心的僧人，将念珠往腕上一缠，提起一根禅杖，对身边几个年轻僧人，平静道：“你等护着百姓，闭了庵门，无论听见什么，莫开。这巷口，我来守。”
“师兄！你……”
“我诵经半生，求的便是一个定。”真定淡淡一笑，那笑容里无半分惧色，“心若定，刀山火海，与莲台何异？去罢。”
他说罢，竟自走到窄巷正中，面对着重新聚拢、嗥叫扑来的群贼，盘腿，坐下了。他将禅杖横于膝上，闭目合掌，那平和沉定的诵经声，重又响起，在刀光火光里，一字一字，清清楚楚：“……心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想……”
扑上来的贼人，被这等诡异的镇定慑得一窒。一个喽啰壮着胆，举刀往他头顶便砍——真定不闪不避，诵经不辍，那刀堪堪落到头顶，他忽地横杖一格，“铛”地荡开，手腕翻处，杖头点出，正中那喽啰咽喉，随即收杖，依旧合目，经声不断。
众贼骇异，刀枪乱下。真定盘坐原地，一条禅杖，护住周身方寸，杖起杖落，又倒数人，自己肩头、腿上，也连中数创，鲜血染红了灰衣，他却似无知无觉，只那经声，始终不曾断，不曾乱。
庵门后，数百百姓，屏息听着门外那一声声平和的经，听着那一阵阵金铁、惨叫，原本惊惶欲碎的心，竟奇异地定住了。没有人哭，没有人乱跑，仿佛只要那经声还在，这小小庵堂，便是刀枪不入的净土。
也不知过了多久，门外经声，终渐渐弱了。一个披甲的铁浮屠，自巷尾徒步逼来，绕到真定身后，举起大斧。真定周身是血，已无力回身，他盘膝端坐，面朝庵门，最后一字经，从他唇间吐出，清定如初。大斧落下，那经声，戛然而止。
可那盘坐的身躯，竟没有倒，依旧直直地坐着，合掌当胸，如一尊入定的罗汉。杀红了眼的贼人，望着那血身，竟无一人敢再上前，敢去碰那庵门。
众僧杀退余贼，开门寻时，只见慧空靠在矮障上，早已气绝，脸上犹带笑；真定盘坐巷心，经声已歇，身躯不倒。那常阿僧，也早撞毙在墙根，半边有发的脑袋歪着，口中那半截经，再念不出来，狼牙棒脱手滚在血泊里。两人一卧一坐，皆是为护这满庵百姓，殉了这身。
众僧含泪，正要抬尸，一个年轻僧人忽地低低出声。原来巷尾酒肆的废墟间，他们寻着了另一个和尚——那是圆真，法号疯和尚，本是相国寺挂单僧，与鲁智深酒逢知己。他在先前的夜战里，按住一个唤作易大酒的悍贼，没入大酒海之中呛死，自己醉斗中箭，笑倒巷中，已然圆寂。此刻他满身酒血，怀里还死死抱着一个摔裂的酒坛，脸上那股子疯癫笑意，凝而不散。
“是圆真师叔。”众僧合十，垂泪，“他……他抱着酒，去了。”
众人将三僧尸首，一并抬入庵中，与数百百姓，念了一夜往生的经。有诗叹这三个佛门弟子：
破戒酒僧偏护法，定心经罢铁为身。
疯僧抱酒含笑死，三个和尚三种性，一般血肉护生民。
却说城中主灶的大营厨，设在县衙西侧一片敞棚里。武大郎断臂，被武松救去僧寺裹创，这厨下的担子，便落在几个杂勇、伙夫肩上。城中断粮，早已无米下锅，只把宰了的马肉、伤骡，就着拆房的梁木，一锅一锅煮汤，分送各街死守的弟兄。
这一夜，守厨的杂勇里，有三个出名的活宝。
