处理完这一切，已是后半夜。
盘古林场地窨子工棚。
十几根粗壮的落叶松原木支起低矮的窝棚，顶上压着厚厚的积雪。
工棚正中间生着一堆熊熊燃烧的松木篝火。
“噼啪！噼啪！”
松油在火苗里炸裂，火星子欢快地往上窜，把棚顶积雪烫出一个个透亮的小圆孔。
火堆上架着一口生铁大锅，里面翻滚着白花花的豆腐、冻白菜和土豆块。
十几个满脸煤灰、胡子拉碴的老伐木工围坐在火堆边，正就着雪水啃冻硬的高粱米饼子。
气氛虽然沉闷，却透着一股林区汉子特有的坚韧。
“赵场长，尝尝这个！”
一个掉了门牙、手上满是老茧的六十岁老伐木工，从火灰堆里扒拉出一块烤得滚烫焦黑的土豆，在手心里倒腾了两下，递给赵长河。
赵长河没客气，伸手接了过来。
拍掉表面的草木灰，掰开焦脆的硬皮，露出了里面热气腾腾、金黄沙软的土豆肉。
“赵场长，听局里的小年轻说，你早先也是知青插队的？”老伐木工抽出一袋关东烟，递了一撮过去。
赵长河点上烟，咬了一口土豆，热气顺着喉咙直冲肺腑：
“是。在下面农场放过几年马。”
“难怪！”
老伐木工咧嘴笑了，露出被焦油熏黄的牙床：
“放马的看云识路，伐木的观风断树。咱们都是把脑袋别在裤腰带上、靠老天爷赏饭吃的苦哈哈！”
“你懂牲口的苦，我们懂大树的脾气。”
老伐木工一拍大腿：
“咱俩啊，是同行！！”
满屋子伐木汉子发出一阵善意的哄笑。
秦教授坐在旁边，捧着大茶缸子，脸上泛着温和的笑意。
赵长河三两口吞下热腾腾的烤土豆。
微甜、焦香、带着泥土的质朴。
这滋味，确实比马场食堂里加了重油的炖肉，更抚慰人心！
差不多到了半夜两点多，风雪这才暂歇，天地间剩下一片冷寂的青白。
从盘古林场回马场的路上。
赵长河勒住马绳。
身后跟着的板儿锹打了个哈欠：“长河，咋停下了？”
赵长河没答话，目光投向了路边那片黑黢黢的新楞场。
正是前几天发现树桩刻痕的地方！
翻身下马。
深一脚浅一脚踏进雪地。
那半截断树桩静静立在原木堆旁。
树桩断面上，那个用特制猎刀凿出来的西北箭头，在雪光下依然刺眼森寒！
然而！
就在树桩正前方不到两尺的雪地表面。
一截手指粗细、断口极新鲜的青绿落叶松枝，赫然被摆成了一个极规整的x形！！
树枝压在浮雪之上。
上面的松针甚至还没来得及落下一丝霜粉！
刚摆下不久！
绝不超过一个时辰！！
赵长河瞳孔骤然凝固！
整个人瞬间如同一杆上膛的重狙，杀气无声暴涨！
“这......这是啥意思？！”板儿锹凑上来，冷汗唰的一下就冒了出来。
赵长河缓缓蹲下身子。
指尖捏起那两根带着浓郁松脂味的松枝。
叉号！
否定！
或者说废弃原计划！
这是林区特种密语！
那树桩上的箭头，根本不是什么引路的暗号，而是对方抛出来的诱饵！
对方知道他赵长河来过！
对方知道赵长河看到了那个指向西北的箭头！
更知道赵长河一定会盯死那片所谓的西北空白区！！
这个新摆下的“x”......
是在无声地嘲弄他！
是在告诉他——老子换道了！！
“呵......”
一声极低沉、极冰冷的冷笑，自赵长河喉咙深处缓缓滚出。
他没有暴怒。
只是面容冷酷地解开大衣，将那两截散发着清香的落叶松枝，整整齐齐地塞进了贴身内兜里的布包中。
布包里。
生玉米粒、机制烟头、刻痕松枝、7.65毫米手枪弹头、冻蘑信纸......
以及这两根交叉的落叶松枝！
死死挤压在一起！
赵长河直起身，仰头望向漆黑深邃的苍穹。
风刀霜剑，割不断他眼底翻涌的嗜血战意！
“好手段。”
赵长河抚摸着红马王的鬃毛，声音轻得像是一道催命的符咒：
“知道老子在看，还敢往老子眼皮子底下递刀子。”
“行啊......”
“棋逢对手，老子陪你玩到底！！”
“嗒嗒嗒嗒——！！”
一阵急促暴烈如擂鼓般的马蹄声。
猛地撕碎了马场清晨的宁静！
“长河哥！！”
“出事了！快跟我去猎民点！！”
年轻的鄂伦春猎手巴图翻滚下马，马嘴里全是白沫子。
他连马缰绳都没顾上拴，满头大汗地撞开值班室大门，嗓音都在打颤：
“驯鹿......阿爹驯鹿群里顶好的大公鹿！”
“让山里的大爪子......活活咬死了！！”
大爪子？！
屋里的铁柱和板儿锹“腾”地一下站了起来，眼珠子瞪得溜圆！
在兴安岭老林子里。
黑瞎子（熊）虽然凶，但碰上打狗围还能斗上一斗。
可唯独“大爪子”，那可是山神爷！
是整个北方林区真正的百兽之王，哪怕几十年老猎户见着新鲜梅花印，都得绕道三里地！
“慌啥？！”
赵长河披上羊剪绒大衣，系紧牛皮板带，眼神沉稳如万丈寒潭：
“咬死几头？人伤着没？！”
“人......人没事！”
巴图喘着粗气：
“阿什库阿爹亲自带着枪守在鹿圈外头，让我赶紧把你接过去！”
“不光是看死鹿......阿爹说，那东西的动静不对劲，让你去掌掌眼，瞅瞅那头畜生还在不在附近！！”
“铁柱！板儿锹叔！”
赵长河抓起莫辛纳甘骑步枪，咔哒推弹上膛：
“带上侵刀和套索！”
“骑快马，走！！”
“驾——！！”
红马王踏雪如飞。
不到一个时辰，四骑飞驰赶到了鄂伦春十八站猎民点。
白茫茫的雪地中央。
一头足有三百多斤沉的成年大驯鹿横卧在血泊中，血水在零下四十度的严寒里早已冻成了暗红色的硬冰砣子。
赵长河翻身下马，快步上前，蹲下身。
鹿颈部皮肉彻底翻卷！
三道深可见骨的平行巨大爪痕，直接把坚韧的鹿皮撕成了烂布条！
颈椎骨被巨力硬生生拍断！
一击毙命！
“好霸道的掌力......”板儿锹倒吸一口凉气，手心全是冷汗。
赵长河两指扒开创口，目光如刀，神色越发冷峻：“不对。”