“带进来。”
陈昭的话音刚落，外头的脚步声便近了。
两个提刀的悍卒一左一右，将人押进了棚里。
来人五十来岁，个子不高，背却没有完全驼下去，脸上瘦得只剩骨头，眼窝深陷，颧骨凸得吓人。
身上套着一件洗得发白的旧棉袄，袖口磨得起了毛边，脚下那双烂布鞋还沾着没来得及拍干净的泥。
乍一看，和外头那些被折磨得不成人样的老苦役没什么区别。
可陈昭第一眼就看出，这人跟别的苦役不一样。
他进来时先看门，再看火盆，再看棚里摊开的舆图，最后才看陈昭。
不是怕，是习惯。
这是个见过场面的人。
“叫什么？”陈昭问。
那老者拱了拱手，动作不慢不快，像是早年练过些规矩。
“回将军，小人姓沈，名庸。原先在都水监下头的河道司里做过十几年书吏，后来得罪了上头，被发来黄河修工。
若非外头闹起来，只怕这把老骨头早埋在泥里了。”
“将军？”王老二在旁边咧嘴笑了一声，“你这老头会说话。”
沈庸低着头，没接这茬。
陈昭看了他片刻，忽然抬脚，把那张摊开的舆图往前一踢。
“会看？”
“会。”
“熟黄河沿线？”
“熟个七八成。”
“七八成？”陈昭眯起眼，“少跟我打马虎眼。说错一条路，死的就不是你一个。”
沈庸抬起头，眼里竟没多少惧色，只是认真了些。
“黄河这几段河道、转运点、州县位置，小人熟。
可将军手里这张图，是胡庭河道司里用的旧图。
上面只标修河和转运的要处，许多民道、小关、废驿、山口，并不全。
若真要拿来走兵、走粮、走人，只能参考，不能尽信。”
陈昭没说话。
这老头第一句就说到了点子上。
帐里一时安静，只剩火盆里木炭炸开的轻响。
陈昭蹲下身，捡起炭条，在图上轻轻一点。
“这里，是清水湾。”
“是。”
“这里往西北，是山。”
“太行余脉。”沈庸答得很快，“不算最深，但沟壑多，山道杂，真要藏兵，能藏。可若带着大队粮车和伤兵走，慢。一步慢，后头追兵就能咬住。”
陈昭又一点。
“这里往南呢？”
沈庸看了一眼，沉声道：
“往南是徐、蔡、陈几州之间的边地。如今胡庭主力南压，跟南边几个残朝还在打。
说是残朝，其实也就剩几口气了。
一个占江东，一个守荆北，一个缩在淮南一线。
还有几个打着汉家旗号的杂牌军阀，各立山头，各自称王，彼此还不服。”
王老二在旁边听得直皱眉。
“不是说南边还有汉人的朝廷吗？怎么听你这意思，也是一锅烂粥？”
沈庸苦笑了一声。
“若真有一个能镇住天下的朝廷，胡人也不至于坐得这么稳。”
他顿了顿，声音压低了些。
“当年大汉一崩，州郡先乱，兵先乱。胡骑入关快，是因为中原自家先碎了。
后来虽然还有些汉家旧臣、宗室、豪强在南边撑着，可撑到现在，早就不成气候。
表面上都还在打‘奉汉’、‘复汉’的旗，骨子里谁不是在抢州、抢粮、抢兵、抢名分？”
陈昭听到这里，眼神动了一下。
像。
又不像。
前世史书里，那些王朝倾覆后的局势，也大多是这样。
名头喊得一个比一个大，真正到刀兵落地的时候，先想着的还是自己的盘子。
可这地方的山川州县、水路脉络，明显又不是他记忆里那几张地图能完全对上的。
怪不得他越看越觉得别扭。
陈昭抬手示意王老二先别插话，目光一直落在沈庸身上。
“你继续说。”
沈庸点头。
“现在这天下，胡庭看着大，其实也不轻松。
北边要防草原旧部和王族内斗，西边要压部落，南边还在打那几家残朝。
京中皇帝又病着，几个亲王、皇子、异姓王、归附世家，谁都在盯着兵权。
黄河这边一乱，表面上是河工反了，实则是一刀捅进了胡庭最不想乱的地方。”
“为什么？”
“因为黄河是命。”
沈庸声音很平，却字字都实。
“漕运、河道、赋粮、工事、转运，全从这里过。
胡庭把几十万汉人青壮堆在这儿，本是拿来慢慢磨死的。
现在这一刀反过来扎进他们自己肚子里。
表面丢的是一段河工，实则动的是他们整条气脉。”
王老二听得脑门冒汗，下意识问了一句：“那咱们不是狠狠干对地方了？”