一个是尤二狗，绰号“黄鼠狼”，沂州人氏，惯会偷鸡摸狗，身手轻巧，本是个无赖，偷遍四乡，叫村民围殴，侥幸逃上山的。一个是郝二麻，绰号“麻子”，济州人氏，满脸麻子，本开豆腐坊，豆腐掺假叫人揭了，打伤顾客逃山，他性憨，整日笑呵呵，做得一手好豆腐，山寨人人爱吃。一个是伍福来，绰号“弥勒”，大名府人氏，生得肚大腰圆，笑口常开，本是卖油的，油里掺水，赚昧心钱，叫人揭发，打伤了人逃山，他肚里精明，锱铢必较，一张脸却总笑得欢喜。
这三个，平日在营里，一个偷嘴，一个磨豆腐，一个打哈哈，谁也没当他们是块上阵的料。
后半夜，厨下正煮着马肉汤，忽地南市方向，撞来一伙二龙军。原来这伙贼人，是邓龙营里管伙食、管药酒的一伙，城破之后，他们没了主将，又饿又急，嗅着厨下肉香，便要来抢汤、抢灶，顺带杀几个伙夫泄愤。为首三人，一个是管下药的酒保，一个是营里的伙头军，一个是剔骨的屠户——那剔骨的，正是丁小刀，绰号“剔骨刀”，泰安州人氏，剔得一副好骨架，骨上不带一丝肉，归邓龙后，营中分肉，最是“公道”，却只对自家人。
那管下药的，姓岳，名小三，绰号“药酒蛇”，单州人氏，十字坡酒保出身，端酒时笑脸盈盈，客人一碗下肚，便不省人事。那伙头军，姓武，名?席，绰号“午宴客”，济南府人氏，当年林冲斩邹渊叔侄那一场午宴，他醉倒桌底，刀砍桌腿才惊醒，滚进柴堆捡了条命，投邓龙后，最爱吹嘘自家命大，做了伙头军，四处蹭饭。
这一伙贼人撞进厨棚，武?席眼尖，瞧见锅里翻滚的马肉，馋得直咽口水，扯着公鸭嗓嚷：“有肉！有肉！弟兄们，把锅端了！这一回，命大的，又吃上了！”
岳小三阴恻恻一笑，自怀里摸出一个小纸包，便要往锅里抖——他这是要故技重施，下药麻翻守厨的，好从容吃肉。
“住手！”郝二麻满脸麻子一绷，他平日最笑，此刻却抄起一柄舀汤的大铁勺，挡在锅前，“这汤，是送与城头拼命弟兄的，你也配碰！”
伍福来笑呵呵地，挺着大肚子往前一站，那胖大身躯，竟把半座灶门都挡住了，笑嘻嘻道：“几位好汉，要吃肉好商量，先把刀放下，胖爷我给你盛……”嘴里说着，脚下却悄悄一勾，把地上一桶刷锅的泔水，往贼人方向一绊。
岳小三眼快，纵身跳过，纸包里的药，反手便往伍福来脸上扬。伍福来笑声一顿，眼睛入了药，又辣又痛，他却不退，大吼一声，张开阔大的臂膀，竟一把将岳小三连人带臂，死死抱住。“下药的畜生……胖爷我眼睛瞎了，也叫你下不成这锅药！”
岳小三没料到这胖子如此悍勇，被他抱得喘不上气，手里的药包撒了一地。两人扭作一团。
那边武?席见了，怪叫一声，抄起一把切肉刀，便往伍福来背后捅。郝二麻眼疾，铁勺横里砸出，“当”地砸偏了刀，他自己也撞翻了一摞粗碗。“好个蹭饭的命大鬼！”郝二麻麻子涨得通红，怒笑，“当年你钻桌底捡了条命，今夜，看你往哪儿钻！”
武?席最恨人提他桌底逃命的短，红了眼，扑上来与郝二麻斗。一个豆腐坊的憨汉，一个营里蹭饭的伙夫，刀勺并举，在锅灶间打翻了天。
正乱着，一道轻巧的身影，却没往人堆里凑。那是尤二狗。这黄鼠狼，平日里手脚不干净，惯会钻墙越货，此刻他眼珠一转，觑见那剔骨刀丁小刀，正带着两个喽啰，绕到厨棚后头，要去放那仅剩的几匹伤马、要去点柴垛——他是要断了厨下的火、惊了马，好叫这一锅汤，谁也吃不成。
尤二狗伏在暗影里，心里怦怦直跳。他这一辈子，偷鸡摸狗，见了打架便躲，从没与人真刀真枪拼过。按他的脾性，早该寻个空子溜了。可他望着锅里翻滚的汤，想起白日里，那些伤重的弟兄，就靠这一口热汤吊命；又望着柴垛方向——那柴垛，连着后头一巷避难的百姓。
