蓁蓁道：“他回绝的是拿你换支持，也没有答应让薛家安排你将来的子嗣。请封没有准，你仍照原样住在东宫，殿下没有借这件事赶你走。”
南珠道：“所以我还能留下来，但不是以良娣的身份？”
蓁蓁答：“你如今仍是来探望太子妃的客人，同从前一样。”
南珠没有说自己失望，也没有说自己高兴。她甚至没有问元湛以后还会不会愿意封她，只道：“这样我便知道了。至少这一回，有人来告诉我为什么不答应，没有让我从旁人的闲话里猜。”
蓁蓁问：“你想让我替你问他什么么？”
南珠摇头：“我现在还没有想好。等我想好了，我会自己问。”
她没有再来求蓁蓁，也没有替薛家劝说。蓁蓁仍旧看不透她，只能确定她没有像薛家那样，急着把这个良娣之位先拿到手。
长秋宫忽然传来消息，皇后的胎象有了波动。
报信的人只说长秋宫已经请医，具体缘由还没有准话。蓁蓁听见以后，心里立刻紧了。皇后如今这一胎有任何变化，都不可能只被当作长秋宫自己的家事。
元湛让人继续问准情形，还没有同蓁蓁商议该怎样应对，外头的流言已经跟着起来了。
有人把岁岁出生重新拿出来说，道太子已经有了儿子，最不愿皇后平安产子的便是东宫。问名那场争执也被重新翻出来，说元湛早就同皇后离了心，如今皇后胎象不稳，头一个该被问的便是太子。
元湛没有瞒着蓁蓁：“这些话已经传到朝里了。有人未必真信是东宫做的，却愿意先让所有人怀疑东宫。”
蓁蓁道：“因为你有儿子，又有了同皇后争执的前事，他们连缘由都不必再找。皇后若真出了事，别人会先想你得了什么好处。”
元湛道：“现在连她的胎象为什么波动都还没有准信，罪由倒先替孤写好了。他们认定的证据，便是孤可能会得好处。”
蓁蓁听得生气，又无法说这些怀疑全无来由。皇后若生下儿子，确实可能威胁元湛。她曾经因此怕得生出过邪念，元湛会不会也怕，她甚至不敢在这一刻贸然替他说不会。
她没有提起自己那一点担忧。长秋宫还没有新的准话，薛家的新来话却先到了。
他们先说愿意替东宫分辩，说薛家可以在朝中联络相熟的人驳斥那些对东宫不利的议论。再往下，条件却比上一回更重。
上一回还要先议南珠的请封，这一回已经要元湛尽快办下册令，好让薛家能以东宫姻亲的身份出面。他们还要求元湛明确，往后朝中再有风波，东宫会与薛家共同进退，不再各自保留决定。
蓁蓁看完道：“他们说的联手稳局，是要你先承认没有他们便过不去。南珠的册令只是开头，往后他们替你出了面，你便更不能再拒绝他们。”
元湛道：“他们上一回拿支持换良娣，这一回是拿孤眼下的嫌疑，逼孤先把东宫交出去一部分。”
“你会让他们替你说什么么？”
“他们若愿意按事实说皇后胎象波动的缘由尚无定论，谁都可以说，孤不必拦。”元湛道，“可若每句分辩都要先收一份条件，那不叫帮忙。孤不会拿南珠换他们出手，也不会让他们替东宫决定往后怎样站队。”
蓁蓁把信还给他：“他们选这时候来，就是算准了你最需要有人替你说话。”
元湛道：“所以更不能他们说什么便应什么。长秋宫有了准信，孤会告诉你；薛家再来什么条件，也照旧给你看。”
皇后这一胎还没有稳下来，薛家的新条件已经先摆到了他们面前。元湛没有应，蓁蓁也没有劝他拿任何东西去换一时安静。
长秋宫的消息仍没有准话，元湛来到木樨苑，蓁蓁正拿着薛家的信。她没有再同他讨论南珠，先问皇后的情形。
“医者还在诊治，长秋宫没有报新的缘故。”元湛道，“外头的话却传得更难听，说东宫若肯出力，皇后的胎象便能稳住，若不肯出力，便是存心看着她出事。”
蓁蓁道：“他们把你放在这里，怎么做都能挑出罪来。你若现在去长秋宫，必有人说你要接管她的医治；你若不去，他们又会说你盼着她保不住。”
元湛没有否认。他告诉她：“孤方才想过，若这个孩子保不住，储位上的威胁便能消下去，母后也不会再有亲生儿子来替孤作选择。孤还想过，晚些处置，少做些协应，也许结果就会顺着孤的心思来。”
蓁蓁听得发冷。元湛并未派人做什么，也没有改动长秋宫的医者，可那段沉默里确实有过这样的衡量。她不想听他把自己说成从未有过恶念的人，那反而让她无法相信。
“我也想过。”她说，“岁岁出生后，我听采薇说长秋宫有孕，脑子里也冒过那句，要是那个孩子生不出来就好了。那个念头出现得很短，可我记得自己想过，也记得自己后来有多害怕。”
元湛问：“你那时为何没有告诉孤？”
“因为我自己都觉得可怕，也因为想过的念头不等于真会去做。”蓁蓁道，“可你若明知能救，却故意慢些，故意少做些，那便等于让这个念头替你作了决定。它与动手伤人之间，没有那么远。”
元湛承认：“孤算过，孤也知道自己方才在算什么。孤不说没有想过，也不拿储位和母后的养恩替自己辩白。”
蓁蓁道：“你可以怕皇后生儿子，也可以怕往后发生的事。可这件事要由你自己收住，我不能替你保管良心。”
元湛道：“孤已经想清楚了。要保，而且必须保在明处。”
他把章程说给她听，请皇帝与御前的人共同知情，长秋宫的医者负责诊治，长秋宫自己的人守住内殿，东宫只在外面协应，不私送药，不私自换人，也不把皇后的医治拿到东宫手里。