沈庸没接，只看向陈昭。
陈昭却笑了笑，笑得很冷。
“狠狠干对地方，不代表就能狠狠干赢到底。”
他说完，站起身，走到棚口，掀开门帘往外看了一眼。
外头营地里，火把一排排挂着，黑甲铁骑和长矛兵分列两边。
再远些，是刚收拢来的辅兵、工匠和武装河工，正在搬粮、修车、补甲。
看着势大。
可他自己最清楚，这种势，离真正能扎下根还差得远。
黄河滩现在像一口烧开的锅。
人多，势乱，火猛。
可锅不是家。
真把自己绑死在这儿，等胡庭更高层的兵一压下来，这二十多万人立刻就得被狠狠干散。
到时候谁有退路，谁能活；谁没退路，谁就得烂在泥里。
陈昭回过身，盯着沈庸。
“所以，黄河待不住。”
“是。”沈庸这一次答得没有半点犹豫。
“将军现在能狠狠干，是借了黄河这口乱势。
可这势越大，越不能久留。
等胡庭真正回过神来，不说一口气剿干净二十万人。
但是狠狠杀散、狠狠杀穿还是做得到的。”
“这些乱军头子现在看着热闹，真到大军压下来，十个里头能有一个不先跑，就算祖宗保佑。”
王老二脸色一变。
“那咱们现在抢这些粮、兵器、马，就是为了以后跑路？”
“不是跑路。”陈昭淡淡开口，“是为了活着去下一个能扎根的地方。”
他说得很慢。
“广积粮，缓称王。黄河这地方，能狠狠干出名，狠狠干出兵，狠狠干出第一桶血。可想立根，不能在这儿。”
沈庸眼皮一跳。
他原本只是想来卖条路，卖张嘴，卖点眼力劲儿，给自己换条活命的出路。
可听到这六个字，再看陈昭那张年轻却冷得过分的脸。
他忽然意识到，眼前这个人想的东西，根本不是别的乱军头子那种“先当个大王爽爽”。
这人想得很远。
而且不是空想，是已经开始算路了。
沈庸缓缓吸了口气，忽然朝着陈昭深深一揖。
“将军若真有此心，小人愿效犬马。”
王老二都愣了一下。
“你这就投了？”
沈庸没理他，只低着头。
“这些年小人在河道司里看了太多。
胡狗把汉人当耗材，朝里那些归附的世家把同族当货。
南边那些残朝打着汉家旗号，也不过是在烂泥里抢一口官帽子。
小人原本以为，这辈子也就烂死在河工地里了。
如今能遇到将军这样的人，是天不绝我。”
“我不要你天不绝你。”陈昭走到他面前，“我只要你有用。”
“有。”沈庸抬头，眼里第一次真正亮起光，“地图、州县、山道、渡口、粮道、胡庭的水路转运，小人都能替将军理。若是将军真要找后路，我还能把几条路的长短利弊给将军掰开了说。”
“好。”
陈昭没有半句废话，直接转身回到图前。
“那就说路。”
沈庸也立刻蹲下，手指点在图上。
“若将军只想求稳，往西北，进山，藏兵，喘气。这是最稳的退法。但坏处也大，山里养不起太多人，粮一断，兵就废。”
“若想借南边那几家残朝的势，就得往东南，找水陆交界的州县落脚。那边乱，乱就有空子。可也险，汉家几股势力彼此不服，进去容易被卷进去当刀。”
“若想自己做盘子，最好找一处三不管的夹缝地。离黄河不能太远，方便吃乱兵、收流民、接河工里被打散的人；离胡庭主力也不能太近，不然喘口气都没有。”
陈昭听着，炭条在图上慢慢划了几道。
“有没有这种地方？”
沈庸沉吟了片刻，手指一点点往南挪，又斜斜往西切。
最后，他停在了一处山、水、州界交错的地方。
“有。”
陈昭眼神骤然一沉。
“哪？”
沈庸没有立刻说出口，而是先看了眼棚外，又压低声音。
“此地一头咬着黄河支脉，一头接着山口，一头还能摸到南边几家残朝的边线。
胡庭平时懒得狠狠干管，因为穷、因为偏，也因为各家势力犬牙交错。
可若真让将军先一步摸进去，屯粮、练兵、收流民、吃乱军，反而最合适。”
王老二忍不住凑了过来，急得直搓手。
“到底是哪儿？”
火盆里的木炭轰地塌下去一块，火光猛地窜高，把三个人的影子一下拉长。
沈庸抬起手，指尖轻轻落在舆图上的那个点上。
“虎头峡。”
陈昭盯着那三个字，半天没说话。
风从棚外灌进来，把桌上的旧图吹得微微发颤。