方引走出巷子，拐上大街，街上有行人灯火，有馄饨摊子冒着热气。他站在街边，忽然觉得浑身的力气一下子全泄了，两只手在微微发抖。
馄饨摊上要了碗馄饨，方引一边吃一边想起锦娘同他说：“我们呀，是怕打老鼠伤了玉瓶，三郎，你是那玉瓶呢！”
馄饨的热气氤氲了他的眼眶，锦娘，你和阿爹都不在，没人当我是玉瓶呢，他们只会欺负人。
你越退让，他们越欺负，这起子人只会欺软怕硬。
第二日一早，方引照旧换了旧布衣去炭场。赵大和孙七没来，却有个穿青布短褐的中年人，腰里别着一根竹节鞭，正是周孔目手底下的炭场管事刘四。
刘四也废话，保叉着腰喊：
“方引！周孔目传你回司里问话！”
到了仓部司正堂，主事陆文远居中，左手边坐着一个四十来岁、面皮微黑的中年人，正是仓部司的副主事郑元朗。
周孔目正立在堂下，见他来了，周孔目也是冷哼一声。
这阵仗不像寻常问话，倒像是要当众审他。方引上前行礼：
“小人方引，见过陆主事、郑主事、周孔目。”
陆主事清了清嗓子，先开了口：
“方引周孔目报上来说你目无上官、殴伤同僚，可有此事？”
方引抬起头，语气平稳：“回主事，赵大与在下均是胥吏，炭场偶有口角，谈不上目无上官。”
周孔目喝道：“胡说！偶有口角？分明你是嫌炭场辛苦，蓄意伤人！那赵大、孙七已是重伤，行动不便！”
方引只是不答。
陆主事又道：“因何口角？”
赵大不等方引回答，一瘸一拐地冲进来，回道：
“这厮在炭场偷懒耍滑，我好心劝诫，他挥拳便打，极其蛮横！”
方引也不看他，只看陆主事道：
“我这几日在炭场搬炭，账目上记载全部是上等白炭一万三千斤。前两日还好，均是白炭，虽称不得上等，却还是白炭。可昨日我发现白炭之下竟是夹杂不少黑炭，因我不便离了炭场，便报与赵大让他报与周孔目。
他却只让我莫管闲事，安心搬炭。还说这里情况，周孔目尽知让我休要节外生枝！”
“你这厮放屁！你几时说了要报周孔目！不对，你几时说有黑炭！不对，你……不曾有黑炭！”
赵大已经变了脸色，这栽赃陷害的活计他最是熟悉，哪想这黑心肝的小子竟也会这一手！一时情急，竟是口不择言。
周孔目的脸却是刷地白了，腿都软了，身子晃了晃。只说让这小子搬炭，谁想他却懂这许多！
陆主事和郑元郎对视一眼，皆是震惊，忙问：“什么白炭黑炭，你说清楚！”
方引道：
“白炭硬度高，无烟耐烧，火力足，是供给宫城和各官署百司用的。黑炭烟大不耐烧，是供寻常百姓家烧火做饭用的。一秤白炭的价钱，够买三四秤黑炭。”
陆主事的脸色沉了下来。炭场掌储炭以供百司之用，白炭黑炭各有定额，以黑充白拿朝廷的银子买便宜货，中间的差价去了哪里，不言自明。
郑副主事站起来，走到方引面前：“你说的白炭黑炭，可有实证？”
方引点头：“炭就在炭场，找几个积年外催一看便知。”
陆主事看了郑副主事一眼道：“带人去炭场。”
一行人到了炭场，果如方引所说，一筐白炭中夹杂近一半的黑炭，郑副主事脸色沉了下来，转头看向周孔目：
“周书立，这炭场是你管的，你说说，这是怎么回事？”
周孔目额上早已汗如雨下，嘴唇哆嗦了半天，只挤出一句：
“这……这……我……我……大人，这定是下边的人背着我干的……”
周孔目当日就被收押，赵大几个也从仓库司里不见了。没人再问周孔目，只看方引的时候眼里多些敬畏。
赵大几人早都与他们说了那日的事，这方引全是为那王石头出头才打起来的，当时他可半句没提什么黑炭白炭。
他打了人又不承认，到得堂上开口就往周孔目的七寸上打。听说周孔目不认账，还是这家伙把往日整理的司库单找出来，那上面白纸黑字签得周孔目的名字。
大家都说，周孔目要是知道把人罚去搬炭能把自己整成如今这样，怕是再不能动这心思了。
第二日陆管事又亲自过来，当着大家的面宣布周孔目监守自盗已被收押，下来竹木炭场这一块就归方引管了。
方引稀里糊涂得就当上一个孔目，回黄府的时候心里还有些不真实。
倒是黄显听了他的话乐得不行：
“都说你憨傻，谁想到你这家伙这般精明！打了人还不认账，你不怕当场对质让人抓住把柄？”
方引却不以为意：
“那有什么把柄，真说的话我就把上衣也脱了，最多算是互殴……”
黄显一愣：
“真挨打了？重不重？”
方引笑：
“哪里能不挨打，人家五个人呢！”他掀起上衣露出一截子腰给黄显看。
黄显就见他白花花、精瘦瘦地腰上一个青紫的脚印，马上变了脸色：
“糊涂！受了这般的打也不说话！你昨日回来就该说！你这样，我怎么和你阿爹交待！”他一边说一边往外走，“牛儿……牛儿……”
方引忙拉住他：
“大人……大人……不碍的……是我这皮子不行，略有些什么力道就会留个印子……”
黄显一边让牛儿去拿跌打药，一边斥他：
“下次有这样的事一定要说！他们人多，你一个人，必要吃亏！下次有这事直接跑回来，至少带着几个去！”
方引的眼睛就有些湿了，低了头道：
“大人……我下次就跑回来。”
黄显叹气，想了想又道：
“你什么时候发现炭不对的？”
方引又机灵起来，有些骄傲：
“我在家时弄了两个来月的炭呢，见了那么多的炭，什么炭我一眼就能看出来。
我第一日就发现了，正愁怎么说这事儿呢。我要是和陆主事直接说，他必是不管。上一次明明周孔目错了，他却什么也不说。我就想这事不闹大必没人管……嘿嘿嘿……谁想他们就送上门来了。”
黄显气笑了：
“怎的不和我说？”
方引又傻愣了起来：
“大人，你是三司的大官，要是来管这事人家要笑话你呢。”
黄显哈哈哈地笑了两声：
“陆主事正九品，我呢正八品，只比他高两级，我算什么大官？对了，你这手玩得好，必不是你阿爹教的，看来是跟着王爷学坏了。”
方引听不得王爷两个字，听了就眼睛发亮地看着黄显，黄显有些后悔，招他作什么。
“大概是没事了，听说是夺了封地和吴王的称号，具体的旨意还没下。”
方引点头，黄显极怕他说回溧阳，没想到方引叹气：
“大人，这消息实么？王爷不做王爷了，他怎么办呀？”