“娘的。”尤二狗咬了咬牙，啐了一口，“偷了一辈子，今夜，便偷他一回大的。”
他不声不响，凭着那一身穿房越脊的轻巧，自灶台上、梁架间，狸猫也似地绕到丁小刀身后。他不去拼那屠户，只摸出怀里偷鸡的索套，觑准那两匹正要被解开的惊马，忽地把索套往马眼上一蒙，又扯尖了嗓子，在马耳边怪叫，同时一脚踹翻了身边一筐燃着的炭火！
那两匹伤马本就惊惶，眼叫蒙住、耳边炸响、炭火四溅，顿时发了狂，“希聿聿”长嘶，人立而起，拽断缰绳，胡乱冲撞。丁小刀与两个喽啰没提防，正被狂马撞翻，那柴垛也叫炭火引着，火苗“轰”地蹿起——只是这火，反倒烧向了贼人那一侧，把丁小刀几个，逼得抱头鼠窜。
“走水啦！贼人放马啦！”尤二狗扯着嗓子喊，故意把动静闹得震天，引援。
这一闹，厨棚里的贼人先自乱了。武?席听得马嘶火起，只当是大队援兵到了，脸色煞白，他那“命大”的本事，便是见机便逃，当下刀一丢，就要往桌底、柴堆里钻。
郝二麻早防着他这一手，一个箭步抢上，铁勺兜头砸下，正砸在武?席后脑。那最爱吹嘘命大、两回靠钻桌底捡命的伙头军，这一回，没能钻到桌底，哼都没哼，扑地便倒，胖脸上兀自带着惊惶，再不动了。
“命大？”郝二麻喘着粗气，麻子上溅着血，咧嘴笑骂，“你也有今日。”
那边伍福来死死抱着岳小三，两人眼睛都叫药迷了，滚在地上。岳小三挣不脱，凶性大发，摸出一把解腕尖刀，往伍福来肚腹上，一刀接一刀地捅。伍福来那大肚子，本是他“弥勒”的招牌，此刻连中数刀，血肠外流，他却咬碎钢牙，双臂越抱越紧，嘶声笑道：“下药的……你笑面虎的爷爷……临死，也拉你垫背……你那碗药酒，今日，自家尝……”
他使尽最后力气，抱着岳小三，翻滚着，撞翻了身边那一大锅滚开的马肉汤。“哗——”一声巨响，滚汤四溅，把两人一道浇在里头。岳小三凄厉惨叫，挣扎数下，被滚汤烫得皮开肉绽，又被伍福来死死锁住，再挣不脱。等众人泼熄了火，分开两人时，那药酒蛇与弥勒，俱已气绝，抱作一处。
众人悲恸，抢去救尤二狗。却见那黄鼠狼，引着狂马、放起火后，正欲溜走，迎面撞上叫狂马掀翻、又爬起来的剔骨刀丁小刀。丁小刀满脸是血，双目赤红，认出是这小贼坏了他的事，怒吼一声，挺起剔骨尖刀便刺。尤二狗身手虽巧，却哪里是这屠户对手，几个照面，便叫逼到墙角。
他退无可退，眼看刀到，竟不躲了，怪笑一声，张开双臂，扑上去死死抱住丁小刀持刀的胳膊，扭头朝着援兵奔来的方向，扯着嗓子喊：“剔骨的在这儿！快来人——！”
丁小刀又惊又怒，一刀刺进尤二狗腹中。尤二狗口吐鲜血，双手仍死死锁住他臂，不肯放。片时，黑旗援兵闻声杀到，丁小刀见势不妙，弃了刀，翻墙便走——这屠户机警，竟趁乱逃了性命，往城南武库方向窜，后来正撞在李鬼的板斧下，此是后话。
众人扶起尤二狗时，他腹中数创，肠子外流，眼见不活。这个偷了一辈子鸡的“黄鼠狼”，望着自己保住的灶火、汤锅，干裂的嘴扯出一丝狡黠又满足的笑，气若游丝道：“俺……俺这一回……没偷东西，倒……倒护住了一锅汤……值……值了……”说罢，眼一闭，手一松，去了。
