顺着万流那条输往“主上”的暗线，陈平往云梦域更深、更偏的水乡里，一路摸了下去。
那暗线像一条藏在水底的暗流，牵着他往烟波最深处去。行了数日，那繁华的商城水镇渐渐退在了身后。舟行所至，是一片越发荒僻、越发死气沉沉的泽国。
而就在这暗线所指的方向，一座唤作“菱塘镇”的水乡小镇，出现在了众人眼前。
只是这镇子，透着一股说不出的不对劲。
陈平这一路见过太多被掏空的地方了。落霞的枯矿，碧落的败泉，东胜域被夺了脉的死地——每一处的“不对劲”，都逃不过他这双专辨错配的眼睛。
可这菱塘镇的不对劲，又是另一种更瘆人的光景。它不是穷，不是败，是一股直往骨头缝里钻的、活人身上不该有的死气。
时值菱熟藕肥的时节，这样一座水乡镇，本该是采菱的歌、卖藕的船，热闹非常。可这菱塘镇却死气沉沉，家家闭户，十室九空。偶有几个镇民从门缝里探出头来，一个个面黄肌瘦、眼窝深陷，皮肤上还透着一层病态的青黑斑。
“陈爷，”耗子压低了嗓子，那张包打听的脸上头一回有了几分发怵，“这镇子……闹瘟疫了。”
一打听，果然。
这菱塘镇半年来闹起了一种邪门的怪病，镇上人都唤它“水蛊瘟”。染上的人先是浑身乏力、皮肤生出青黑的斑，而后气血一日日被一股阴寒之气蚀干，最后浑身水肿，如泡在水里胀发一般，活活被那股阴寒浸死。
这半年，菱塘镇已被这水蛊瘟夺去了小半条人命。活着的也人人自危，家家闭户，那口能活命的水都不敢多喝——因为镇上人渐渐发觉，这瘟疫是顺着水来的。
镇外那一片原本清澈的菱塘水，不知从何时起变得阴冷、发黑，透着一股死气。凡是用了那水的，便一个个染了瘟。
“瘟神降罪啊……”一个守在门口、给病倒的老娘熬着草药的汉子，望着那发黑的塘水，绝望地喃喃，“镇上请了道士做法、请了郎中开方，都没用。这是天降的灾，是命……我菱塘镇，怕是要绝了……”
陈平立在船头，望着那家家闭户的死镇、那病民脸上青黑的斑、那一塘发黑的死水，脸上的笑意一点点敛了下去。
可他那双专辨错配的眼睛，却在这“天降之灾”的底下，一寸寸捞出了不对劲。
“晚晴，”他低声道，“你看那塘水里的阴寒之气。”
苏晚晴早已凝神。她那守脉正传的血脉，对天地间的至阴之气，最是敏锐。这一望，那清冷的脸色，骤然一变。
“那不是寻常的阴气。”她一字一句，声音沉了下来，“那塘水底下的阴寒……是至阴脉气。有一条至阴水脉，从那塘底下，流过。”
“而这半年，这脉气浑了、乱了——像是被人从底下生生搅动、抽引过。”
陈平的眼，慢条斯理地眯了起来。
一条藏在塘底的至阴水脉；半年来被人暗中搅动、抽引；污了一镇的水源；生出这“顺水而来”的水蛊瘟。
从碧落谷的镇灵观，到临渊城的养脉院，到太衍宗的镇渊大阵，再到东胜域那吃人的料场——这一路，他把这套“暗抽至阴、祸害一方”的勾当拆了一回又一回。手法各有不同，可那藏在底下的黑心，一模一样。
只是这一回，那只手更狠、更毒。它抽的不是矿、不是泉，是一整镇活人赖以活命的水；它拿去喂那条脉的，是一条条活生生的人命。
那味道，他太熟悉了。
东胜域，噬天教夺至阴狂脉，把好端端的水土往死里掏；如今这云梦域、这菱塘镇底下，又有人在暗抽一条至阴水脉。
“这不是天灾。”陈平一字一句，那眼底是一片沉到底的冷，“是人祸。”
“这菱塘镇的水蛊瘟，不是什么瘟神降罪。是有人在这塘底暗抽一条至阴水脉，搅坏了一镇的水，把好端端的活人，一个个浸死。”
而这菱塘镇，恰恰就在万流那条通往“主上”的暗线上。
“东胜域夺至阴、云梦域敛财货……”陈平望向那发黑的死水，一字一句，“如今又添一样——暗抽至阴水脉，拿一镇苍生的性命去喂那条脉。”
“这几处主上的手，一夺、一敛、一……害。”他不慌不忙道，眼里燃起了那簇熟悉的、要在死局里刨活路的光，“最终都流向同一个晚辈还没看清的、更大的棋。”
他掂了掂手里那件收来的旧物，望向那一镇死气沉沉的病民：
“这菱塘镇的‘破烂’——一镇被当成‘天灾弃民’、快要绝了的苦人；一塘被搅坏了、当成‘瘟水’的死水——”
“晚辈，收了。”
“顺着这条害人的水脉往上摸——摸出那只暗抽水脉、把一镇人当草芥的手；再把这一镇被瘟疫、被那只黑手判了‘死’的活人与活水——”
“一样一样，给它救回来。”