郝二麻蹲在伍福来、尤二狗尸首旁，这个整日笑呵呵的麻子，头一回笑不出来，豆大的泪珠子，顺着麻子滚落。他抹了把脸，提起铁勺，一瘸一拐，又去守那锅汤，嘴里喃喃：“都去了……这汤，得守住，得给弟兄们送去……”
有诗叹这三个杂勇：
偷鸡偏有侠肠在，憨汉抡勺护灶台。
弥勒舍身吞药酒，一锅热汤千命系，三个无赖化莲台。
按下营厨一场恶战不表。此时夜色，已隐隐透出转淡的意思，东边天际，那一线灰白，正一点点洇开，远处隐隐有鸡鸣，隔着残城，断断续续传来。最黑的夜，将尽了。
如今却说县衙前后。这县衙乃一县中枢，狱在衙后，库在衙西，狱里押着这几日搜出的汉奸、人犯。城破巷战，若叫贼人劫了狱、抢了库，祸患不小。守这县衙、县狱的，多是本县的衙役、捕快、禁子。
后半夜，衙前班头把还能当差的衙役，并十数名黑旗、杂勇，分作数股，守狱门、护印库、巡暗巷。这其中，有四个本县的公人。
一个是陈泰，绰号“连夜走”，善走夜路，百里可达，补了县捕快，追盗连夜不歇，性勤，从不请假。一个是蒋兴，绰号“连珠箭”，善连发三箭，补了弓手，箭出连珠，从无虚发，他性急好赌，俸钱半数输在局里。一个是沈威，绰号“夜猫眼”，夜里能见物，昏黑如昼，补了弓手，夜巡拿贼，他性警，往年见了强贼便避，待其去了，才敢鸣锣。一个是班雄，绰号“阎罗子”，管着县狱，狱囚畏之如阎罗，补了禁子，囚闻其声便战栗，他性狠，常索狱囚酒肉，不与便打骂。
这四个公人，平日各有各的毛病，算不得完人，可这一夜，都钉在县衙前后，半步不退。
先说那县狱。狱门外，一伙二龙军约有三十余人，撞开了刑房，要来劫牢——他们得知狱里押着不少同伙，又想放出囚犯，搅乱县衙。为首一个，是邓龙营里的悍卒，手持镔铁双刀。
班雄提着水火棍，守在狱门那道铁栅前。他这管狱的，平日凶名在外，此刻把褂子一脱，露出满身黑肉，棍一横，厉声喝道：“狗才！你家班爷爷在此！这牢门，你劫一个试试！”
众贼扑上，班雄一根水火棍，使得虎虎生风，棍头专敲人手腕、膝骨，这是他拿贼、镇囚的看家本事，又狠又准。三四个喽啰近前，都叫他打翻在地，哀嚎不止。那使双刀的悍卒欺他孤身，双刀翻飞，逼了上来。班雄与他斗了十余合，腿上中了一刀，他大吼一声，竟不顾那刀，欺身直进，水火棍拦腰扫出，把那悍卒扫翻，一脚踏住。
“劫牢？”班雄喘着粗气，眼中凶光毕露，“老子管了半辈子狱，多少亡命在老子手里，乖乖蹲着！今日，便叫你认得阎罗王！”
众贼被他凶威慑住，一时竟攻不进那铁栅。狱里押着的汉奸，原盼着同伙来救，此刻听着门外动静，竟无一个敢应声。
再说衙西暗巷。沈威生就一双夜猫眼，越黑越看得清。他伏在巷口屋脊后，把贼人一拨拨的调动，看了个分明，低声报与身边弓手：“三个，往印库去了……后头还有五个，搭着梯子，要上房……”
往年他夜巡，只拣软的拿，撞见悍贼，远远避开，等人走了，才敲锣虚应故事。可今夜，他望着印库里那盏灯，望着狱门方向，喉咙里像堵了什么。他低头看了看手里那面铜锣——这锣，他敲了半辈子，回回都是贼人去远了，才敢敲响。
“沈哥，贼人上房了！放箭么？”身边弓手急问。
沈威望着那五道摸上屋脊、直扑印库的黑影，又望了望巷外黑黢黢的夜色。若是从前，他早拉着人缩了。可这一刻，他忽然把铜锣往那弓手手里一塞，从齿缝里挤出一句：“你，去报信，敲锣，往死里敲，把人都引来。这屋脊上的五个，我来挡。”
“沈哥你一人——”